Le bruit d’une douzaine de téléphones qui bourdonnent à plusieurs reprises n’est pas une évidence lors des réunions hebdomadaires qu’Erela Nornberg organise pour les expatriés israéliens à New York.
Mais mardi dernier, à 13 heures, l’Iran venait de lancer près de 200 missiles balistiques sur Israël, et le groupe de soutien israélien avec lequel elle travaille dans l’Upper West Side de New York était inhabituellement nerveux. Les participants recevaient des appels et des SMS de leurs proches restés chez eux, ou regardaient leurs applications d’alerte de fusée se déclencher.
Nornberg, dont le travail quotidien est assistant social pour la protection de l’enfance, a lancé le Centre israélien des câlins quelques jours seulement après les attaques du Hamas du 7 octobre en Israël l’année dernière. Le nom, a-t-elle dit, est représentatif du sentiment que Nornberg souhaite que ses membres ressentent.
« Nous avons embrassé tous les Israéliens arrivés à New York après le 7 octobre », a-t-elle déclaré à la New York Jewish Week. «C’est un environnement chaleureux où l’on se sent chez soi.»
Initialement fondé pour apporter une aide immédiate aux familles israéliennes arrivant dans la région de New York après l’invasion du Hamas, le Centre israélien des câlins a évolué après un an d’existence pour devenir une organisation à part entière comptant trois employés, dont deux rémunérés. Aujourd’hui, le Hug Center, basé à la Congrégation Rodeph Sholom, une synagogue réformée située sur la 84e rue Ouest, propose des programmes solides à environ 300 familles israéliennes vivant à New York. Ses offres comprennent un groupe de soutien pour les mères et les bébés, des séances de groupe avec un thérapeute pour les personnes touchées par la guerre, des conférences sur le fait d’être parent israélien à New York, un groupe de musique hébraïque et bien plus encore.
Lors de la visite de la Semaine juive de New York la semaine dernière, une douzaine de membres du groupe ont expliqué à quel point l’attaque au missile iranien leur rappelait profondément le 7 octobre 2023, alors qu’ils étaient constamment au téléphone, attendant anxieusement des nouvelles de leurs proches. . Et même si les responsables israéliens n’ont finalement fait état que d’un seul décès dû à la frappe iranienne – un Palestinien près de Jéricho – le sentiment d’anxiété dans la chapelle du bâtiment, où le groupe se réunit, était palpable, tout comme le sentiment de réconfort que ressentaient toutes les personnes présentes dans la pièce. autour de nos compatriotes israéliens.
« Quand je suis arrivée ici avec mes trois enfants, je n’ai ressenti aucun de ce chaos de ne pas savoir », a déclaré Gal Kessel, l’une des membres du groupe, à propos de sa première rencontre avec le Hug Center. « Je suis entré et c’était comme un câlin chaleureux et si j’ai besoin d’aller dans un coin pour pleurer une seconde, je peux. »
Kessel a ajouté, commençant à pleurer : « Erela est entrée avec un cahier et a demandé : « De quoi as-tu besoin ? Cela a changé la façon dont nous avons pu gérer le premier mois.
Nornberg, qui est elle-même israélienne, a élevé ses trois enfants, aujourd’hui jeunes adultes, à New York et les a envoyés à l’école de jour de Rodeph Sholom – c’est pourquoi elle a contacté la congrégation réformée pour accueillir le groupe. Initialement financé par les fonds d’urgence de l’UJA pour les familles israéliennes déplacées, le Hug Center accepte désormais des dons et est actuellement soutenu par Rodeph Sholom.
« Cela fait vraiment partie de notre ADN et de qui nous sommes à Rodeph Sholom », a déclaré Barbara Zakin, directrice exécutive de la synagogue, à la Semaine juive de New York, ajoutant qu’environ 11 familles israéliennes qui ont déménagé dans la région sont inscrites à l’école. pour cette année. «Nous nous considérons comme un refuge, une communauté et un endroit où les gens peuvent se sentir en sécurité – émotionnellement et physiquement en sécurité.»
Aujourd’hui, après 12 mois passés à aider les expatriés israéliens à s’adapter à la vie à New York après le déclenchement de la guerre, le Hug Center s’oriente une fois de plus – cette fois pour connecter ses membres avec des Juifs américains.
Grâce à un partenariat avec le centre communautaire juif Marlene Meyerson et l’Agence juive pour Israël, le Hug Center organise des événements autour de différents sujets entre femmes israéliennes et juives américaines, notamment un événement de pâtisserie et une prochaine conférence d’un ancien otage ouverte à tous. la communauté.
« J’ai l’impression de traduire – au lieu de traduire la langue, je traduis la culture », a déclaré Nornberg.
L’adaptation à la vie aux États-Unis a également conduit à un léger changement dans la compréhension des Israéliens de ce que signifie être juif.
« Pour moi, mon identité juive et mon identité israélienne sont étroitement liées, donc c’est vraiment difficile de les séparer », a déclaré Rotem, qui a refusé de donner son nom de famille. « Il était important de choisir une école juive pour ma fille. Nous avons décidé d’avoir un autre enfant, parce que nous devons maintenir la judéité dans le monde. Il [Oct. 7] ne nous a pas poussés à être plus religieux, mais nous a poussés à être plus conscients de notre judéité dans notre communauté.
Kessel a déclaré que le fait d’assister à des réunions au sein de la congrégation Rodeph Sholom avait rapproché ses identités israélienne et juive.
« En Israël, nous n’étions pas du tout religieux », a déclaré Kessel. « Si je disais à mon mari que nous allons maintenant dans une congrégation ou une synagogue, il me regarderait comme si j’étais folle. Mais ensuite, lorsque vous entrez et que vous ressentez l’étreinte, le sentiment de famille et de connexion qui semble si similaire dans un endroit qui n’est pas semblable à ce à quoi nous sommes habitués, cela devient bien plus qu’une simple religion.
Mais pour beaucoup de ceux qui fréquentent le Centre israélien des câlins, c’est toujours un endroit pour être simplement avec d’autres Israéliens. Kessel, qui a déménagé à New York presque immédiatement après le 7 octobre dernier, a rappelé que le bruit et les sirènes de la ville étaient particulièrement déclencheurs. « Puis vous arrivez au 84e [Street] et vous entrez et tout le monde est exactement au même endroit que vous.
Les invités du Centre israélien des câlins regardent en direct la cérémonie commémorative nationale israélienne du 7 octobre. (Jackie Hajdenberg)
En discutant avec un journaliste autour de bourekas et de salades de Breads Bakery, une chaîne fondée en Israël, quelques membres du Hug Center ont rappelé comment, pendant l’hiver, la mère d’une famille récemment arrivée avait besoin d’un manteau chaud – et le groupe a rapidement pu se procurer celle-là.
Parfois, cependant, il existe une disparité entre ce dont les Israéliens ont réellement besoin et ce que leurs homologues américains pensent avoir besoin. Un membre du Hug Center, qui a demandé à rester anonyme, s’est rappelé que quelqu’un lui avait offert 200 sacs de couchage usagés.
« Tu te souviens quand quelqu’un n’arrêtait pas de nous donner des muffins ou des croissants ? Lisa Schiff, directrice des programmes d’éducation de la petite enfance de la congrégation, a demandé à entrer dans la salle. Faisant référence à un aliment de base du petit-déjeuner israélien, elle s’est exclamée : « Nous avons besoin de concombres ! »
Pour Ilit Sheba, qui vit à New York depuis deux ans et était enceinte de son fils de six mois le 7 octobre dernier, la chance de s’entourer de personnes parlant l’hébreu a été une immense opportunité de s’exprimer pleinement. .
« Être avec d’autres Israéliens, surtout l’année dernière, c’est le plus proche de ma famille ici », a-t-elle déclaré lundi à la Semaine juive de New York, après la projection d’une cérémonie à Tel Aviv commémorant le premier anniversaire du mois d’octobre. .7 attaques.
« C’était bien mieux que d’être seul », a déclaré Sheba à propos de la cérémonie en communauté avec d’autres expatriés israéliens. « Je pensais beaucoup, venir ici ou pas, et finalement j’ai pensé que ce serait mieux de pleurer avec tout le monde plutôt que de rester seule à la maison et de pleurer avec un bébé. »
Sheba, comme plusieurs autres parents, a amené son bébé à la projection, à laquelle environ 250 personnes s’étaient inscrites. Presque tous les participants parlaient couramment l’hébreu.
« C’est ce qui vous fait sentir chez vous, c’est la langue », a déclaré Maya Lev Miller, une assistante sociale et l’une des trois membres du personnel israélien qui dirigent le Hug Center.
Nornberg, quant à lui, est optimiste que, quoi qu’il arrive dans la guerre entre Israël et ses adversaires, le Hug Center pourra continuer à apporter son soutien à la communauté israélienne de New York dans le futur.
« Tout a commencé par une journée terrible et sombre, mais j’espère que cela restera là pour la prochaine génération », a-t-elle déclaré.