CHERRY HILL, New Jersey — Il y a plus de 50 ans, « Chicken Little » a vu tout cela venir.
C’est ainsi que Lindy Snider a déclaré que les gens réagissaient lorsque son père, Ed, prédisait que des choses désastreuses arrivaient aux Juifs à travers le monde. C’est parce que l’homme qui a dirigé les Flyers de Philadelphie depuis leur création à la fin des années 1960 jusqu’à sa mort en 2016 était passionné par bien d’autres choses que son équipe.
Le principal problème, selon Ed Snider, président de la société propriétaire des Flyers, était l’oppression subie par les Juifs dans d’autres pays, notamment en Russie, où ils étaient empêchés de partir. Pour attirer l’attention sur leur sort, il s’est associé à des groupes locaux pour aider ces refusniks.
Cela n’a jamais été aussi évident que le 11 janvier 1976, lorsque ses Flyers, champions en titre de la Coupe Stanley, ont affronté l’Armée rouge soviétique au Spectrum, point culminant d’une série d’exhibitions que les deux équipes russes (avec les Wings soviétiques) avaient dominées.
C’est la toile de fond de « Cold War in Philly », un documentaire sur ce jeu et la chaîne d’événements qui se cache derrière. Sorti en mai, il a été présenté la semaine dernière au Betty and Milton Katz JCC à Cherry Hill, New Jersey, où le parking du bâtiment est orné d’un bout à l’autre de drapeaux israéliens. C’est une histoire qui a trouvé un écho dans la famille Snider au fil des années. C’est une histoire que beaucoup de personnes franchissant les portes du JCC connaissaient probablement peu.
«Cet épisode signifiait beaucoup pour lui», a déclaré Lindy Snider à propos de ce match de hockey, qui a mis en lumière le sort de la communauté juive soviétique. « Cela est resté très frais dans son esprit pour le reste de sa vie et lui a en quelque sorte donné une dose d’adrénaline. »
« Cela a souligné ses sentiments et a sensibilisé », a-t-elle ajouté.
« Il a été très, très tôt pour reconnaître ce qui allait arriver et pour soutenir les organisations qui tiraient la sonnette d’alarme. »
Ceux qui ont vu le documentaire depuis sa sortie en connaissaient probablement les bases. Les Flyers ont dominé le match dès le début, gagnant 4-1 pour sauver la face d’une ligue qui détestait autrement l’équipe connue sous le nom de Broad Street Bullies pour son jeu agressif et physique. Ils savaient peut-être aussi qu’après que le défenseur des Flyers Ed Van Impe avait mis en échec la star soviétique Valeri Kharlamov, les Russes avaient retiré leur équipe de la glace. Ils ne sont revenus qu’après que Snider les ait prévenus qu’ils ne seraient pas payés à moins de revenir.
Mais seuls certains d’entre eux savaient peut-être comment Ed Snider, travaillant en collaboration avec certaines des agences extérieures auxquelles sa fille faisait référence, leur avait permis d’afficher des pancartes dans toute l’arène attirant l’attention sur le sort des Juifs soviétiques.
Alors qu’ils se dirigeaient vers la glace pour l’échauffement d’avant-match, certains joueurs n’ont pu s’empêcher de le remarquer.
«Nous en étions absolument conscients», a déclaré Jimmy Watson, l’un des cinq Flyers de ce match qui ont assisté à l’événement. « Nous étions également conscients de la politique. Nous avons vu les banderoles lorsque nous sortions pour l’échauffement. »
Larry Goodenough, qui a marqué le dernier but des Flyers lors de ce match, a également remarqué les panneaux autour du bâtiment. « Nous ne l’avions pas vraiment compris à l’époque », a-t-il déclaré. « Il s’agissait plus de regarder les panneaux que de demander. Mais nous n’étions pas les gars les plus brillants du monde », a-t-il ajouté. « Juste une bande de cols bleus dans une ville ouvrière. »
Tous ses coéquipiers n’en étaient pas aussi conscients. « Ce n’était pas dans notre salaire », a déclaré l’attaquant robuste Bob « The Hound » Kelly. « Nous avions tous un travail à faire. Je n’ai rien vu là-haut. »
Mais les signes avaient disparu sous l’insistance des Russes au moment où le match commençait. Apparemment ils ont dit qu’ils ne joueraient pas tant que les panneaux ne seraient pas retirés.
Cela n’a surpris aucun joueur capable de comprendre ce qui se passait à l’époque – et aujourd’hui. « Je te dis qui les détestait plus que lui [Snider] C’était moi », a déclaré le centre Orest Kindrachuk. « C’était pendant la guerre froide et je suis 100 pour cent ukrainien. Alors nous les détestions.
Dans le cas de Snider, ses actions ont été déclenchées par l’antisémitisme qu’il a rencontré en grandissant, selon le documentaire. Cela a façonné le reste de sa vie, comme le décrit le réalisateur Joe Amodei.
Le réalisateur souligne explicitement comment le Spectrum a été décoré de panneaux avant le match, mais oublie de mentionner qu’ils ont été retirés avant la mise au jeu d’ouverture. Il défend toujours cette décision, affirmant qu’il a préféré se concentrer sur le jeu, laissant de côté une information importante méconnue de beaucoup de gens qui regardent le documentaire.
Quoi qu’il en soit, cette journée a eu un effet durable sur la famille Snider, qui reste fortement investie dans des causes comme celles des refusniks de l’époque.
« Je savais que mon père en était heureux parce que cela avait sensibilisé le stade », a déclaré Lindy Snider, qui a indiqué que son père avait bien enseigné à ses enfants ce genre d’inhumanité et ce qu’ils pouvaient faire pour le combattre.
« Les gens ont installé des pancartes et ont dû les retirer, mais il a soutenu ce que disaient les pancartes. Je ne pense pas qu’il ait été surpris par la réaction, mais je ne pense pas que la controverse l’ait dérangé », a-t-elle déclaré. « Il n’a jamais eu peur de la controverse. »
S’il était vivant aujourd’hui, elle dit qu’Ed Snider serait encore en train de faire bouger les choses. « Beaucoup de ses pairs auraient pu penser qu’il était comme Chicken Little », a-t-elle déclaré, faisant référence à ses craintes « le ciel nous tombe » pour l’avenir. « Mais c’est incroyable parce qu’il savait ce qui allait arriver. »
Il y avait des signes occasionnels d’antisémitisme, a-t-elle déclaré. « Mais rien qui puisse indiquer l’antisémitisme que nous connaissons actuellement », a-t-elle ajouté. « Je pense que le degré d’antisémitisme depuis le 7 octobre l’aurait profondément ébranlé et l’aurait mis très en colère », a-t-elle déclaré, faisant référence aux raids meurtriers du Hamas en Israël en 2023 qui ont déclenché la guerre actuelle. « Il aurait pris des mesures. Pour nous, en tant que gardiens de son héritage, nous le faisons.
« Toute la famille est alignée sur cela. Nous ne voulons pas y penser. Nous voulons faire quelque chose. C’est ce qu’il a transmis [to] nous », a-t-elle déclaré.
Comme ils l’ont malheureusement appris, plus de 50 ans après ce match, la vie d’un trop grand nombre de Juifs à travers le monde reste toujours aussi froide.
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L’article Cinquante ans plus tard, la « guerre froide » de Philadelphie se poursuit toujours dans le monde entier, apparu en premier sur la Jewish Telegraphic Agency.