Le président Joe Biden et un chœur d’autres élus ont condamné l’antisémitisme après que de violents affrontements ont éclaté dimanche devant une synagogue de Los Angeles entre manifestants pro-palestiniens et pro-israéliens.
« Intimider les fidèles juifs est dangereux, inadmissible, antisémite et anti-américain », a déclaré Biden dans un communiqué, ajoutant qu’il était « consterné » par l’incident. « Les Américains ont le droit de manifester pacifiquement. Mais bloquer l’accès à un lieu de culte – et se livrer à la violence – n’est jamais acceptable.
La vidéo des affrontements devant la synagogue Adas Torah – où une personne a été arrêtée – s’est répandue dans le monde entier, provoquant l’indignation et les dénonciations d’un « pogrom » dans le quartier à forte population juive de Pico-Robertson. Alors que des manifestations de rue pro-palestiniennes à la rhétorique stridente ont eu lieu fréquemment dans les grandes villes du monde, celle de dimanche a été remarquable par la présence d’un contingent important de contre-manifestants pro-israéliens et a dégénéré en violence physique devant une synagogue.
« Aujourd’hui, c’est une tache sombre dans l’histoire de Los Angeles », a écrit l’avocat local Sam Yebri, ancien candidat aux élections locales, dans un article largement diffusé. Les manifestants pro-palestiniens, écrit-il, « ont effrontément terrorisé les Angelenos juifs, en toute impunité et sans aucune conséquence. Ces violents terroristes nationaux masqués ont matraqué les Juifs, vandalisé les synagogues, les écoles et les magasins, verrouillé les voitures et agressé toute personne qui semblait juive.
La maire de Los Angeles, Karen Bass, a qualifié l’incident d' »odieux » dans une déclaration publiée sur X et a écrit qu’elle avait « appelé le LAPD à fournir des patrouilles supplémentaires » dans le quartier et dans d’autres lieux de culte locaux. Le gouverneur Gavin Newsom et d’autres élus ont également condamné l’incident.
« Je veux être clair sur le fait que Los Angeles ne sera pas un port d’antisémitisme et de violence », a écrit Bass. « Les responsables de l’un ou l’autre seront retrouvés et tenus pour responsables. »
Adas Torah, une synagogue orthodoxe, organisait une foire immobilière israélienne organisée par My Home in Israel, le même groupe dont les événements ont suscité des protestations dans d’autres synagogues d’Amérique du Nord. L’organisation du Mouvement de la jeunesse palestinienne a appelé à protester contre l’événement de Los Angeles sur les réseaux sociaux, en faisant circuler le discours de la synagogue.
Gidon Katz, producteur de l’événement immobilier israélien, a déclaré que la police de Los Angeles avait restreint l’accès à un précédent événement My Home in Israel pour lutter contre les manifestations, mais qu’elle avait autorisé dimanche les manifestants à se rassembler.
« Ils sont littéralement arrivés à la porte du bâtiment, et ils étaient très, très, très bruyants, et c’était assez effrayant, je dois dire », a déclaré Katz lundi depuis l’aéroport où il s’apprêtait à embarquer sur un vol de retour pour Israël.
Des militants pro-palestiniens se sont rassemblés devant la synagogue vers 10h30 dimanche, selon le policier de Los Angeles Tony Im, bloquant l’entrée du bâtiment. Des contre-manifestants pro-israéliens sont rapidement arrivés sur les lieux. Des vidéos et des témoignages oculaires mis en ligne décrivent des escarmouches qui ont éclaté entre les manifestations en duel. Plusieurs cas de pulvérisation de poivre ou de spray contre les ours ressortent clairement des images.
La police, dont certains portaient des tenues anti-émeutes et utilisaient des matraques, a finalement déclaré que la bagarre constituait un rassemblement illégal et a éloigné la foule d’Adas Torah. Mais le chaos a continué pendant plusieurs heures alors que les manifestants se répandaient dans les rues voisines et que les cris et les bousculades continuaient. Selon KCAL, affilié local de CBS à Los Angeles, les manifestants se sont finalement dispersés vers 17 heures.
Un manifestant a été arrêté pour avoir prétendument brandi « un poteau à pointes », ce qui est interdit lors des manifestations. Le LAPD a déclaré dans un communiqué qu’il enquêterait également sur deux rapports de coups et blessures.
« Nous protégerons toujours les droits du premier amendement de ceux qui souhaitent manifester », indique le communiqué. « La violence et le crime ne seront cependant pas tolérés. »
Katz a également déclaré qu’il pouvait tolérer dans certaines limites des protestations contre ses événements.
« C’est un monde libre. Je n’essaie d’éviter le Premier Amendement de personne, ni des Juifs ni des Palestiniens. Et s’ils veulent protester respectueusement, alors ils ont le droit de le faire », a-t-il déclaré. « Nous nous opposons à la violence et nous nous opposons au fait qu’ils tentent d’empêcher les gens d’entrer. »
L’incident de dimanche est le dernier d’une série d’affrontements violents survenus à Los Angeles en lien avec la guerre entre Israël et le Hamas. Un manifestant pro-israélien est décédé l’année dernière après une altercation lors d’une manifestation. Des affrontements similaires ont éclaté au Musée de la Tolérance de Los Angeles, au musée de l’Holocauste ainsi qu’à l’UCLA et à l’Université de Californie du Sud.
Même si l’indignation face aux événements de dimanche s’est accrue, certains détails restent flous, notamment la manière dont les affrontements se sont intensifiés et l’identité du manifestant arrêté, qui a été libéré et qui, selon le LAPD, ne serait pas identifié publiquement.
Bass, qui prendra la parole lors d’une conférence de presse lundi après-midi au Musée de la Tolérance de Los Angeles, a déclaré qu’elle rencontrerait d’autres élus et dirigeants de la communauté juive pour discuter des prochaines étapes. La Fédération juive de Los Angeles a publié dimanche soir un communiqué affirmant que son initiative de sécurité communautaire « surveillait la situation et travaillait avec nos partenaires locaux chargés de l’application des lois pour garantir la sécurité de notre communauté ».
Un porte-parole du LAPD a déclaré qu’il n’était pas au courant d’appels à une protection policière supplémentaire avant l’événement. Mais certains dirigeants juifs ont déclaré qu’ils se sentaient exposés. Le rabbin Hertzel Illulian, fondateur du centre communautaire JEM à Beverly Hills, à proximité, a déclaré à KCAL que la violence « n’a pas sa place ici ».
« Je ne pense pas que les Juifs iraient devant une mosquée ou que les chrétiens iraient devant une mosquée pour faire une telle chose, personne n’accepterait cela », a déclaré Illulian. « Mais ici, quand il s’agit des Juifs et d’Israël, tout est casher, tout va bien. »