(JTA) — Au cours des douze dernières années, de nombreuses synagogues de diverses confessions se sont rassemblées dans un lieu central de Brooklyn pour chanter et danser avec la Torah, la pièce maîtresse des célébrations de Sim’hat Torah.
Mais avant le début de la fête samedi soir, les organisateurs de Sim’hat Torah à Brooklyn ont annoncé que les violences sans précédent de la journée en Israël avaient provoqué un changement de plans.
« Ce soir, ce sera différent », ont écrit samedi après-midi les organisateurs sur la page Facebook de l’événement. « En réponse à l’horrible guerre contre Israël aujourd’hui, notre joie deviendra une veillée et nos prières se transformeront en solidarité avec notre famille israélienne. Nous démontrerons l’unité du peuple juif et que les Américains et les Juifs américains se tiennent aux côtés d’Israël. »
C’est une transformation qui s’est produite encore et encore à travers les États-Unis alors que Sim’hat Torah, célébrée comme l’un des jours les plus joyeux du calendrier juif, commençait à l’ombre d’une catastrophe.
Le Hamas a envoyé des milliers de roquettes sur le pays tout en l’envahissant par voie terrestre, tuant 300 personnes, en blessant plus de 1 500 et en prenant des otages au cours de l’une des journées les plus sombres de l’histoire israélienne. Des questions sur la façon dont le pays aurait pu être si surpris se sont posées sous un nombre croissant de morts, des combats en cours et des prises d’otages qui ont duré des heures, et des déclarations des dirigeants israéliens selon lesquelles l’effusion de sang de samedi a marqué le début d’une guerre longue et douloureuse.
En Israël, la fête s’est terminée samedi soir, mais elle a été interrompue dans tout le pays par des coups de feu, des sirènes et des appels de réservistes militaires. Aux États-Unis, où la fête est célébrée sur deux jours – avec des danses le deuxième – les rabbins se demandaient comment et s’ils devaient célébrer face à la tragédie en cours.
« Je m’excuse d’avoir publié un message sur Shabbat/Chag », a écrit samedi un rabbin dans un groupe Facebook privé destiné au clergé juif, utilisant le mot hébreu signifiant fête et demandant conseil. « J’ai du mal à trouver un équilibre entre observer Sim’hat Torah et respecter la tragédie qui se produit. »
Dans l’Upper West Side de Manhattan, le rabbin Jeremy Kalmanofsky a envoyé samedi après-midi à ses fidèles de la Congrégation Ansche Chesed, une synagogue conservatrice, un rare message disant qu’il avait décidé de réduire les festivités de la nuit.
« Vous savez, je n’enverrais généralement pas de message le jour du Shabbat et de Hag », a-t-il écrit. « Mais étant donné les terribles événements d’aujourd’hui en Israël – avec des centaines de morts, des milliers de blessés et un nombre encore inconnu de prisonniers à Gaza – je pense qu’il est impossible de célébrer Sim’hat Torah comme d’habitude. »
Ansche Chesed a organisé un événement pour les enfants comme prévu mais n’a pas appelé à danser. Des dizaines d’adultes se sont ensuite rassemblés pour un service de prière et pour lire la fin et le début de la Torah, mais sans la joie festive qui accompagne généralement la lecture. Au lieu de cela, Kalmanofsky a partagé les réflexions des fidèles sur leur peur et leur inquiétude pour ceux qu’ils connaissaient en Israël.
À la synagogue Anshe Emet de Chicago, le rabbin Michael Siegel a discuté des violences de la journée avant de passer au service de fête.
« Aujourd’hui, c’est le 11 septembre en Israël. Nous connaissons tous des gens en Israël. Nous avons tous passé la journée à penser et à prier pour eux. Nous tous. Et c’est Sim’hat Torah », a-t-il déclaré. « Comment pouvez-vous combler cela ? Comment passer des larmes à la joie ? Comment est-ce possible? »
Siegel a déclaré qu’il avait parlé à une fidèle dont un parent en Israël l’avait exhortée à assister au service religieux parce que de nombreux Israéliens ne pouvaient pas le faire. Il a dirigé la congrégation conservatrice dans une prière traditionnelle pour la paix, qui, selon Siegel, inclut le souhait que tout Israël et Jérusalem se trouvent sous un dais de paix.
« Comme ces mots nous parlent ce soir », a-t-il déclaré. « Des centaines, des milliers d’Israéliens, des milliers de nos frères et sœurs ne dorment pas cette nuit. Nous sommes à leurs côtés. »
À l’IKAR de Los Angeles, le rabbin Sharon Brous a prévenu que la soirée ne serait pas la soirée dansante qui a habituellement lieu pendant les vacances.
« Quiconque a déjà célébré Sim’hat Torah à IKAR sait que c’est une nuit de joie incroyablement débordante », a-t-elle déclaré. « De toute évidence, ce soir, compte tenu de tout ce qui s’est passé en Israël aujourd’hui, il est très difficile, voire impossible, de ressentir ce genre de joie. »
Brous a annoncé une version modifiée et atténuée de la danse typique de la Torah, mais a déclaré que la congrégation ne « surmonterait pas notre envie de pleurer et ferait plutôt ressortir la danse » ni « s’asseyait par terre et pleurait toute la nuit sans ressentir aucune joie. Parce que nous savons qu’une partie du grand défi d’être vivant et d’être humain dans le monde est de réellement expérimenter les deux. »
Plus tôt samedi, les congrégations ont récité la prière de Yizkor, un service organisé quatre fois par an à la mémoire des proches décédés. Face à l’attaque contre Israël, les synagogues se sont tournées vers cette réponse et vers d’autres réponses juives séculaires à la tragédie et à la mort. Certains récitaient des psaumes implorant l’aide de Dieu et des prières en faveur des captifs juifs. Certains ont également ajouté le chant communautaire de « Hatikvah », l’hymne national d’Israël. Dans au moins une synagogue de Washington, DC, les danses ont continué, mais toutes les chansons parlaient d’Israël ou d’un espoir de paix.
Et certains rabbins ont inventé de nouveaux rituels pour une situation sans précédent. Le rabbin Rachel Barenblat de la congrégation Beth Israel des Berkshires, une synagogue réformée, a écrit samedi matin une prière que sa congrégation a récitée à Yizkor et de nouveau avant les festivités de Sim’hat Torah.
« Les mots sont simples, peut-être faciles. Mais c’est la prière la plus authentique de mon cœur », a écrit Barenblat sur Facebook.
La prière exprimait sa solidarité avec le peuple israélien et espérait la paix avec les Palestiniens. Il concluait : « Dieu, avec tout le désespoir de nos cœurs, nous implorons : qu’il soit vrai que la paix vienne encore. »