Comme beaucoup de Californiens du Sud, la langue maternelle de Romy Greenwald était l’espagnol. Romy est née aux États-Unis, mais ses grands-parents avaient immigré aux États-Unis depuis le Mexique et Cuba, et ses parents lui parlaient espagnol.
Il n’est donc pas surprenant que lorsque Romy a débuté ses études au lycée Dos Pueblos à Santa Barbara, elle se soit rapidement liée d’amitié avec de nombreux camarades hispanophones.
Cependant, contrairement à Romy, qui est entièrement bilingue, bon nombre de ses amis étaient des immigrants relativement récents qui avaient du mal à s’intégrer dans l’environnement anglophone de l’école.
« J’étais le seul élève qu’ils connaissaient en dehors de leur programme d’apprentissage de l’anglais qui parlait anglais », se souvient Romy, aujourd’hui âgée de 18 ans. « C’est très isolant d’être dans cette situation parce qu’ils veulent vraiment apprendre l’anglais et faire partie de l’école. Mais parfois, ils étaient entourés d’immigrés et d’hispanophones toute la journée, ce qui peut être confortable mais n’a finalement pas aidé en termes de véritable intégration, de rencontre avec d’autres enfants et d’apprentissage de la langue.
Romy voulait contribuer à combler ce fossé, c’est pourquoi elle a créé un programme destiné aux immigrants récents et aux anglophones qui étudient l’espagnol pour s’entraider dans l’apprentissage de la langue maternelle de l’autre. Ce modèle a non seulement amélioré les compétences linguistiques, mais a également favorisé l’intégration sociale et un sentiment de leadership et de fierté parmi les étudiants, en particulier les immigrants récents.
Plusieurs années plus tard, le programme, appelé MiSendero, qui signifie « mon chemin » en espagnol, est désormais présent dans plusieurs écoles de Californie et de Floride. (Les écoles californiennes comptent environ 1,1 million d’apprenants de l’anglais, soit environ 20 % du total national.)
Récemment, Romy a été récompensée pour son travail par le prix Diller Teen Tikkun Olam 2023, décerné chaque année par la Helen Diller Family Foundation, basée à San Francisco, pour récompenser les jeunes leaders socialement engagés dont le dévouement au bénévolat illustre l’esprit du tikkun olam – l’hébreu pour réparer le monde. Le prix est décerné chaque année à 15 adolescents et s’accompagne d’un prix de 36 000 $.
« Je suis tellement excitée d’avoir reçu ce prix de la Fondation Diller et je suis très reconnaissante envers toutes les personnes extraordinaires qui ont rendu cela possible », a déclaré Romy. « Ce qui a commencé comme un moyen d’aider certains de mes amis apprenant l’anglais à participer à des activités dans mon école s’est transformé en un rêve bien plus grand : créer des voies d’intégration et de réussite pour les étudiants immigrants à travers le pays.
MiSendero, un programme dans lequel les immigrants récents et les anglophones qui étudient l’espagnol s’entraident, est désormais présent dans plusieurs écoles de Californie et de Floride. (Avec l’aimable autorisation de MiSendero)
En repensant à ce qui a alimenté son succès, Romy dit qu’elle a trouvé l’inspiration dans sa propre famille. Sa mère est née en Amérique mais ne parlait pas anglais avant d’entrer à l’école. Elle a été inscrite au programme « apprenant l’anglais » à la maternelle et a acquis une maîtrise parfaite au moment où elle a terminé l’école primaire.
Pourtant, d’autres immigrants, notamment les nouveaux arrivants, trouvent que l’intégration linguistique, culturelle et sociale est presque hors de leur portée.
« Ils sont intégrés à ces programmes une fois arrivés, et ils ne rencontrent jamais personne en dehors du programme », a déclaré Romy à propos des filières d’apprentissage de l’anglais. « Cela peut être une bulle sociale. »
MiSendero sort les immigrants de cette bulle et en fait des leaders, a noté Romy. Au lieu d’apprendre l’anglais, ils deviennent enseignants et enseignent l’espagnol aux anglophones natifs. Les étudiants se réunissent dans des clubs hebdomadaires où ils peuvent faire leurs devoirs ensemble ou simplement pratiquer la conversation.
Une fois que cette configuration a été lancée dans l’école de Romy, les enseignants et les administrateurs ont rapidement constaté qu’elle avait modifié les perceptions, les relations et les rôles de leadership, tout en augmentant les notes des élèves dans diverses matières. Les administrateurs ont soutenu le programme avec enthousiasme et comptent le temps de tutorat dans MiSendero dans les heures de service communautaire.
Au fil du temps, le programme s’est développé. Un site Web propose du matériel de formation et propose aux participants des ateliers et un soutien. Pendant la COVID, MiSendero est passé à un modèle en ligne et a commencé à jumeler des étudiants en binôme sur la base d’intérêts communs, comme l’art ou la musique. Lorsque les restrictions liées au COVID se sont assouplies et que les étudiants se sont finalement rencontrés, ils allaient ensemble dans des clubs d’art ou de musique parascolaires.
Romy a récemment obtenu son diplôme d’études secondaires, mais les cinq écoles qui ont adopté MiSendero ont fait du programme un élément permanent de la journée scolaire, attirant de nouveaux étudiants dans des rôles de leadership.
Pour Romy, soutenir les étudiants hispanophones va de pair avec ses passions juives. Elle dirigeait le club juif de son lycée, est fière d’être membre de son temple réformé local et a passé une partie de ses études secondaires en Israël, où elle a des parents proches.
Lorsque Romy entrera à l’Université Duke cet automne en tant qu’étudiante de première année, elle envisage de devenir active dans la section locale de Hillel. Quant à l’argent de la récompense de la Helen Diller Family Foundation, a déclaré Romy, elle envisage de l’utiliser pour poursuivre sa propre éducation.