L'ancien ministre de la Défense Benny Gantz a quitté le cabinet de guerre israélien composé de trois personnes, se repositionnant comme remplaçant potentiel de son rival de longue date, le Premier ministre Benjamin Netanyahu, alors que l'unité qui définissait la réponse initiale d'Israël à la guerre contre le Hamas s'effondre.
Le départ de Gantz de la coalition dimanche, ainsi que celui de Gadi Eisenkot, ministre sans portefeuille au sein du gouvernement élargi, et de six autres membres de la Knesset, surviennent juste un jour après qu'une opération israélienne a permis de libérer quatre otages détenus par le Hamas. Gantz, qui a rejoint le gouvernement et le cabinet de guerre peu après l'invasion d'Israël par le Hamas le 7 octobre, avait prévu sa démission pour samedi, mais a retardé son annonce alors qu'Israël célébrait le retour des otages dans leurs foyers.
Il avait auparavant posé un ultimatum le 8 juin à Netanyahu pour qu'il présente un plan substantiel pour la gouvernance de Gaza après la guerre.
« À mon grand regret, Netanyahu nous empêche d’avancer vers une véritable victoire, ce qui justifie le prix douloureux et permanent », a déclaré Gantz dans un discours télévisé. « C’est pourquoi nous quittons le gouvernement d’union le cœur lourd mais entier. »
La coalition initiale de Netanyahu, formée en décembre 2022, détient toujours 64 des 120 sièges à la Knesset et semble stable, de sorte que l'annonce de Gantz ne fait pas courir au Premier ministre le risque d'être bientôt contraint à des élections. Gantz continue néanmoins de devancer Netanyahu dans les sondages électoraux et est le rival le plus susceptible de lui faire face si Netanyahu convoque des élections avant la fin de son mandat en 2026.
Mais l’incapacité à chasser le Hamas de l’enclave après le déclenchement de la guerre, l’incapacité à récupérer tous les otages – plus de 100 restent captifs, vivants et morts – et l’érosion du soutien international à Israël alors que la guerre fait de plus en plus de morts parmi les civils. a vidé l'unité qui s'était formée après le 7 octobre.
Le départ de Gantz et d’Eizenkot intervient quelques semaines seulement après qu’une autre faction, dirigée par Gideon Saar, un autre rival de Netanyahu, ait quitté le gouvernement.
La principale critique adressée à Netanyahu, parmi les démissionnaires et dans les rues, où des dizaines de milliers de manifestants continuent de se rassembler, est qu’il n’a pas présenté de plan pour mettre fin de manière décisive à la guerre, ni expliquer ce qui se passera le lendemain.
« Malgré les efforts acharnés de moi-même et de mes collègues, le Cabinet sous votre direction a évité pendant un certain temps les décisions déterminantes nécessaires pour mettre fin à la guerre », a déclaré Eisenkot dans sa lettre de démission. Eizenkot a perdu un fils au combat plus tôt dans la guerre.
L’administration Biden, de plus en plus en désaccord avec Netanyahu sur la conduite de la guerre, avait trouvé un allié en la personne de Gantz, qui a rendu Netanyahu furieux en consultant séparément les responsables du gouvernement américain. Netanyahu doit s’adresser le mois prochain au Congrès, où il espère rallier des soutiens sur la manière dont il mène la guerre.