Lizzi Heydemann n’avait pas prévu ce qu’elle allait dire au pape Léon XIV.
Mais lorsque le rabbin de Chicago s’est retrouvé face à face avec le nouveau pontife lors d’une visite au Vatican aux côtés d’une délégation de dirigeants de Chicago, elle l’a remercié pour la façon dont il a parlé de la guerre à Gaza.
« J’ai dit, vous savez, cela a été une période difficile ces deux dernières années pour être rabbin, mais je tiens à vous remercier, au milieu d’un conflit, d’avoir défendu l’humanité de toutes les personnes impliquées dans le conflit », a raconté Heydemann.
Leo, premier pape américain et originaire du South Side de Chicago, a plaidé à plusieurs reprises après son élection l’année dernière pour la libération des otages israéliens ainsi qu’un cessez-le-feu dans la guerre à Gaza, qu’il a qualifiée de « vengeance » et de « barbarie ». Ces commentaires ont provoqué la colère de certains dirigeants juifs qui les ont interprétés comme ciblant injustement Israël, mais pour d’autres, dont Heydemann, ils ont proposé un modèle pour critiquer la guerre.
« Vous êtes peut-être anti-guerre, mais je ne vous entends pas dénoncer ou dégrader les gens », a déclaré Heydemann à Leo. « Merci de porter l’humanité des Israéliens et des Palestiniens dans le même souffle et dans la même pensée. Ce n’est pas quelque chose qui est très souvent modélisé. »
Elle a ajouté: « Il semblait reconnaissant et comme s’il savait exactement de quoi je parlais. »
Heydemann, fondateur et dirigeant de Mishkan Chicago, une communauté spirituelle juive indépendante, avait été invité par le maire de Chicago, Brandon Johnson, à rejoindre une délégation de dirigeants civiques, commerciaux et religieux se rendant à Rome la semaine dernière. (Johnson a été un critique virulent d’Israël et a lui-même suscité des critiques de la part de certains dirigeants juifs de Chicago.) Elle a déclaré qu’elle était le seul rabbin à prendre part au voyage.
Alors qu’elle attendait que le pape entre dans une salle où la délégation était rassemblée jeudi, Heydemann a déclaré qu’elle avait commencé à pleurer.
« Ce à quoi j’ai réfléchi, c’est que lui, peut-être plus que quiconque au monde, est un chef religieux qui a les yeux du monde entier sur lui », a déclaré Heydemann. « Il est constamment aimé et critiqué, et chaque rabbin d’Amérique a eu un petit avant-goût de ce poids au cours des dernières années. »
Bien que l’interaction ait eu un poids émotionnel inattendu pour Heydemann, elle s’est également accompagnée d’une touche juive distinctive de Chicago : une kippa sur le thème des White Sox.
Le rabbin Lizzi Heydemann porte une kippa des White Sox qui a été offerte au pape Léon XIV. (Avec l’aimable autorisation de Mishkan Chicago)
Elle a déclaré avoir inclus la kippa, qui présentait le logo des White Sox de Chicago à l’extérieur ainsi qu’une grenade à l’intérieur, dans un coffre de cadeaux sur le thème de Chicago présentés au pape jeudi lors de la visite en clin d’œil à son dévouement de toute une vie à l’équipe de baseball.
« Nous pensions que ce serait un lien doux entre moi et le pape », a déclaré Heydemann, ajoutant que la courgette blanche typique du pontife ressemble « terriblement à une kippa ».
« Cela nous apporte à tous de la joie d’imaginer qu’après une longue journée de travail en portant celle de couleur crème qui correspond à sa robe, peut-être qu’à la fin de la journée, il la remplacera par un tissu en jersey, la kippa des White Sox, et pensera avec tendresse à sa douce maison de Chicago, et la communauté spirituelle juive la lui a offerte », a ajouté Heydemann.
Une liste de cadeaux qui a circulé dans les médias locaux comprenait un autre attirail juif : un sac fourre-tout avec les mots « Résister aux tyrans depuis Pharaon ». C’est un slogan de T’ruah, le groupe rabbinique de défense des droits de l’homme dont Heydemann a siégé au conseil d’administration. Mais le rabbin a déclaré que cette inclusion était une erreur : elle portait le sac et ne le donnait pas à Leo.
En repensant à sa rencontre avec le pape, Heydemann a déclaré que son expérience reflétait une conviction plus large de « construire des ponts, même en présence de différences ».
« Il y a trop d’enjeux dans notre monde pour que nous ne puissions pas continuer à entretenir des relations les uns avec les autres en présence de différences », a déclaré Heydemann.
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