Cet article a été produit dans le cadre du Teen Journalism Fellowship de la New York Jewish Week, un programme qui travaille avec des adolescents juifs de la ville de New York pour rendre compte des problèmes qui affectent leur vie.
Par une journée glaciale de décembre à Chicago, une femme âgée assise sur une chaise dans un petit auditorium du centre-ville, parlait d’un ton mesuré de la libération de sa famille d’un camp de détention nazi à Vittel, en France, à la fin de la Seconde Guerre mondiale. Les lycéens se sont penchés, l’écoutant attentivement et lui demandant d’expliquer à quoi ressemblait sa vie quotidienne dans le camp, quelle était la chose la plus pénible dont elle avait été témoin et comment elle avait vécu la perte de tant de membres de sa famille.
Elle a patiemment répondu à chaque question en détail, expliquant aux étudiants qu’après qu’elle et sa famille aient déménagé à Skokie, dans l’Illinois, ils parlaient rarement en dehors de la maison de leurs expériences pendant la guerre. Un jour, sa mère a parlé des camps et un voisin a répondu : « C’était dur pour nous aussi, nous ne pouvions pas nous procurer de bas en nylon. » Après cela, ils n’en ont discuté qu’avec d’autres survivants, a-t-elle expliqué. La femme a exhorté les étudiants à se souvenir de son histoire et des leçons de l’Holocauste, afin qu’ils puissent les utiliser pour transformer l’avenir.
L’orateur, Rodi Glass, se trouvait en fait en Floride à ce moment-là, mais les étudiants interagissaient avec un hologramme interactif à l’école. Musée et centre éducatif de l’Holocauste de l’IllinoisL’emplacement temporaire de au centre-ville de Chicago. L’hologramme, l’un des 12 témoignages de survivants créés en collaboration avec Steven Spielberg Fondation USC Shoahest un programme préenregistré conçu pour répondre aux invites des étudiants.
Cette interaction fait partie de la Journée du leadership étudiant du musée, un programme qui en est à sa 17e année et qui met l’accent sur les leçons de l’Holocauste comme cadre permettant aux jeunes de devenir des « défenseurs » et des leaders dans leurs communautés. Cent trente élèves de 15 écoles publiques et indépendantes de Chicago – cette année aucune école juive – ont assisté à l’événement début décembre. Les étudiants sont nommés pour assister à l’événement par leurs professeurs.
La Journée du leadership de cette année comportait un nouvel élément. En réponse au montée du négationnisme et de la distorsion de l’Holocaustenotamment via les plateformes en ligne, les étudiants ont réfléchi aux droits constitutionnels qui leur tiennent le plus à cœur et ont créé des affiches pour les réseaux sociaux. « Nos droits sont les mêmes quelle que soit la distance », proclamait un slogan créé par un groupe d’étudiants, tandis qu’un autre exhortait : « Ayons de la motivation pour l’éducation ».
Les étudiants participant à Journée du leadership étudiant ont réfléchi aux droits constitutionnels qui leur tiennent le plus à cœur et ont créé des affiches pour les réseaux sociaux. (Kathleen Hinkel)
Amanda Friedeman, directrice adjointe de l’éducation du musée, dirige l’événement depuis 15 ans. Le programme vise à initier les étudiants à la question des droits de l’homme et à la manière dont ils peuvent relever les défis de leur propre communauté, a-t-elle déclaré.
« Nous rassemblons des groupes très divers d’étudiants issus d’horizons très divers – différentes zones géographiques, différents types d’écoles et de communautés », a déclaré Friedeman. « Nous leur donnons l’occasion non seulement de s’asseoir ensemble dans une pièce, mais aussi de collaborer et d’apprendre à se connaître, de s’engager et de trouver un terrain d’entente avec des personnes qui, au premier abord, peuvent sembler très différentes. »
Parmi les éducateurs sur l’Holocauste et les érudits juifs, Le débat se poursuit sur les objectifs de l’éducation sur l’Holocauste. Certains éducateurs et dirigeants juifs affirment qu’il doit rester carrément concentré sur l’antisémitisme et le génocide systématique des Juifs d’Europe, tandis que d’autres insistent sur le fait que les programmes scolaires et les musées devraient sonner un avertissement universel sur les dangers de la déshumanisation, de l’injustice et du coût moral d’être un simple spectateur.
Le Centre de l’Holocauste de l’Illinois insiste sur le fait qu’il peut faire les deux. Selon son site Internet, il propose des programmes sur « la diversité des identités juives et la variété des formes prises par l’antisémitisme », ainsi que des programmes comme les Journées du leadership étudiant, qui visent à fournir aux adolescents « les outils nécessaires pour lutter contre l’injustice et l’intolérance ».
À la fin du récent SLD, les participants proposent un plan d’action à réaliser dans leur école. Le musée offre une petite subvention de démarrage pour ces initiatives et soutient des programmes de suivi en milieu scolaire. Même si l’activité n’était pas directement liée à l’Holocauste, ses thèmes de justice sociale et d’impact positif sur les communautés étaient cohérents avec les objectifs du musée, a déclaré Friedeman.
« La distorsion de l’Holocauste est un problème sérieux », a déclaré Friedeman. « Cela a augmenté au cours des dernières années. Cette activité aide les étudiants à voir comment ils peuvent utiliser les comptes de médias sociaux comme un outil pour le bien – un véhicule pour sensibiliser et diffuser des messages positifs. »
Dans l’exposition principale du musée, les étudiants ont découvert l’Holocauste à travers des hologrammes et des installations.
« C’était une très bonne opportunité d’apprendre des choses qui n’étaient peut-être pas enseignées à l’école parce que c’est un sujet énorme et que l’école ne contient qu’une quantité limitée d’informations », a déclaré Wesley Sternowski, 15 ans, étudiant en deuxième année au lycée Saint Charles East, dans la banlieue ouest de Chicago. « Lire toutes les histoires ici m’a vraiment rendu ému. Quand je lis des histoires sur les familles des gens, cela me fait penser à ma famille – et je ne peux tout simplement pas imaginer que cela se produise. »
Emerson Garcia, 15 ans, étudiant en deuxième année à Saint Charles East, a déclaré que l’exposition rendait les horreurs de l’Holocauste plus réelles. « En 8e, ma classe a lu « La Nuit » d’Elie Wiesel », a-t-elle déclaré. « Quand on pense à l’Holocauste, on n’a pas tendance à y penser à un niveau personnel. Les gens qui l’ont vécu ne pensaient pas qu’ils allaient perdre les membres de leur famille ou leur maison. Cela vous fait chérir un peu plus votre vie. »
Dans l’exposition principale du musée, les étudiants ont découvert l’Holocauste à travers des hologrammes et des installations. (Kathleen Hinkel)
Lyka Mulit, 14 ans, étudiante en première année au lycée Lakeview de Chicago, a déclaré que le musée avait enrichi sa compréhension de l’Holocauste, qu’elle avait déjà apprise grâce à de courtes unités dans ses cours d’histoire, ainsi qu’à partir d’informations en ligne. « Ce qui m’a frappée lorsque j’étais au musée, c’est de voir les effets personnels de chacun, en particulier les vêtements de bébé et les petits vêtements des enfants », a-t-elle déclaré. « Cela m’a montré à quel point l’Holocauste était tragique et personnel. »
La journée du leadership a généralement lieu sur le site principal du Musée de l’Holocauste de l’Illinois à Skokie, dans la banlieue nord-ouest de Chicago. Cependant, en août 2025, le musée a ouvert Experience360, sa présence au centre-ville, tandis que le bâtiment Skokie est en cours de rénovation pour inclure un nouveau centre d’accueil des visiteurs, un auditorium repensé et un espace de réflexion.
L’emplacement du centre-ville permet au musée d’organiser des programmes sur l’Holocauste pour des groupes qui pourraient ne pas se rendre à Skokie, a déclaré Amanda Berman, responsable des communications du musée. Berman a déclaré que le site temporaire avait dépassé les attentes, poussant le musée à reconsidérer son projet initial de le fermer au second semestre 2026, lorsque le site de Skokie devrait rouvrir. « Nous avions prévu de faire fonctionner le musée de Chicago pendant un an seulement », a-t-elle déclaré. « Cependant, nous constatons une demande extraordinaire pour les leçons de l’histoire racontées par notre musée. Nous saurons ce que cela signifie pour nos projets à long terme au cours du printemps. »
Allie Niese, professeur de gouvernement et de politique à l’école secondaire William Howard Taft de Chicago, amène ses élèves au programme depuis plusieurs années. Elle a déclaré qu’elle appréciait particulièrement la façon dont il visait non seulement à les éduquer sur l’Holocauste, mais aussi à les inciter à l’action.
« Être des leaders dans leurs communautés ne consiste pas seulement à se tenir debout sur la tribune à la vue de tous », a-t-elle déclaré. « C’est ce qui est important dans une journée comme celle-ci : vivre et comprendre les histoires de l’Holocauste. Le leadership peut venir dans de petits moments. Vous n’avez pas besoin d’être la personne avec un mégaphone pour faire la différence, mais vous pouvez être la personne qui tient tête à quelqu’un à côté de vous et encourage des conversations bienvenues, honnêtes et inclusives. Le leadership n’est pas seulement la personne qui mène la ligne, mais aussi la personne qui est parmi tous les autres. »
Avec plusieurs autres étudiants, Lyka a suivi l’événement en mettant en place le plan d’action qu’elle a conçu ce jour-là, visant à lutter contre l’itinérance. « Nous avons choisi cette question parce que nous avons constaté qu’un grand nombre de personnes n’ont pas les moyens de se loger, et ce nombre ne fait qu’augmenter », a-t-elle déclaré. « Nous avons trouvé des moyens de faire des dons aux refuges pour sans-abri, comme en créant des collectes de fonds et en lançant des concours de classe pour faire don de vêtements. Nous espérons que cela aura un impact sur notre communauté, même s’il est petit. »
Lyka a souligné l’importance de la Journée du leadership étudiant pour l’inspirer à résoudre un problème important par de petites actions.
« Je me sens plus en confiance pour prendre des initiatives dans ma communauté », a-t-elle déclaré. « La Journée du leadership étudiant m’a montré que j’ai une voix qui compte. Savoir que d’autres prennent également des initiatives et font une différence rend le travail plus facile et moins effrayant. »
De son côté, le projet d’Emerson était de faire venir dans son école des personnes touchées par la dépendance à l’alcool ou aux drogues, afin de partager leurs histoires personnelles avec les élèves. Elle a souligné que la toxicomanie affecte plus d’un million de personnes rien que dans l’Illinois et a déclaré qu’elle espérait que son initiative sensibiliserait ses pairs à ce sujet.
Depuis l’attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre 2023, la réponse d’Israël a été une question controversée dans certaines écoles publiques de Chicago, ce qui a incité manifestations et débrayages étudiants. Le programme de leadership ne parle pas d’Israël, et Friedeman affirme que le musée n’a pas envisagé de changer cela à cause de la guerre. « Le modèle du programme est tout aussi efficace après le 7 octobre qu’avant », a-t-elle déclaré.
Natalie Rodriguez, 16 ans, étudiante au Curie Metro High School de Chicago, a déclaré que le programme renforçait l’importance de lutter contre l’injustice : « Beaucoup de gens, lorsqu’ils voient des choses se produire, ne disent rien. Ils restent seuls », a-t-elle déclaré. « Rodi Glass a dit elle-même qu’elle ne parlerait jamais de son expérience en dehors de chez elle parce que les gens la rejetteraient. Alors parlez, exprimez-vous et utilisez votre voix pour aider les autres. »
—
L’article Au Musée de l’Holocauste de l’Illinois, les adolescents apprennent l’histoire juive de la Shoah – et comment appliquer ses leçons à aujourd’hui est apparu en premier sur Jewish Telegraphic Agency.