Céder le pouvoir est difficile. Mais la paracha de cette semaine nous montre qu’il faut donner du pouvoir à la prochaine génération.

Dans la vie juive, on évoque souvent l’expression hébraïque « l’dor v’dor », de génération en génération. Cette expression de continuité suggère qu’une transition en douceur d’une génération à l’autre ne se fait qu’à une consonne hébraïque près.

Mais quiconque étudie ou pratique le leadership sait que la succession est un processus délicat. Parfois même périlleux. Les dirigeants chevronnés peuvent hésiter à passer le relais, persuadés qu’ils possèdent le plus de sagesse et d’expérience. L’expérience à elle seule ne crée pas la confiance. L’expérience peut aussi être un handicap.

La succession des anciens dirigeants aux plus jeunes suscite de profondes inquiétudes quant à l’identité d’une organisation et à sa gouvernance. De nouvelles politiques peuvent aliéner les partisans traditionnels. De tels changements peuvent également déstabiliser un parti politique ou une organisation pendant des mois, voire plus. Pourtant, la mise en œuvre du changement est essentielle. Elle signale aux parties prenantes que les énergies et les idées nouvelles sont valorisées. Les talents émergents seront nourris et développés.

Les transitions de leadership ont été au cœur de la politique américaine cette semaine, le président Joe Biden ayant décidé de mettre un terme à sa campagne de réélection et de soutenir la vice-présidente Kamala Harris. C’est donc une coïncidence appropriée que la paracha de cette semaine offre de nombreux exemples de leadership de nouvelle génération, culminant avec l’abandon par Moïse de son rôle de chef des Israélites alors que notre nation nomade se rapproche de sa patrie.

Dans cette partie, Pinhas remplit un rôle que Moïse ne pouvait pas jouer. Eléazar, le grand prêtre, se tient aux côtés de Moïse, son oncle, pour occuper le rôle de son défunt père Aaron. Dans les steppes de Moab, les deux énumèrent les clans puis nomment les principaux descendants associés à chaque tribu, offrant un aperçu du futur leadership au bord du Jourdain.

Ces exemples sont suivis par le soutien stupéfiant de Moïse au transfert du pouvoir de l’être même qui a le plus à perdre : « Que l’Éternel, qui a inspiré toute chair, établisse sur la communauté quelqu’un qui sortira devant elle et entrera devant elle, qui les fera sortir et les fera rentrer, afin que la communauté de l’Éternel ne soit pas comme des brebis qui n’ont pas de berger » (Nb 27, 16-17).

Le commentateur français médiéval Rashi note que Moïse, une fois interdit d’entrer en Terre promise, demande seulement que son remplaçant ait du mérite. Il existe une interprétation midrashique plus sombre de cette requête : « Je te demande de ne pas lui faire ce que tu m’as fait, car je ne peux pas les faire entrer dans le pays. » Moïse cherche à corriger la façon dont il a été traité.

Dieu accède immédiatement à la requête de Moïse. Josué est choisi. Les propres fils de Moïse ne sont pas jugés dignes. Les besoins de la nation passent avant tout. Josué a gagné sa place grâce à sa loyauté et à son travail acharné et, selon les interprétations de la tradition juive, il a mérité son nouveau statut parce qu’il a redressé les chaises dans la salle d’étude et transporté des seaux d’eau. Le leadership consiste en fin de compte à servir plutôt qu’à être servi.

Moïse place ses terres sur la tête de Josué dans un geste d’affection et d’autorité et assure son remplacement devant toute la congrégation en public. « Investissez-le d’une partie de votre autorité, afin que toute la communauté d’Israël lui obéisse » (Nombres 27:20). Cet équivalent biblique d’une approbation indiquait aux autres que Josué avait le taux d’approbation de Dieu.

Alors que nous vivons plus longtemps et en meilleure santé, de nombreux dirigeants méritants attendent dans les coulisses que les dirigeants en place cèdent le pouvoir. Ils partent rarement de bon gré, comme nous l’avons vu avec de nombreux dirigeants politiques et d’entreprise aujourd’hui. Ils restent trop longtemps au pouvoir et laissent peu de place à de nouveaux venus alors qu’ils auraient dû quitter la scène mondiale avec grâce. Lorsqu’ils le font, comme nous l’avons vu la semaine dernière, ils sont à juste titre célébrés et loués pour leur sagesse. Ils créent un espace pour les éloges et la reconnaissance. Leur service est célébré.

Le transfert de pouvoir se fait au sein des familles et des entreprises, au sein de structures à but lucratif ou non. Nos propres organisations juives – écoles, synagogues, institutions communautaires – gagneraient à s’inspirer de l’exemple de Moïse. Quel âge ont ceux qui dirigent ? Qui attend de diriger et pour combien de temps ?

Il existe de meilleures façons de partir. Dans mon prochain livre, « The Torah of Leadership », je cite l’article de Bill George, paru dans la Harvard Business Review, « The CEO’s Guide to Retirement ». L’estime de soi d’un dirigeant, écrit-il, est profondément liée à l’image qu’il a de lui-même. Il est compréhensible de vouloir rester dans le coup et de conserver sa place dans l’entreprise. Mais il n’est pas juste de faire passer ses préoccupations personnelles avant le bien-être d’une organisation.

Le conseil de George : terminez en force. Partez avant qu’on vous le demande. Préparez-vous un an plus tôt en traçant un nouveau chapitre. Faites une rupture nette pour laisser à vos successeurs l’espace nécessaire pour grandir. Créez une pause de 6 à 12 mois avant de prendre de nouveaux engagements de leadership pour vous rétablir plutôt que de rebondir.

La mort de Moïse est racontée dans Deutéronome 34. Sa contribution durable est soulignée : « Il ne s’est plus jamais levé en Israël un prophète comme Moïse » (Deutéronome 34:10). La Torah entière se termine, non pas avec l’arrivée d’Israël à Canaan, mais avec l’héritage de Moïse. Moïse ne s’en va qu’après avoir oint son successeur, ses décennies de service étant un couronnement.

L’histoire de chaque nation est l’histoire de ses dirigeants, de leur date de naissance, de la façon dont ils ont vécu — et aussi de la façon dont ils partent.