Certains critiques de l’AIPAC réclament son exclusion de la politique électorale. D’autres s’efforcent de battre le lobby pro-israélien à son propre jeu.
Au moins trois groupes sont entrés en scène cette année comme contrepoids pleins d’espoir aux groupes de pression pro-israéliens, avec un oeil sur les candidats progressistes. Et pour ce faire, ils ont emprunté une partie du manuel de l’AIPAC.
Le Peace, Accountability and Leadership PAC, ou PAL PAC, a été fondé en février par Margaret DeReus, directrice exécutive de l’Institute for Middle East Understanding. Jusqu’à présent cette année, il a soutenu neuf candidats au Congrès et son site Web incite les visiteurs à faire un don à leurs campagnes.
Un deuxième groupe, American Priorities, est dirigé par Hannah Fertig, une stratège qui a travaillé sur la campagne présidentielle de Bernie Sanders en 2020 et qui est juive. Fondé en janvier, le super PAC prévoit de dépenser « au moins 10 millions de dollars » à mi-mandat, selon Fertigsur des candidats « très forts sur nos sujets, tant de politique étrangère que de politique intérieure ». En choisissant les challengers à soutenir, Fertig a déclaré qu’il recherchait des candidats « forts, crédibles et progressistes » – et ceux dont les opposants sortants ont reçu des dons de l’AIPAC.
Le troisième groupe exprime clairement son antipathie : Citizens Against AIPAC Corruption PAC a été fondé par le duo derrière l’organisme de surveillance des médias sociaux Track AIPAC, qui publie les numéros de dons de l’AIPAC des candidats afin de « mettre fin à la mainmise de l’AIPAC et du lobby israélien sur la démocratie américaine », selon son site Internet. La CAAC a été fondée en 2024, même si elle n’a dépensé qu’environ 14 000 dollars ce cycle-là, le tout contre la représentante juive Debbie Wasserman Schultz.
Cette année, la CAAC « collecte activement des fonds et est prête à dépenser autant que possible pour rechercher des victoires stratégiques », a écrit un porte-parole à la Jewish Telegraphic Agency. Ses candidats doivent respecter un certain nombre d’engagements politiques, notamment la reconnaissance du « génocide en Palestine », le soutien à la « reconnaissance de l’État palestinien par les Nations Unies » et l’opposition aux politiques qui, selon eux, confondent « la critique du gouvernement israélien avec l’antisémitisme en général ». Le groupe a dépensé dans deux courses cette année, et avec 273 000 $ en espèces à la fin février, il déclare avoir l’intention « d’en faire plus dans les courses à venir ».
Ensemble, les PAC tentent de maximiser l’opportunité et d’élire des candidats pro-palestiniens comme La sympathie des Américains envers Israël diminue.
« Nous avons une énorme opportunité d’être à l’offensive ce cycle et d’augmenter le nombre de membres du Congrès qui remettront en question le statu quo sur la Palestine », a déclaré Amira Hassan, directrice politique du PAL PAC, dans un communiqué. récente interview radio. PAL PAC et American Priorities n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.
Patrick Dorton, porte-parole du United Democracy Project, le super PAC de l’AIPAC, a déclaré dans une interview qu’il n’était « pas bon pour la démocratie américaine » que ces groupes surgissent et « tentent de faire taire les voix pro-israéliennes au sein du parti démocrate » – une critique qui reflète ce que les militants pro-palestiniens disent de l’AIPAC.
« Il s’agit d’une frange de gauche qui utilise l’argent noir pour faire avancer un programme anti-israélien », a-t-il déclaré.
Le PAC Citizens Against AIPAC Corruption, fondé en 2024, a dépensé environ 14 000 dollars cette année-là, le tout contre la représentante juive Debbie Wasserman Schultz, ci-dessus. (Kayla Bartkowski/Getty Images)
Les résultats des dépenses des groupes jusqu’à présent ont été mitigés.
Deux des candidats triés sur le volet par les groupes progressistes ont remporté les primaires dans le New Jersey et au Texas plus tôt cette année, et un autre challenger en Caroline du Nord a perdu de peu après une défaite plus large en 2022.
La semaine dernière, l’un des trois partisans du PAL PAC dans l’Illinois a prévalu – en tant que titulaire sans opposition. Les autres partisans du groupe n’ont pas réussi : Kat Abughazaleh, 26 ans, a terminé deuxième dans le 9e district du Congrès, bien qu’elle ait obtenu plus de voix que le candidat soutenu par l’AIPAC, et que l’organisateur communautaire Junaid Ahmed, qui a perdu contre la candidate préférée de l’AIPAC, Melissa Bean, dans le huitième district.
Le quart-arrière post-électoral a amené certains critiques à l’égard d’Israël à se demander si les nouveaux PAC auraient pu faire davantage.
Ryan Grim, un journaliste de Drop Site News, qui a un penchant anti-israélien, a qualifié de « grand échec » de la part des priorités américaines de résister à la « pression pour soutenir » Ahmed. Grim a suggéré que cela aurait pu canaliser davantage la volonté de dépenser de l’AIPAC. Le groupe disposait d’environ 1,4 million de dollars en espèces au 11 février, dont 1 million de dollars a été dépensé dans une course en Caroline du Nord.
« Les résultats montrent qu’ils auraient pu faire une différence décisive », a-t-il déclaré. a écrit sur la course, qu’Ahmed a perdu de cinq points. « L’AIPAC ne se retient presque jamais, et ne l’a pas fait ici, et a ainsi décroché le [win].»
Pendant ce temps, parmi les candidats des groupes progressistes qui ont gagné, il n’est pas clair que le soutien pro-palestinien ait fait quoi que ce soit pour faire bouger les choses.
Analilia Mejia a remporté une élection spéciale dans le New Jersey et a bénéficié de 35 000 $ d’achats de publicités télévisées auprès de CAAC PAC. Mais le Projet Démocratie Unie, affilié à l’AIPAC, a dépensé bien plus dans la campagne, qui a dépensé 2 millions de dollars contre le modéré Tom Malinowski en raison de son ouverture à conditionner l’aide militaire à Israël. Il est largement admis que ces dépenses ont stimulé par inadvertance Mejia, un ancien membre du personnel de Bernie Sanders.
Les dépenses de la CAAC PAC ont été modestes par rapport à celles de l’UDP dans cette course, mais d’autres groupes abordent les élections de mi-mandat avec des poches plus importantes.
American Priorities s’est engagé à dépenser au moins 10 millions de dollars pour promouvoir ses candidats préférés cette année.
« Nous voulons que nos opinions en matière de politique étrangère reflètent l’évolution de la base démocrate, en particulier à Gaza, et sur l’envoi inconditionnel de l’armée américaine en Israël. » Fertig a déclaré à Semafor.
Un nouveau sondage NBC révèle que 57 % des démocrates ont une vision négative d’Israël et 13 % une vision positive du pays. En 2023, ces chiffres étaient quasiment nuls, avec 35 % des démocrates se disant négatifs et 34 % considérant Israël de manière positive.
« Nous considérons cela comme un point d’inflexion générationnel, et nous nous sommes lancés parce qu’il existe un énorme fossé dans l’écosystème des dépenses progressistes », a déclaré Fertig. « Nous voulons simplement nous assurer qu’il y a quelqu’un pour protéger les candidats qui remettent en question ces politiques. »
En tant que super PAC, le rôle d’American Priorities correspond à celui de l’UDP. Il ne peut pas faire de don directement aux campagnes ni se coordonner avec celles-ci, mais peut à la place effectuer des dépenses indépendantes pour des choses comme les publicités télévisées et l’envoi de dépliants. Comme l’UDP, son nom n’indique rien sur Israël ou les Palestiniens, et ses publicités se concentrent sur des questions sans rapport avec les opinions des candidats sur Israël.
La première candidate à recevoir le soutien d’American Priorities a été Nida Allam, également ancienne employée de Sanders, qui a concédé après une course serrée en Caroline du Nord contre la sortante Valerie Foushee. La campagne d’Allam a mis en avant le soutien passé de son adversaire de la part de l’AIPAC et des lobbies d’IA.
American Priorities, un PAC pro-palestinien, visé La représentante Valerie Foushee, ci-dessus, dans une course serrée pour son siège au Congrès de Caroline du Nord. (Andrew Harnik/Getty Images)
Après avoir obtenu environ 1 million de dollars grâce aux priorités américaines, Allam a perdu de moins de 1 % des voix dans une course qui a établi des records de dépenses extérieures en Caroline du Nord. Elle avait perdu de 9 points face à Foushee en 2022 et a déclaré que « notre mouvement a tiré la sonnette d’alarme pour les futures primaires démocrates tout au long de ce cycle ». CAAC PAC a également dépensé 23 500 $ en publicités d’attaque contre Foushee.
Le même jour que la course d’Allam, le révérend Frederick Haynes III, soutenu par le PAL PAC, a remporté l’investiture démocrate lors d’une primaire au Congrès du Texas. Haynes a fait l’éloge de Louis Farrakhanle leader de la Nation de l’Islam qui a des antécédents d’antisémitisme, et a critiqué Israël pour son engagement dans « l’apartheid » dans un sermon le lendemain de l’attaque du Hamas le 7 octobre 2023.
« Nous envoyons au Congrès quelqu’un qui a eu la clarté morale pour prononcer ce sermon le 8 octobre 2023 », Hassan de PAL PAC. a écrit après la victoire de Haynes. American Priorities a également dépensé 100 000 $ pour soutenir Haynes, qui a remporté haut la main la primaire.
Track AIPAC a passé plusieurs années à publier des articles en ligne contre le lobby pro-israélien. Mais l’avènement des PAC signale une escalade stratégique.
« L’idée de PAC soutenant des candidats de type « Squad », des candidats anti-israéliens, des candidats qui disent de couper toute aide à Israël et de « mettre fin au génocide », je ne pense pas que nous ayons vu cela auparavant », a déclaré Eric Alterman, un historien et journaliste qui a lui-même critiqué l’AIPAC et le gouvernement israélien. « Et c’est une excroissance de Gaza, où cette position est soudainement devenue une position dominante au sein du Parti démocrate. »
Les groupes auront des chances supplémentaires de faire leurs preuves dans les mois à venir. Onze États organisent des primaires en mai, et certains candidats à ces élections font connaître leur point de vue sur l’AIPAC.
En Pennsylvanie, le représentant progressiste de l’État Chris Rabb – qui accumule les soutiens, mais pas de la part d’un des groupes anti-AIPAC – a déclaré « F— AIPAC », lors d’un forum de candidats.
PAL PAC continue d’apporter son soutien de manière continue et American Priorities n’a pas révélé dans quelles courses il participera. Les derniers soutiens de PAL PAC se présentent tous deux aux primaires de juin : le conseiller politique Saikat Chakrabarti en Californie et la membre de l’Assemblée de l’État Claire Valdez à New York.
PAL PAC, qui se décrit comme « une organisation alliée » du projet politique de l’Institut pour la compréhension du Moyen-Orient, a également soutenu les représentants sortants Rashida Tlaib, Ilhan Omar et Summer Lee, qui sont tous des critiques virulentes d’Israël et du soutien américain.
À New York, il a soutenu Valdez ainsi que Darializa Avila Chevalier, qui était une organisatrice d’un campement pro-palestinien en Colombie et une responsable de l’organisation de Zohran Mamdani lors de l’élection du maire.
L’AIPAC devrait également continuer à dépenser massivement dans les mois à venir. Son super PAC disposait d’environ 95 millions de dollars de liquidités à la fin du mois de janvier, et même les estimations les plus exagérées de ses dépenses depuis lors lui laissent des dizaines de millions de dollars à dépenser.
Alterman a déclaré qu’il ne s’attend pas à ce que les nouveaux PAC pro-palestiniens reçoivent « le genre d’argent qui va à l’AIPAC » – mais il n’est pas sûr de l’importance de cela.
« Même si cela pourrait avoir un certain impact sur quelques élections locales, je ne pense pas que l’argent soit le domaine dans lequel cette position va se faire sentir », a-t-il déclaré, faisant référence à la vague de soutien palestinien parmi les démocrates. «Je pense que c’est dans les bénévoles, dans les porte-à-porte, dans les activistes et dans les médias sociaux.»
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