Par un mardi soir endormi dans l’Upper West Side, le sous-sol de la synagogue réformée Rodeph Sholom regorgeait de bruit, d’énergie et d’environ 400 Israéliens.
La congrégation organisait Thanksgiving4Giving, un dîner et un gala précédant Thanksgiving qui célébrait ses invités : les gardes civils – et leurs familles – des kibboutz et d’autres communautés agricoles à la frontière de Gaza attaqués par le Hamas le 7 octobre 2023. Le dîner faisait partie d’un voyage d’une semaine qui a envoyé les 400 Israéliens vivre dans des familles d’accueil tirées de 35 synagogues dans et autour de la ville. (Simultanément, 300 autres Israéliens faisaient de même en Floride.)
L’ambiance dans la salle de bal était joviale alors que les invités israéliens, les familles d’accueil américaines et d’autres participants discutaient autour de plats classiques du kibboutz : escalopes de poulet, spaghettis et salade israélienne. Rachael Evans, chef de cabinet et des opérations de Rodeph Sholom, a déclaré que la synagogue – l’une des plus grandes de Manhattan – avait dû louer de nouvelles tables pour accueillir tout le monde.
Mais alors que les Israéliens étaient accueillis chaleureusement aux États-Unis, ils étaient également aux prises avec la réalité de vivre à nouveau – après des mois en tant qu’évacués – au même endroit où ils se sont battus pour leur vie ou se sont cachés dans la terreur il y a un peu plus d’un an.
« C’est dur maintenant dans le kibboutz. La majeure partie du kibboutz est toujours évacuée vers Tel Aviv », a déclaré Karen Oren, qui vit au kibboutz Reim, à côté du lieu où a eu lieu le massacre du festival de musique Nova, avec son mari Harel et leur fille Mia, tous deux présents au dîner.
Harel, chef de l’équipe de sécurité de Reim, était l’un des six gardes qui ont sauté pour défendre la ville contre les attaquants du Hamas – une force qui est ensuite passée à dix au moment de l’arrivée de l’armée et de la police. «Promettez-moi simplement que vous mettrez votre casque et votre gilet tout le temps et que vous serez en sécurité», se souvient Karen en disant à son mari après qu’une alerte matinale l’ait mis en action.
Karen (à gauche) et Harel Oren (à droite), un couple marié qui vit au kibboutz Reim, à la congrégation Rodeph Sholom, New York, le 12 novembre 2024. (Joseph Strauss)
Karen, leurs deux plus jeunes enfants et leurs trois chiens se sont précipités dans le coffre-fort et y sont restés pendant 26 heures.
Après le 7 octobre, environ 50 personnes sont restées dans le kibboutz tandis que le reste des 450 personnes ont été relocalisées, selon Harel. En tant que chef de la sécurité, Harel est resté sur place.
Mais pour Karen, il a fallu cinq mois de vie séparée de son mari dans les hôtels d’Eilat et de Tel Aviv avant même de pouvoir mettre les pieds à Reim – et pourtant, un an après l’attaque, s’installer à nouveau a été un défi.
« Même marcher sur les trottoirs du kibboutz est une sensation désagréable, car d’une certaine manière, nous avons été violés », a déclaré Karen. « Marcher sur les mêmes trottoirs que les terroristes ont empruntés n’est pas si facile pour nous. »
Harel a déclaré qu’il ne ressentait pas la même anxiété à l’idée de rester. « Je suis né au kibboutz Reim, j’ai 55 ans, mon père était l’un des fondateurs », a déclaré Harel, ajoutant qu’il se sentait lié à la terre. « Je ne vois nulle part où je puisse vivre. »
Nadav Roth, un professeur de géographie qui a combattu au sein de l’équipe civile d’intervention d’urgence du kibboutz Magen, a été transféré avec sa famille dans un hôtel au bord de la mer Morte. Ils y passèrent huit mois pendant que Roth se remettait de multiples fractures au bras subies pendant les combats.
Aujourd’hui, quelques mois après le retour de sa famille à Magen, Roth affirme que la vie au kibboutz semble plus proche de la normale.
Mais il a fallu « beaucoup de temps », a déclaré Roth, avant que sa femme se sente à l’aise de conduire sur la route en direction du site du festival Nova – également non loin de Magen – ou de le laisser quitter la maison la nuit, et qu’elle ne le fait pas encore. se sentir à l’aise.
Nadav Roth, qui a aidé à défendre le kibboutz Magen en tant que membre de la garde civile, lors du dîner de style kibboutz, le 12 novembre 2024. (Joseph Strauss)
Roth lui-même était heureux d’être de retour à Magen, où résident tous ses parents, sa sœur et sa famille. Mais à côté de l’excitation de son retour s’ajoutaient des souvenirs traumatisants et des inquiétudes persistantes concernant les kibboutzim voisins dont les habitants sont toujours retenus en otages. « Vous vous en souvenez tout le temps », a déclaré Roth. « Tout le temps. »
L’événement a été organisé par le Projet 24 – qui relie les communautés en difficulté aux frontières nord et sud d’Israël avec les Juifs nord-américains – en collaboration avec la Fédération UJA de New York. Après le dîner, la foule est montée à l’étage du sanctuaire où des intervenants, dont le cofondateur du Projet 24, Daniel Gradus, et le rabbin Ben Spratt, ont parlé du projet et de la valeur d’une communauté juive commune.
« Nous nous concentrons énormément sur la façon dont nous amenons l’Amérique en Israël », a déclaré Spratt à la Semaine juive de New York. « Mais comment amener Israël en Amérique ?
La nuit a offert un peu de répit aux Israéliens confrontés à des souvenirs traumatisants en rentrant dans leur kibboutz. Une fois le gala terminé, les Israéliens et les hôtes se sont mêlés dans le hall où ils ont prévu de se promener dans Central Park et d’assister à un match des Brooklyn Nets.
« C’est bien », a déclaré Roth. « C’est quelque chose pour se vider la tête. »