La semaine dernière, les élèves de 10e année du cours de littérature sur les droits de l’homme de Lisa Berke au lycée Edward R. Murrow de Brooklyn ont rendu visite aux lieux d’enfance de Charlotte Knobloch, survivante de l’Holocauste, à Munich.
Les étudiants ont visité la maison des grands-parents de Knobloch, décorée de photographies de famille et d’une horloge de grand-père bien visible. Ils ont également aperçu les rues de Munich, où il y avait un panneau dans la rue indiquant « Aryens uniquement ». Lorsqu’ils arrivèrent à son école, Knobloch annonça : « J’ai réalisé que quelque chose était différent au moment où je suis allée jouer avec les autres enfants. »
Mais les quelque 70 étudiants qui ont fait ce voyage l’ont fait sans voyager dans le temps et sans jamais quitter la bibliothèque de leur école, avec ses peintures murales colorées d’écrivains comme Angela Davis, Nora Ephron et Pablo Neruda. Au lieu de cela, leur visite avec Knobloch, âgé de 92 ans et vivant à Munich, était entièrement virtuelle.
De telles rencontres en réalité virtuelle constituent un nouveau front dans les efforts visant à enseigner l’Holocauste aux jeunes générations, un effort jugé particulièrement crucial alors que le nombre de survivants de l’Holocauste continue de diminuer. (En janvier, la Conférence sur les réclamations matérielles juives contre l’Allemagne a constaté qu’environ 245 000 survivants de l’Holocauste vivent encore dans plus de 90 pays, avec un âge médian de 86 ans.) À ce titre, la Conférence sur les réclamations a mandaté la Fondation USC Shoah et makemepulse, une entreprise de technologie immersive, et s’est associée à Meta et à l’UNESCO pour créer une visite numérique en « réalité mixte » des débuts de Knobloch.
À la veille du 86e anniversaire de la Nuit de Cristal, le pogrom nazi des 9 et 10 novembre 1938, la Claims Conference a piloté le projet, appelé « Inside Kristallnacht », au lycée Murrow de Midwood et dans un autre lycée d’Asbury Park. New Jersey.
« Jusqu’à il y a quelques années, tout ce que vous aviez était ce témoignage personnel », a déclaré Gideon Taylor, président de la Claims Conference, ajoutant que dans quelques années, il y aura peu de témoins directs. « Et vous êtes justement à ce moment là où il y a un chevauchement. Mais dans le cadre du projet à grande échelle, il y a une toute petite période pendant laquelle vous aurez dans la même pièce une personne qui parle et quelqu’un qui utilise un casque.
Lors de leur visite virtuelle à Munich, les étudiants de Murrow ont entendu la description de Knobloch de sa vie au cours des deux années précédant la Nuit de Cristal. Ils ont également observé la destruction du grand magasin juif de la ville, Uhlfelder, ainsi que de sa synagogue, Ohel Jakob.
Les objectifs du projet de réalité virtuelle sont de « créer une expérience de réalité mixte sensible et évocatrice animant les souvenirs de Knobloch d’une manière puissante et minimaliste, offrant aux utilisateurs une compréhension plus profonde et plus émotionnelle de la survie de Knobloch, de la Nuit de Cristal et des années qui ont suivi. « , a déclaré la Claims Conference dans un communiqué.
Knobloch, qui avait 6 ans lorsque la Nuit de Cristal a eu lieu, a survécu à l’Holocauste en se cachant chez des agriculteurs catholiques dans la région de Franconie en Allemagne. Aujourd’hui, elle est l’une des juives les plus connues vivant en Allemagne, ayant été présidente du Conseil central des juifs d’Allemagne de 2006 à 2010, et est connue comme militante contre l’extrême droite du pays.
Charlotte Knobloch, survivante de l’Holocauste, sur un écran vert, en train de filmer des images pour un projet de réalité virtuelle. (Conférence sur les réclamations)
« Faire partie de cette expérience de haute technologie me procure une grande fierté », a déclaré Knobloch dans un communiqué. « Chaque année, de moins en moins de survivants peuvent partager leurs souvenirs de l’Holocauste et savoir que les leçons qu’ils ont à partager dureront au-delà de chacun d’entre nous me donne de l’espoir pour l’avenir et me donne le sentiment que ces leçons ne seront pas perdues. »
Lorsque les participants d’Inside Kristallnacht placent les casques VR au-dessus de leur tête, ils entendent Knobloch raconter son histoire, qui commence dans le salon de ses grands-parents, tel qu’il était en 1936. Au cours de l’expérience, qui comprend des photos et des vidéos d’archives, ainsi que des vidéos préenregistrées. et des témoignages audio de Knobloch – les utilisateurs peuvent poser des questions personnelles sur la réalité virtuelle de Knobloch en utilisant du texte ou de la parole.
« Je pense que c’est incroyable, les progrès de la technologie et le fait de pouvoir les utiliser pour aider mes élèves à rester éduqués, informés et engagés sont tout simplement si spéciaux », a déclaré Berke, le professeur de littérature. « Je pense que cela aide toujours d’ajouter des choses que je ne peux pas. Un survivant racontant son histoire en utilisant la réalité virtuelle est phénoménal.
Ce lundi d’octobre, les étudiants de Berke ont également eu la chance d’entendre deux survivants de l’Holocauste dans la vie réelle : en plus de l’expérience virtuelle, les survivants locaux Ellen Bottner et Kurt Goldschmidt sont également venus parler avec la classe.
Cet après-midi-là, Bottner a raconté son expérience sur le Kindertransport, l’opération visant à évacuer les enfants juifs de l’Europe occupée par les nazis. Elle a décrit comment, lorsqu’elle a finalement retrouvé ses parents à la Penn Station de New York, elle ne les a plus reconnus.
Ellen Bottner (assise, à gauche), Kurt Goldschmidt (assis, à droite) et Lisa Berke (debout, à droite) à l’école secondaire Edward R. Murrow. (Jackie Hajdenberg)
La plupart des étudiants ont été très captivés par son histoire, même si bien sûr quelques adolescents étaient au téléphone ou tenaient anxieusement leur sac à dos, attendant que la cloche sonne pour se diriger vers leur prochain cours. Mais la grande majorité des étudiants de Berke sont restés après la fin de cette période, posant des questions à Bottner et Goldschmidt sur leurs premières années de vie et leur adaptation à la vie aux États-Unis en tant que survivants et immigrants.
Les étudiants de Berke avaient déjà étudié l’Holocauste dans leur classe, ayant récemment lu les mémoires d’Elie Wiesel « La Nuit ». Mais Berke, qui enseigne la littérature à Murrow depuis plus de 12 ans, a déclaré avoir remarqué une différence considérable dans la façon dont les étudiants prêtent attention lorsqu’il y a des survivants avec lesquels ils peuvent interagir.
« C’est à ce moment-là que vous voyez cette empathie qui existe en chacun d’eux », a-t-elle déclaré.
L’importance de vivre une expérience de réalité virtuelle avec un survivant ainsi que la possibilité d’entendre deux survivants IRL n’a pas non plus échappé aux étudiants.
Roan Porter, étudiant en deuxième année, a déclaré qu’il avait de vagues souvenirs d’avoir entendu un survivant de l’Holocauste parler dans son école primaire. Mais l’événement de la Claims Conference était particulièrement spécial, a-t-il déclaré.
« Je pense qu’il était vraiment intéressant et important de voir ces informations sous forme de réalité virtuelle prendre une forme nouvelle et moderne, afin qu’elles soient plus accessibles à une nouvelle génération », a déclaré Porter. « Et en écoutant les témoignages des survivants de l’Holocauste, j’ai l’impression que cela nous permet d’approfondir l’histoire. »
L’amie et camarade de classe de Porter, Amari Benton, a également apprécié de pouvoir entendre directement les survivants de l’Holocauste. « Cela pourrait montrer aux autres générations pourquoi cela s’est produit », a déclaré Benton.
L’étudiante en deuxième année Mia Crosa (à droite) utilise un casque de réalité virtuelle pour se promener dans Munich de 1938 telle qu’elle est apparue pendant la Nuit de Cristal. (Jackie Hajdenberg)
Pour Mia Crosa, mettre le casque et se promener dans le salon des grands-parents de Knobloch a contribué à rendre l’Holocauste plus tangible.
« Quand nous lisions » Night « , honnêtement, j’oublie parfois que c’est vraiment réel et que ces événements se sont réellement produits », a déclaré Crosa. « Donc, entendre le point de vue d’autres personnes et toutes les histoires d’autres personnes, honnêtement, m’a donné un état d’esprit différent à ce sujet et une perspective différente. »
« C’est quelque chose auquel je pense définitivement davantage maintenant et je continuerai d’y penser, sinon quelque chose me rappellera ce que j’ai appris », a-t-elle ajouté. « Le simple fait d’entendre les survivants aujourd’hui me fait penser que je devrais être beaucoup plus reconnaissant envers ma propre vie. »