En lisant les sondages et en écoutant les podcasts conservateurs, on pourrait naturellement penser que les Républicains se montrent aigris à l’égard d’Israël et sont sur le point de commencer à voter comme les Démocrates sur cette question. Au moins un peu. Mais les résultats des primaires du Congrès mardi à Philadelphie et dans le nord du Kentucky racontent une histoire plus nuancée (du moins pour l’instant).
La victoire de Chris Rabb à la primaire démocrate pour un siège au Congrès représentant des sections de Philadelphie a renforcé l’idée selon laquelle un anti-israélisme convaincu est sans doute la force la plus puissante de la politique démocrate aujourd’hui. Le représentant de l’État de Pennsylvanie a exécuté le modèle progressiste mis au point par le maire de New York, Zohran Mamdani, montrant à quel point des discours durs sur Israël et l’AIPAC peuvent galvaniser la base de gauche du parti.
Dans le cas de Mamdani, cependant, il se présentait contre plusieurs candidats ayant de solides antécédents pro-israéliens et un profond soutien pro-israélien – pour un poste qui a longtemps servi de supporteur public clé pour Israël aux États-Unis. Rabb, de son côté, a prouvé que cette stratégie peut être la solution gagnante dans une course qui n’a apparemment rien à voir avec Israël ou l’AIPAC.
Contrairement à la course à la mairie de New York, la primaire de mardi à Philadelphie était composée de candidats partageant des points de vue similaires sur les questions d’accessibilité financière, tandis que les opposants de Rabb n’avaient pas vraiment renoncé au drapeau pro-israélien ni engrangé d’importants dollars pro-israéliens. Mais, pour emprunter au candidat républicain à la présidentielle de 1964 Barry Goldwater, pour un nombre croissant d’électeurs démocrates (et de législateurs de Washington DC), lorsqu’il s’agit de défendre les Palestiniens et de rejeter le soutien américain à Israël, l’extrémisme n’est pas un vice et la modération n’est pas une vertu.
Du côté républicain, l’échec du représentant américain Thomas Massie dans la course au 4e district du Kentucky suggère que même s’il pourrait y avoir une tempête de mécontentement à l’égard d’Israël, la principale force qui compte lorsqu’il s’agit des urnes reste Donald J. Trump.
Massie a fait de son mieux pour faire de sa course un référendum sur Israël et l’influence de l’argent pro-israélien, plutôt que la décision de Trump de tout miser sur son challenger Ed Gallrein. Cela n’a pas fonctionné.
« Je marche vers un avion pour rejoindre la course au Congrès la plus coûteuse de l’histoire des États-Unis. Elle s’est transformée en un référendum pour savoir si Israël pourra acheter des sièges au Congrès », a déclaré Massie quelques jours avant une élection qui a vu des dépenses record de la part de groupes à la fois favorables et critiques à l’égard de l’État juif. Après la défaite de Massie, il a plaisanté : « Je me serais déclaré plus tôt mais j’ai dû appeler mon adversaire pour qu’il concède et il a fallu du temps pour trouver Ed Gallrein à Tel Aviv. »
Malgré une telle rhétorique, la principale raison pour laquelle Massie quittera le Congrès en janvier est que Trump voulait qu’il parte – en partie à cause de ses critiques de la guerre en Iran, mais plus généralement à cause d’une série de questions sur lesquelles le législateur du Kentucky a rompu avec Trump. Une série d’autres résultats des primaires républicaines suggèrent que la première règle de la politique du GOP est la suivante : si Trump veut que vous vous éloigniez, vous êtes cuit – même sans qu’un dollar d’argent pro-israélien ne revienne à votre adversaire.
Dans son discours de concession, Massie a déploré que la plupart des électeurs du GOP semblent vouloir quelqu’un qui « s’entendra bien ». Mais, a-t-il ajouté, un groupe – les jeunes électeurs – est resté avec lui.
Malheureusement pour Massie, le Parti Républicain appartient pour l’instant à Trump et à ses fidèles partisans, et non au nombre croissant de jeunes conservateurs qui veulent mettre fin au soutien américain à Israël. Le bon côté des choses pour Massie et ses fans est qu’ils détiennent déjà le pouvoir dans au moins un domaine clé. Comme le dit une affiche populaire conservatrice pro-Trump sur les réseaux sociaux : « Ne pensez pas que cela signifie perdre un membre du Congrès. Pensez-y comme gagner un podcasteur. »
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