(JTA) — L’expression « ce film ne pourrait jamais être réalisé aujourd’hui » a probablement été prononcée davantage à propos de « Blazing Saddles » que de tout autre film de l’histoire.
La parodie de westerns hollywoodiens de Mel Brooks est pleine de mots en N et de blagues raciales et ethniques, et les stéréotypes gays sont joués pour rire. Il y a de nombreuses blagues sur le viol et plus d’une référence au talent d’un homme noir. Un personnage frappe un cheval au visage, et une scène a probablement battu les records hollywoodiens de flatulences soutenues.
Ces choses-là, selon l’argument, ne seraient jamais acceptées par le public sensible d’aujourd’hui, et encore moins par les décideurs capricieux d’Hollywood.
Cela peut être vrai. Mais il est également vrai que la plupart des choses qui sont controversées à propos de « Blazing Saddles » étaient tout aussi controversées à l’époque de sa première sortie, il y a 50 ans cette semaine.
« Blazing Saddles » est arrivé dans les salles le 7 février 1974, comme une parodie pointue du western hollywoodien, empruntant et bouleversant les clichés d’un genre classique ainsi que certains des acteurs qui y avaient travaillé. Le code Hays d’Hollywood – dictant prudemment ce qui pouvait et ne pouvait pas être fait sur film – a été progressivement supprimé six ans plus tôt.
Thomas Doherty, professeur d’études américaines à l’Université Brandeis, situe le film dans le contexte du nouvel Hollywood des années 1970, y compris la manière dont les réalisateurs briseurs de tabous de cette période déconstruisaient des genres établis comme l’horreur (« L’Exorciste »), le film noir. (« Chinatown ») et le film de gangsters (« Le Parrain »).
« L’une des choses qui ont rendu le deuxième âge d’or d’Hollywood si exaltant, c’est qu’on ne savait jamais ce que Hollywood allait nous lancer », a déclaré Doherty à la Jewish Telegraphic Agency.
« C’était la première fois que le cinéma américain était (virtuellement) libre de toute censure. Les cinéastes montraient donc à l’écran des choses que le public n’avait jamais vues auparavant », a-t-il déclaré. « Il y avait peu de garde-fous pour la race, le sexe, la vulgarité. On pouvait même blasphémer contre le genre sacré du western – avec lequel nous avions tous grandi et dont les conventions génériques étaient connues par cœur – avec des pétages autour du feu de camp, des filles de saloon qui étaient en réalité des putes et des shérifs noirs.
Mais il y a un autre aspect de « Blazing Saddles » qui est d’actualité aujourd’hui : il a été fait comme une déclaration antiraciste. Comme l’écrit Brooks dans « All About Me ! », son autobiographie de 2021, « Dans « Blazing Saddles », il y a une histoire très sérieuse. Les préjugés raciaux sont le véritable moteur du film et contribuent à le faire fonctionner.
Réalisé par Brooks et écrit par un quatuor comprenant à la fois Brooks et la légende de la comédie Richard Pryor, qui était noir, « Blazing Saddles » se déroule dans la ville frontalière de Rock Ridge au XIXe siècle. La ville fait obstacle à un chemin de fer qui enrichira l’homme politique Hedley Lamarr (l’acteur juif Harvey Korman, désespéré de ne pas confondre son nom avec celui de la bombe actrice juive Hedy Lamarr, qui ne naîtrait pas avant 40 ans). . Dans le but de chasser ses habitants, il demande au gouverneur sombre et ivre (Brooks) de nommer un cheminot noir nommé Bart (Cleavon Little) comme nouveau shérif, espérant que les citadins racistes seront expulsés.
Les résidents entièrement blancs – tous portant le nom de famille « Johnson » – réagissent de manière prévisible. Mais bientôt, le shérif fait équipe avec un flingueur ivre et déprimé connu sous le nom de Waco Kid (Gene Wilder, arborant un Jewfro indompté sous son Stetson) pour déjouer le plan. Finalement, ils rassemblent une alliance multiethnique pour vaincre une armée raciste qui comprend des membres du Klan et quelques nazis anachroniques. Et même les citadins, jusqu’à un certain point, se tournent vers Bart.
L’affiche « Blazing Saddles » de 1974 comprend l’hébreu signifiant « casher pour Pâque » sur la coiffe de Mel Brooks. (LMPC via Getty Images) ; Le réalisateur Mel Brooks (en casquette) sur le tournage du désert de « Blazing Saddles » tandis que le producteur Michael Hertzberg (à droite) aide à la mise en place du plan. (Warner Bros./Getty Images)
« Blazing Saddles » est l’histoire de politiciens et de capitalistes impitoyables cherchant à tirer parti du racisme pour gagner de l’argent. La même année, la loi sur l’égalité des chances en matière de crédit a interdit aux créanciers toute discrimination fondée sur la race, la religion et l’origine nationale. Chaque fois qu’un politicien moderne est élu en tirant parti d’une guerre culturelle, dans le but ultime d’aider les grandes entreprises, il reconstitue en un sens l’intrigue des « Selles flamboyantes ».
Si « Blazing Saddles » est souvent décrit comme un film qui « a offensé tout le monde », il dénonce principalement des gens qui, sous couvert de défendre les « valeurs familiales », sont fermés d’esprit et sectaires. Ou, selon les mots célèbres de Wilder dans le film, « l’argile commune du nouvel Ouest – vous savez, les crétins ».
Semblable à ce que feu Norman Lear – comme Brooks, un vétéran juif de la Seconde Guerre mondiale – faisait à la télévision à peu près à la même époque avec des émissions révolutionnaires comme « All in the Family », « Blazing Saddles » faisait le lien entre la comédie tumultueuse et le social. satire. Et c’est cet équilibre, bien plus que le caractère «offensif» global, qui en a fait la norme à laquelle aspirent les autres satires.
« Blazing Saddles » est l’un des grands triomphes de l’un des plus grands réalisateurs juifs (Brooks) et de l’une des stars de cinéma juives les plus appréciées (Wilder) du 20e siècle. Et dans la belle tradition de Brooks, la judéité est répandue tout au long des débats, même s’il s’agit d’une parodie d’un genre traditionnellement dépourvu de Juifs. Avant qu’Hedley Lamarr envisage d’embaucher un shérif noir, son acolyte Taggert (Slim Pickens) suggère quelque chose de biblique : « Nous tuerons le premier-né de sexe masculin dans chaque foyer. »
« Trop juif », répond l’homme politique.
Plus tard, Brooks apparaît comme un chef indien parlant le yiddish (un gag, écrit le biographe de Brooks, Jeremy Dauber, qui suggère une « sorte de solidarité raciale »). Et en parlant de yiddish, la séductrice allemande zozotée jouée par l’actrice juive et vivace de Brooks Madeline Kahn s’appelait « Lili Von Shtupp » – son nom de famille en argot yiddish pour son activité préférée.
« Je pense que ce que Brooks aurait pu faire avec les éléments noirs et juifs, c’était d’insérer des personnages qui avaient traditionnellement été effacés du western hollywoodien », a déclaré Doherty.
En tant qu’acteur juif, surtout connu à l’époque pour ses comédies et son rôle-titre dans « Willy Wonka & the Chocolate Factory », Wilder était un choix contre-intuitif pour incarner un cow-boy alcoolique devenu fou. Selon ses mémoires, Brooks avait en fait approché John Wayne pour jouer le rôle de Waco Kid. Alors que la légende du film de cow-boy était intéressée, il a déclaré au réalisateur : « Je ne peux pas le faire, c’est trop sale. Mes fans accepteront presque tout, mais ils ne se saliront pas », même s’il a juré qu’il serait « le premier à le voir ».
Avec Wilder dans le rôle, Brooks avait non seulement déjoué les attentes du cliché du flingueur, mais avait également créé avec Little et Wilder une alliance de deux hommes noirs et juifs.
Ce grand anniversaire arrive à un moment mouvementé pour Brooks qui, à 97 ans, a survécu à presque toutes les autres personnes impliquées dans le film. (Deux des scénaristes, Andrew Bergman et Alan Uger, sont également toujours en vie, tout comme l’acteur Burton Gilliam, qui incarnait Lyle, l’un des hommes de main de Taggert.) Brooks a reçu un Oscar d’honneur en janvier, pour accompagner l’Oscar du meilleur film original. Scénario qu’il a gagné pour « The Producers » en 1969.
« Blazing Saddles » sera réédité pour deux nuits par Fathom Events en septembre pour marquer cet anniversaire. Et en mars, le nouveau documentaire « Remembering Gene Wilder » devrait sortir à New York et à Los Angeles, et d’autres villes suivront. Le film sur Wilder, qui a été projeté sur le circuit des festivals de films juifs l’année dernière, comporte un segment qui raconte l’histoire de « Blazing Saddles », avec de nombreux commentaires de Brooks.
Ces dernières années, on a souvent dit que les attitudes modernes finiraient par conduire à l’annulation de « Blazing Saddles ». Mais cela ne s’est jamais concrétisé. (Le réseau Max, au grand dam de certains téléspectateurs, a diffusé le film avec une introduction de l’animatrice de TCM Jacqueline Stewart, plaçant le langage et les thèmes du film dans le contexte de l’époque. « Blazing Saddles » reste disponible sur Max, Netflix et Paramount+. , ainsi que les chaînes VOD.)
Brooks est également presque universellement considéré comme une légende vivante bien-aimée, un lien avec un héritage de divertissement qui s’étend de la ceinture du bortsch à Hollywood en passant par la scène de Broadway. Pas moins que Barack Obama a donné à Brooks et à « Blazing Saddles » son sceau d’approbation présidentielle, en remettant au réalisateur la Médaille nationale des arts 2015 et en se disant « ravi de l’image » pour avoir suggéré qu’il était possible pour un Un homme de loi noir sera nommé aux commandes.