Près de trois décennies après le premier voyage de Hella Eskenazi depuis son domicile à Cuba jusqu’aux Jeux Maccabiades en Israël, le voyage n’a pas été beaucoup plus facile.
Cette fois, elle a été rejointe par des dizaines d’athlètes qui ont dû traverser cinq pays pendant plus de quatre jours pour atteindre Israël – une conséquence à la fois des troubles affectant les voyages en Israël en général et des complexités uniques pour se rendre n’importe où depuis leur île communiste des Caraïbes.
La première fois qu’Eskenazi a fait le voyage, c’était en 1997, alors qu’elle était membre de l’équipe nationale de karaté de Cuba et seule représentante de son pays à la compétition sportive connue sous le nom de « Jeux olympiques juifs ». Cette année-là, les Jeux furent marqués par l’effondrement d’un pont piétonnier sur la rivière Yarkon à Tel Aviv, qui tua quatre membres de la délégation australienne et en blessa 60 autres.
Cette fois-ci, Eskenazi, aujourd’hui âgée de 56 ans, est à la fois athlète et vice-présidente du Patronato de la Casa de la Comunidad Hebrea de Cuba, la communauté juive et principale synagogue de son pays. Elle est une ancienne directrice d’une école hébraïque et est impliquée dans les programmes cubains Maccabi depuis 2013, la première année à Cuba avec une délégation complète.
Pour les Jeux de cet été, Cuba a envoyé 52 athlètes, dont beaucoup vivent déjà en Israël après avoir fait leur alyah. Mais pour les 29 membres qui ont fait le voyage depuis La Havane, le voyage a été tout sauf facile.
La délégation cubaine pose pendant les Jeux Maccabiades en Israël. (Avec l’aimable autorisation de Hella Eskenazi)
Et cela aurait été le cas même si Air France n’avait pas annulé ses vols – en raison du conflit en Iran – à mi-chemin de leur voyage.
Comme Eskenazi l’a expliqué, en raison de divers facteurs politiques et économiques, il n’est pas facile de sortir de Cuba. Ses athlètes avaient besoin de divers visas qui leur permettraient de traverser l’Europe pour se rendre en Israël, et Cuba ne dispose pas d’une compagnie aérienne nationale dotée des mêmes capacités internationales que les géants du voyage comme Air France ou Turkish Airlines.
Et parce que l’approvisionnement en pétrole de Cuba est à la traîne par rapport à une grande partie du monde, Air France ne propose pas de vols au départ de Cuba. Ils ont donc dû se rendre d’abord au Panama, juste pour arriver à Paris.
Le plan initial, a déclaré Eskenazi, était qu’une partie de la délégation vole de La Havane à Panama, en passant par Paris et Tel Aviv. Mais lorsqu’Air France a annulé tous ses vols vers Tel Aviv, elle a dû changer de direction, ce qui n’a pas été facile compte tenu de ses visas de voyage restrictifs.
Une partie de la délégation s’est envolée de Paris pour se rendre en Autriche, tandis que d’autres sont passés par Abou Dhabi, où Eskenazi a déclaré que les Cubains n’avaient pas besoin de visa. Et chaque groupe avait des escales de 12 ou 15 heures, ce qui fait que le voyage total de Cuba à Israël prenait quatre ou cinq jours.
Le voyage d’Eskenazi a été différent, car elle avait un visa qui lui permettait de voyager à travers les États-Unis. Elle a volé de La Havane à Miami, de New York à Tel Aviv. Même alors, elle avait encore une escale de 18 heures à New York.
Eskenazi a déclaré que son groupe ne serait pas arrivé en Israël sans l’aide de l’Union mondiale Maccabi, l’organisation mondiale qui organise les Jeux et soutient les délégations locales.
« Nous sommes ici grâce à l’Union mondiale Maccabi », a-t-elle déclaré lors d’un entretien téléphonique depuis Israël. « Maccabi World Union, ils ont fait beaucoup de choses pour Cuba, pour que la communauté juive cubaine participe à cette Maccabiade. »
Ainsi, une fois que la cohorte cubaine est finalement arrivée à Tel Aviv, ce fut naturellement une arrivée significative.
Hella Eskenazi (cinquième à partir de la gauche) pose avec des membres de la délégation cubaine pour les Jeux Maccabiades en Israël. (Avec l’aimable autorisation de Hella Eskenazi)
« Cela a été très émouvant pour nous car à Cuba nous rencontrons de nombreuses difficultés en ce moment », a déclaré Eskenazi. « Et arriver ici, avoir l’électricité, avoir de la nourriture, être en sécurité, avoir nos amis, faire du sport, partager avec tous les gens du monde entier, a été très émouvant, très émouvant pour nous. »
C’est aussi un voyage réussi, d’un point de vue compétitif.
Cuba a remporté plusieurs médailles dans des sports tels que le softball, le futsal et le basket-ball. Eskenazi elle-même en a remporté deux : une médaille d’argent dans la course à pied d’un mile et une de bronze dans la compétition de cinq kilomètres pour la tranche d’âge de 55 à 59 ans.
Mais au-delà du sport, Eskenazi a déclaré que c’était une expérience particulière pour ses athlètes – originaires d’un pays avec une communauté juive relativement riche mais petite – d’être entourés de Juifs du monde entier.
« C’est très important car imaginez que vous puissiez partager avec des gens des Pays-Bas, de France, des Etats-Unis », a-t-elle déclaré. « Nous avons rencontré des gens d’Ukraine, d’Argentine, du Mexique, de différentes parties du monde. Cela a été très très émouvant.
Les Jeux Maccabiades ont lieu au Teddy Stadium de Jérusalem, en Israël. (Avec l’aimable autorisation de Hella Eskenazi)
« Nous sommes heureux d’être ici parce que nous aimons partager ici le mode de vie israélien », a ajouté Eskenazi. « Pour nous, c’est très intéressant et nous aimons Israël. N’oubliez pas que nous sommes un peuple juif et que le peuple israélien est amical. C’est un pays très spécial. Si vous pouvez voir des gens, par exemple, avec une kippa dans la rue, avec des téfilines ou un talit, c’est comme être à l’intérieur d’une synagogue, une grande synagogue. C’est incroyable d’être ici. »
Et après la fin des Jeux, il est de retour dans l’avion du retour. Espérons qu’il y ait moins d’arrêts cette fois-ci.
Eskenazi a déclaré que sa délégation se divisait à nouveau en petits groupes, certains revenant via Paris et Panama, et d’autres passant par Madrid directement vers La Havane.
Indépendamment de la logistique et des retards de voyage, Eskenazi a déclaré qu’Israël est un endroit spécial.
« Quand je visite Israël, je me sens comme Cuba, comme mon pays », a-t-elle déclaré. « Je sens que c’est aussi ma maison. »
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L’article Cinq pays en quatre jours : Comment la délégation cubaine des Jeux Maccabiades s’est rendue en Israël apparaît en premier sur Jewish Telegraphic Agency.