Une menorah Tiffany & Co. en argent de l’année 2000. Une menorah de la Statue de la Liberté en bronze de 23 pouces de hauteur réalisée en 1986 dans le New Jersey par l’artiste d’origine allemande Manfred Anson. Une lampe de Hanoukka en argent, incrustée de cornalines, fabriquée au début du XXe siècle à l’école Bezalel de Jérusalem.
Ce ne sont là que quelques-unes des 35 menorahs uniques et historiques que la célèbre maison de vente aux enchères Christie’s vend à l’approche de la fête juive de Hanoukka, qui commence cette année le 14 décembre.
Les menorahs, qui proviennent de la collection de l’avocat et collectionneur Judaica Max N. Berry, seront vendues par Christie’s dans le cadre d’une vente privée, également connue sous le nom d’exposition-vente, du mardi au 22 décembre. Leurs prix varient de 5 000 à 30 000 dollars.
Si vous n’avez pas de tels shekels à dépenser pour une menorah, n’ayez crainte. Cela ne coûte rien d’admirer la collection de lampes de Hanoukka de Berry : elles seront exposées au public au Christie’s Rockefeller Center (20 Rockefeller Plaza) du 5 au 12 décembre.
« C’est une incarnation tangible de mon héritage religieux que je voulais explorer, étudier et comprendre », a déclaré Berry, qui aura 90 ans le mois prochain, à la Semaine juive de New York à propos de sa collection de menorah. « Aucune autre de mes collections ne crée des réactions aussi personnelles et profondément ressenties de la part des autres et de nous-mêmes. »
Parmi les autres menorahs de la vente privée figurent une lampe de Hanoukka en argent allemande du début du XXe siècle, gravée du nom de l’artisan Emil Freund de Hanau ; une menorah en fer martelé de 14 pouces créée par David Palombo en Israël au milieu du 20e siècle, et une menorah en laiton de fabrication polonaise avec deux cerfs gravés sur sa plaque arrière.
Une menorah polonaise en laiton en vente privée chez Christie’s. (Christie’s Images Ltd. 2025)
« La collection Judaica de Max Berry est de renommée mondiale et nous sommes impatients de proposer une large sélection de pièces aux enchères au cours de l’année à venir », a déclaré Casey Rogers, vice-président senior chez Christie’s et responsable de l’exposition « Collectionneur/Connoisseur, The Max N. Berry Collections : Selected Hanukkah Lamps ». « En même temps, nous avons également pensé que ce serait une belle idée de présenter cette exposition commerciale de menorahs juste à temps pour Hanoukka ! »
En plus de Judaica, Berry collectionne de l’art américain et chinois, des œuvres occidentales et autochtones, des maîtres modernes ainsi que des œuvres d’art et des artefacts importants de Nantucket, où il vit actuellement avec sa femme Pam. L’année prochaine, Christie’s organisera une vente aux enchères complète de pièces rares et importantes de la vaste collection Judaica de Berry, bien que la maison de ventes ait refusé de fournir des détails supplémentaires.
Les menorahs, en revanche, ne seront pas vendues aux enchères ; ces dernières années, alors que les ventes aux enchères ont diminué, Christie’s s’est de plus en plus engagée dans des ventes privées, où les acheteurs intéressés se voient offrir la possibilité d’acheter des objets à huis clos. En 2024, le total des ventes aux enchères chez Christie’s s’élevait à 4,2 milliards de dollars, soit une baisse de 16 % par rapport aux 5 milliards de dollars de l’année précédente, tandis que les ventes privées ont augmenté de 41 %, passant de 1,1 milliard de dollars à 1,5 milliard de dollars, selon Artnet.
Une menorah en argent Bezalel en vente privée chez Christie’s. (Christie’s Images Ltd. 2025)
« C’est probablement parce que nous vivons une période très incertaine et volatile », a déclaré Adrien Meyer, responsable mondial de cette activité chez Christie’s, à propos de l’augmentation des ventes privées. « L’incertitude déclenche le besoin d’un certain niveau de réassurance et c’est ce qu’apportent les ventes privées. »
Les anciens Judaica vendus chez Christie’s comprennent un embout de la Torah ou rimonim du XVIIIe siècle, vendu en 2023 pour 226 800 $ ; une menorah en argent de style continental avec une police d’huile amovible, vendue en 2018 pour 5 000 $ ; et l’arche de la Torah de Rothschild, vendue en 2014 pour 1,565 million de dollars.
Berry – qui a refusé de dire pourquoi il vendait cette collection de menorah – est né et a grandi en Oklahoma. Son intérêt pour la collection a commencé avec les timbres, les pièces de monnaie et les marbres. Il est diplômé du Centre de droit de l’Université de Georgetown et a passé la majeure partie de sa carrière juridique professionnelle en tant qu’avocat à Washington, DC, où il était membre et donateur de la Congrégation Adas Israel. Berry a été membre du conseil d’administration de plusieurs institutions artistiques, notamment le Metropolitan Museum of Art, la National Gallery of Art et le Smithsonian, où il a été président du conseil d’administration.
« Ce qui me fascine, c’est que même si les objets sont universels, leurs designs reflètent l’esthétique et le savoir-faire de leur pays d’origine », a déclaré Berry à propos de sa collection de menorah. « En d’autres termes, une partie de l’attrait du Judaica réside dans la diversité des interprétations entre les cultures, tandis que la nature des lampes – huit bras et un chamash – est universelle. Chaque pays a des caractéristiques stylistiques et symboliques distinctes. »
Une Menorah de la Statue de la Liberté en vente privée chez Christie’s. (Christie’s Images Ltd. 2025)
Berry considère Hanoukka comme une « tradition familiale très personnelle », a-t-il déclaré par courrier électronique.
« Les liens émotionnels se développent grâce à l’allumage de la lampe familiale de Hanoukka chaque année à travers ce rituel qui relie les générations passées aux générations présentes et futures », a-t-il ajouté. « Pour moi, je chéris particulièrement les souvenirs de ma mère allumant notre lampe de Hanoukka et le plaisir de faire la fête avec mon père et mon frère, de ma famille allumant notre lampe de Hanoukka chaque année et la joie des 8 jours de cadeaux et de jeux avec des dreidels pour mes jeunes enfants, puis mes petits-enfants. Et, en pensant éventuellement, d’allumer leurs propres lampes de Hanoukka avec leurs petits-enfants. »
Il se trouve que Christie’s n’est pas le seul endroit à New York à admirer des menorahs uniques de Hanoukka avant les huit jours de vacances : au Musée juif récemment rénové, une exposition au quatrième étage présente plus de 130 menorahs de Hanoukka de l’Antiquité à nos jours.