Susan Kalev, 80 ans, vit dans un appartement de deux chambres à Washington Heights. Par une journée de printemps ensoleillée, vous trouverez ses trois chats zoomant autour de son appartement, entouré de murs de galerie de photos documentant la vie longue et pleine de Kalev.
De l’idylle relative de sa maison en ville, Kalev, une survivante de l’Holocauste, peut encore se souvenir des sons des fusils des Russes non loin derrière sa famille alors qu’ils s’enfuisent dans les bois de leur maison à Budapest. L’année était en 1956, et Kalev, 12 ans, et sa famille fuyait le régime communiste, se dirigeant vers l’Autriche et, éventuellement, New York.
« C’était très silencieux », a déclaré Kalev, qui parle toujours avec un léger accent hongrois, à la New York Jewish Week. Ses parents «ont juste emballé une valise, et ils ont dit:« Oui, nous devons y aller ».»
Les quatre d’entre eux – Kalev; sa mère, Ilona Spiegel; Son beau-père, Arpad Steiner, et sa plus jeune demi-sœur, Marian – faisaient partie des 200 000 Hongrois qui ont fui le pays pendant la révolution hongroise.
C’était la deuxième fois que Kalev et ses parents devaient refaire leur vie. Kalev est né en 1944 dans un camp d’internement à Budapest; Plus tard la même année, ils ont été déplacés au Ghetto de Budapest.
Kalev, qui vit aux États-Unis depuis 1956, et dans sa maison de Washington Heights depuis 50 ans, fait partie de 14 7 000 survivants de l’Holocauste vivant dans l’État de New York, selon un rapport en janvier dernier de la conférence des réclamations. Mais c’est un nombre qui diminue rapidement dans le monde.
Mardi, avant Yom Hashoah – le jour du Mémorial de l’Holocauste d’Israël, qui est observé par les communautés juives du monde entier, et commence cette année mercredi soir – la conférence des affirmations a publié un rapport projetant que seulement la moitié des survivants restants de l’Holocauste seront en vie dans six ans.
Bien qu’elle ne se souvienne pas de la Seconde Guerre mondiale, la première vie de Kalev a été entièrement façonnée par la guerre et la révolution suivante. Ses parents n’ont jamais parlé de ce qu’ils ont enduré pendant l’Holocauste, mais Kalev, une travailleuse sociale clinique agréée, en a fait l’une de ses missions dans la vie pour continuer à partager ses expériences.
«Je pense que mon choix de profession pour être conseiller, pour devenir thérapeute – des gens qui ont subi le divorce ou la séparation, le deuil, les pertes, les traumatismes – je pense que cela a certainement quelque chose à voir avec ce que j’ai vécu», a déclaré Kalev, qui est également un militant des droits des animaux et un conférencier éducatif de l’Holocauste.
Kalev se souvient de façon vivante d’arrivée à New York à Noël à Noël en 1956. «C’était une atmosphère très différente pour moi quand nous sommes venus à New York, parce que les gens pourraient dire:« Je suis juif »,« Je suis This »,« Je suis That »» », a déclaré Kalev. « C’était comme – vraiment tu pourrais dire ça !? C’était une expérience très différente pour moi. »
Ces jours-ci, Kalev travaille toujours à temps partiel en tant que travailleur social, se connectant avec ses clients par téléphone. Ses deux filles, Edya et Nehar, sont grandes; Kalev a divorcé de leur père, Jonah Kalev, 15 ans après leur mariage. En plus de son travail, Kalev’s Cats, Gingy, Sushi et Ziggy, gardent sa compagnie. Selfhelp, une organisation de services communautaires qui fournit des services sociaux aux survivants de l’Holocauste, aide à donner accès aux événements sociaux.
Susan Kalev (centre) avec les filles Edya (à droite) et Nehara (à gauche). (Courtoisie Susan Kalev)
C’est une situation radicalement différente de celle que Kalev est née en 1944. Les conditions étaient déjà désastreuses dans le ghetto de Budapest lorsque Henrik Weltner et Ilona Spiegel ont accueilli une petite fille: les quartiers étaient exigus et sales, et la nourriture était rare. Plus de la moitié de la population du ghetto a finalement été expulsée vers des camps de concentration et d’extermination nazis. La sœur aînée de Susan, Marian, est décédée d’une maladie dans le ghetto à seulement 3 ans; La plupart de la famille élargie de Susan n’a pas survécu à l’Holocauste.
En janvier 1945, les Soviétiques avaient libéré la Hongrie et le ghetto a été ouvert. La mère et la fille ont été libérées. Mais le père de Kalev, qui avait été expulsé de Hongrie en 1944, a été expulsé à nouveau dans un petit camp de concentration à la frontière de l’Autriche et de la Hongrie appelée Donnerkirchen, selon les dossiers détenus par Yad Vashem. Weltner a été assassiné en octobre 1945 – neuf mois après la libération de sa femme et de sa jeune fille.
« Elle est retournée dans la ville où elle vivait avec mon père, et elle a attendu », a déclaré Susan à propos de sa mère. « Il n’est pas revenu. »
Finalement, Ilona a remarié un autre survivant de l’Holocauste, Arpad Steiner, qui avait également perdu une grande partie de sa famille dans l’Holocauste. Ils avaient une autre fille, également nommée Marian.
« Je ne savais pas que c’était mon beau-père, car ils ne me l’ont jamais dit », a déclaré Kalev. «Les gens de cette génération n’ont pas parlé de ces choses.» (Kalev avait environ 9 ans lorsqu’un cousin a accidentellement révélé le secret de la famille.)
Lorsqu’ils sont arrivés à New York, avec l’aide de services familiaux juifs, la famille a passé six mois à vivre à l’hôtel Endicott – maintenant coopérative de 81st Street et Columbus Avenue. Les filles ont assisté à une yeshiva dans l’Upper West Side. Finalement, la famille de quatre personnes a emménagé dans un appartement à Washington Heights.
La mère de Kalev, qui était couturière en Hongrie, s’est formée en tant que comptable et est devenue agent immobilier. Son beau-père, qui a travaillé dans l’industrie du vin en Hongrie, était dans la soixantaine à ce moment-là, et n’a jamais tout à fait trouvé sa place à New York. Il est devenu un père au foyer.
«Ce fut un grand ajustement pour nous tous», a-t-elle déclaré.
Bien qu’elle soit New Yorker de bout en bout, Kalev reste attachée à son héritage. Elle parle couramment le Hongrois et s’est rendue en Hongrie à plusieurs reprises pour visiter les endroits que sa mère fréquentait – cafés, écoles, site de son ancienne maison. Il y a quinze ans, elle a rejoint un groupe de personnes qui ont survécu à la Seconde Guerre mondiale en tant qu’enfants en Hongrie; Les membres ont mis en place un livre et une vidéo partageant leurs histoires, et ils continuent de se rencontrer mensuellement sur Zoom. Kalev est également membre d’un groupe de survivants de l’Holocauste, avec qui elle se rencontre régulièrement sur Zoom.
« Fondamentalement, c’est juste une petite communauté où vous pouvez parler de ce que vous ressentez, de la partage de l’histoire et d’éduquer », a déclaré Kalev, qui était à un moment donné un membre de la synagogue Lincoln Square, une congrégation orthodoxe moderne de l’Upper West Side. «C’est devenu très important pour moi.»
Elle a ajouté: «Je pense qu’il est important de le faire, et de ne pas se taire, parce que mes parents étaient silencieux et n’en ont pas parlé et je veux le partager.»
Un autre problème sur lequel Kalev ne reste pas silencieux: ses préoccupations concernant l’état de la liberté et de la démocratie à la fois dans son lieu de naissance et dans sa maison adoptée.
«Je ne le fais pas personnellement, mais je suis très conscient que cette administration, il y a beaucoup de mouvement vers la droite là où – et aussi en Hongrie, [Prime Minister Viktor] Orban est – se transforme en grande partie en une atmosphère fasciste », a déclaré Kalev.
(Orban est au pouvoir depuis 2010 et purge actuellement son quatrième mandat. Lui et son parti politique, Fidesz, ont pris le contrôle du système hongrois des médias et des universités, modifié la constitution pour saper les tribunaux et promu le grand remplacement de la théorie du complot suprémaciste.)
« Il y a beaucoup d’anxiété et de peur d’être un pays autoritaire, puis quand cela se produit, il y a beaucoup de peur de la part d’une population juive », a-t-elle déclaré. « Je pense que dans le monde entier, il semble y avoir beaucoup de bouleversements et de changements, beaucoup de changements, et je pense que c’est un peu effrayant pour tout le monde. »
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