Les vélos électriques sont devenus un spectacle commun sur les rues de New York, en particulier parmi la ville 65 000 estimés travailleurs de livraison d’applications alimentaires – dont une partie importante sont des immigrants.
Et bien que les vélos électriques puissent être un moyen amusant et efficace de se déplacer, New York a également été «inondé de batteries non certifiées et de vélos électriques et de scooters de qualité douteuse», Selon City & State. Les batteries au lithium-ion sont maintenant une cause principale d’incendie – et décès de tir – à New York.
Popwheels, un réseau d’échange de batteries de véhike au lithium-ion co-fondé par deux New-Yorkais juifs, assume la grande tâche de renverser cette tendance.
À la suite d’un programme pilote réussi avec le ministère des Transports de la ville l’année dernière, PopWheels a ouvert sa première station d’échange de batteries permanente de cycle électrique plus tôt ce mois-ci.
« C’est quelque chose pour sauver des vies », a déclaré le co-fondateur Baruch Herzfeld, 53 ans, qui était Nommé à la semaine juive de New York 36 à regarder l’année dernièrea déclaré la semaine juive de New York.
Le modèle «échange de batterie» de PopWeels vise à éliminer la nécessité de charger les batteries aux vélos électriques à la maison, ce qui les met à risque de feu. Les coureurs de vélos électriques – qui utilisent des batteries à jaune vif et testées par la sécurité fournies par Popwheels – paient des frais mensuels de 75 $ qui leur donnent accès aux stations de PopWheels, où les batteries facturent. Chaque fois que leur batterie est bas, ils peuvent l’échanger contre celui qui est verrouillé dans une armoire à roues pop; Une interface montre le pourcentage de chaque batterie, leur permettant de choisir et d’en retirer une entièrement chargée.
« Toute la ville facture des batteries dans leur maison », a déclaré Herzfeld tout en faisant une visite de Popwheels – et jusqu’à présent, seulement – une station dans les rues de Dominick et Hudson sur la place Hudson de Lower Manhattan. « Vous savez, il y a des immigrants pleins d’immigrants. »
Le problème est le danger que les batteries ont laissé la charge pendant une période prolongée – par exemple, pendant la nuit – peut les entraîner surchauffer. Les batteries moins chères – ou celles endommagées – sont à un risque particulièrement élevé de prendre feuqui pose des dangers pour les cyclistes de livraison qui ont acheté des équipements bon marché. Et parce qu’ils contiennent tellement d’énergie, les incendies de batterie au lithium-ion sont souvent Trop puissant pour être étouffé par un extincteur de maison.
Programme pilote de Popwheels avec le point, qui s’est déroulé de février 2024 à février 2025, démontré quelques progrès tangibles. Bien que les incendies de batterie au lithium-ion aient augmenté de 2023 à 2024, Ces incendies ont tué six personnes en 2024 contre 18 l’année précédente. Selon le FDNY, une raison clé était que moins d’incendies de batterie se produisaient à l’intérieur.
Les cyclistes de livraison participant au programme pilote avaient échangé leurs batteries plus de 14 500 fois en octobre 2024, a rapporté le New York Times, avec de nombreux travailleurs échangeant une ou deux fois par jour. Aucun incendie n’a été signalé dans aucune des bornes de recharge ou avec aucune des batteries.
«Les cyclistes de livraison de ce pilote ont voté avec leurs pieds», a déclaré Ydanis Rodriguez, le commissaire des transports de la ville, au New York Times ce mois-ci. « Des milliers de swaps de batterie plus tard, nous savons qu’ils préfèrent une option de charge qui est pratique et beaucoup plus sûre que la charge à la maison. »
Une batterie de Popwheels en action, alimentant le vélo électrique de Herzfeld. (Joseph Strauss)
Au cours des prochains mois, Herzfeld a déclaré qu’il prévoyait d’ouvrir au moins huit autres emplacements Popwheels – y compris à East Harlem, Williamsburg et près de l’ancien site d’Ebbets Field dans le quartier Flatbush de Brooklyn.
Mais pour que chaque emplacement fonctionne pleinement, Herzfeld a déclaré qu’il devait s’assurer qu’ils sont «casher» – ce qui signifie, dans ce cas, qu’ils répondent aux normes de sécurité et de code énoncées par le service d’incendie.
C’est un processus quelque peu byzantin que Herzfeld, qui a grandi dans une communauté orthodoxe de Staten Island, décrit comme «talmudique».
« Le Talmud concerne toujours ces règles étranges », a déclaré Herzfeld, pointant vers un vieux débat rabbinique sur le nombre de chèvres à abattre dans un sacrifice spécifique.
Il a développé certaines des règles «talmudiques» auxquelles il a été confronté: «Vous ne pouvez pas être à 10 pieds de quoi que ce soit inflammable, et vous ne pouvez pas être à cinq pieds d’une obstruction – mais quelle est une obstruction? Ce type d’obstruction de l’escrime?» Demanda-t-il, pointant vers la clôture de la chaîne de liaison qui entoure le petit lot du centre-ville qui abrite le Popwheels Hub.
Et ne le faites pas démarrer sur les différences entre traiter les propriétés publiques (connues sous le nom de «Reshut Harabim», dans les écrits rabbiniques) et la propriété privée («Reshut Hayachid») – une distinction significative dans la loi municipale et juive. L’emplacement existant de Hudson Square, par exemple, est construit sur une propriété privée louée aux roues pop, mais un ensemble de règles tout différent s’applique aux emplacements potentiels des trottoirs.
Bien que PopWheels ait besoin d’approbation FDNY à chaque endroit, ils ont également besoin d’une certification «casher» – comme Herzfeld l’appelle – du Laboratoire des souscripteurs, une organisation qui établit des normes de sécurité pour un large éventail de produits.
Par exemple, Herzfeld a déclaré que lui et son co-fondateur, David Hammer, devaient commander un type particulier de bâche résistante au feu pour tapisser le périmètre clôturé de la station Popwheels, qui ne pouvait être achetée que auprès d’un fournisseur du nord du Michigan. «Mais quand nous l’avons eu, [the inspectors] étaient comme: « Où est l’étiquette? » Parce que vous avez besoin de l’étiquette «casher» – c’est comme l’OU », a-t-il dit, se référant à l’Union orthodoxe, qui exploite l’agence de certification kosher la plus connue du pays.
L’emplacement d’Hudson Square de Popwheels est maintenant opérationnel, car d’autres attendent l’approbation. (Joseph Strauss)
Herzfeld, diplômé de l’école secondaire de l’Université Yeshiva, également connu sous le nom de MTA, a déclaré qu’il en aurait marre d’apprendre le talmud au moment où il est entré à l’université. « Je ne pouvais pas en comprendre l’impraticité », a déclaré Herzfeld.
Maintenant, cependant, pour aider à avoir une meilleure idée de toute la bureaucratie, il étudie le Talmud pendant 45 minutes chaque jour avant le travail: « C’est ainsi que je me prépare à traiter avec le service d’incendie de New York. »
Il a ajouté: « Ce sont des gens gentils, ils travaillent avec nous, mais le tout est très babylonien. »
Avant de fonder PopWheels, Herzfeld – qui vit à Crown Heights avec sa femme, quatre enfants et une fille au pair qui parle de ses triplés en mandarin – a commencé et a dirigé une entreprise qui a fourni aux chauffeurs de taxi immigrant la capacité de se connecter aux stations de radio de leur pays d’origine.
«J’aime les immigrants», a-t-il déclaré. «Je leur parle toujours dans leur langue.» (Herzfeld peut parler de l’espagnol conversationnel, de l’hébreu et du yiddish. Il apprend également l’arabe, a-t-il dit, et peut dire «bonjour», «au revoir» et «merci» dans plus de 40 langues.)
Longée passionnée par les vélos et les transports, Herzfeld dit qu’il « veut sortir des voitures de la rue ». Son fils de 12 ans Récemment préconisé pour une voie cyclable dans une mairie avec le maire Eric Adams, au grand dam de certains participants juifs orthodoxes, qui prétendent que les pistes cyclables peuvent provoquer des conditions dangereuses aux enfants qui sortent des autobus scolaires. Herzfeld est aussi le ancien opérateur du vélo TRIF Gesheft (Yiddish pour «Business non kosher»)qui distribué a utilisé des vélos aux Hasids Satmar à Brooklyn.
Herzfeld a déclaré que l’idée de PopWheels était venue vers lui au début de Covid-19 en 2020, alors qu’il conduisait un vélo de cargaison électrique qui lui convenait et ses triplés. Finalement, la batterie du vélo a cessé de fonctionner. Lorsqu’un atelier de réparation l’a remplacé, il s’est rendu compte que les batteries normalement utilisées pour les vélos de style livraison, ainsi que pour les vélos de style récréatif, sont principalement interchangeables.
Dans le même temps, des rapports faisaient surface des incendies liés aux batteries lithium-ion – dont une qui a éclaté dans son quartier. « Je suis devenu nerveux parce que j’ai mes triplés, et je ne veux pas apporter la batterie dans ma maison », a-t-il déclaré.
Maintenant, un nombre croissant de travailleurs de livraison sont en mesure de soulager cette même peur. Popwheels compte plus de 160 membres payants, a déclaré Herzfeld, avec 250 à 300 autres sur la liste d’attente, qui sera servir de plus d’emplacements – avec plus de batteries – sera disponible.
« En fin de compte, nous avons le mandat éthique sous-jacent de retirer les batteries des maisons », a déclaré Herzfeld.
Si Herzfeld a son chemin, il y aura un jour des armoires à travers la ville. Pour l’instant, cependant, il faut du temps pour obtenir les approbations requises à chaque endroit. Heureusement, Herzfeld sait se préparer.
« Le Talmud vous montre le chemin », a déclaré Herzfeld. « Le Talmud – l’ancien livre juif que personne ne comprend jamais vraiment – vous montre le chemin. »
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