Lorsque Ittai Hershman et Linda Rich ont appris l’attaque à la roquette qui a coûté la vie à 12 enfants et adolescents dans une ville druze du nord d’Israël, ils savaient exactement où ils devaient aller : chez Gazala, le seul restaurant druze de la ville.
« Nous voulons soutenir la communauté et c’est très difficile à faire à New York. C’est en quelque sorte le point de repère idéal pour pouvoir le faire », a déclaré Hershman, un habitant de l’Upper West Side qui est venu avec Rich dans ce restaurant du quartier pour dîner dimanche soir.
« Cela a été très important pour nous de voir des gens faire quelque chose de concret et nous défendre, et nous voulons les défendre parce qu’ils font partie de la société dans laquelle nous vivons », a déclaré Rich. Le couple a déclaré qu’ils avaient tous deux de la famille en Israël.
Le couple n’était pas le seul à penser au restaurant de la 81e rue et de l’avenue Amsterdam. Gazala Halabi, propriétaire et chef de cuisine du restaurant, a déclaré que de nombreux clients et amis à New York lui ont proposé leur soutien tout au long de la journée de dimanche.
« Mon téléphone n’arrêtait pas de sonner », dit-elle, « même de la part de personnes que je ne connais pas. » Un client est même passé pour déposer des fleurs.
Le restaurant Halabi ne cache pas son soutien à Israël : plusieurs drapeaux israéliens et druzes sont accrochés à l’intérieur, à côté de photos de soldats israéliens. Le restaurant a été vandalisé à plusieurs reprises au début de l’année, les auteurs ayant brisé la porte vitrée, griffonné « Palestine libre » sur le restaurant et laissé une série d’avis 1 étoile sur Google.
Un drapeau israélien et des drapeaux druzes multicolores sont fièrement accrochés à l’entrée de Gazala, à côté d’une affiche sur l’histoire de Gazala et de la communauté druze. (Ben Sales)
De grandes foules de New-Yorkais juifs et israéliens se sont rassemblées En réponse, le restaurant est devenu une destination pour les Israéliens et leurs partisans. « Tout le quartier était rempli de gens et [Israeli] « Des drapeaux sont venus en soutien », a déclaré Halabi à l’époque. « Je ne me suis jamais senti aussi fort que ce jour-là. »
Halabi a déclaré qu’elle n’avait pas l’intention d’ériger un mémorial officiel pour les victimes druzes de l’attaque du Hezbollah dans son restaurant. Mais elle a ressenti l’étreinte familière de ses clients.
« J’ai vraiment l’impression d’être en famille », a-t-elle déclaré. « J’ai vraiment l’impression, encore une fois, que je ne suis pas seule. »
Gazala Halabi est la propriétaire et chef exécutif de Gazala’s, un restaurant israélo-druze qui a été la cible d’attaques anti-israéliennes. (Julia Gergely)
Les Druzes sont une petite minorité religieuse et ethnique du Moyen-Orient, dont la population s’élève à environ 1 million de personnes réparties dans des communautés réparties en Syrie, au Liban et en Israël. En Israël, les communautés druzes représentent moins de 2 % de la population et ont tendance à être patriotes et à servir dans l’armée.
Le lieu de l’attaque, Majdal Shams, se trouve sur les hauteurs du Golan, qu’Israël a conquises sur la Syrie en 1967. Bien que de nombreux Druzes aient conservé la citoyenneté syrienne, les Israéliens traitent l’attaque comme une tragédie nationale.
Halabi, originaire de Daliyat al-Carmel, une ville près de Haïfa, dans le nord-ouest d’Israël, a déclaré que tous les membres de sa famille israélienne étaient ébranlés par les attaques.
« Les Druzes sont une petite communauté », dit-elle. « Il n’y a donc personne avec qui je n’ai pas de lien. Ma grand-mère a des frères et sœurs à Majdal Shams. Ils vont bien, mais c’est quand même effrayant. »
Halabi était en Israël le 7 octobre et y est retournée quatre fois depuis. Elle prévoit un autre voyage en septembre.
« Avec cette situation et la guerre, je sens que j’ai envie d’être là plus souvent. J’ai besoin d’être là », a-t-elle déclaré. Bien qu’elle vive à New York depuis 2001, elle a déclaré qu’elle envisageait de retourner en Israël à un moment donné dans le futur.
« J’ai la chance d’avoir deux foyers. New York et Israël. Ici, j’ai mon entreprise. Là-bas, j’ai ma famille et le pays dans lequel j’ai grandi », a-t-elle déclaré.
En juin, le restaurant a installé un panneau d’affichage près de son entrée qui raconte son histoire et explique ce qu’est la communauté druze.
« Vous me verrez mettre les drapeaux à l’extérieur », a-t-elle déclaré. Le restaurant dispose de quelques tables en terrasse le long du trottoir de l’avenue Amsterdam. « Plus il se passe de choses, plus j’ai envie de m’exprimer. »
Rich a déclaré que voir les drapeaux israélien et druze au restaurant lui donne « l’impression d’être à la maison ». Elle a ajouté : « Nous avons le sentiment d’appartenir à un groupe. Ils nous appartiennent et nous leur appartenons. »
Rich n’était pas la seule à se rendre au restaurant Gazala’s après l’attaque meurtrière de Majdal Shams. Yael Bar Tur, une spécialiste israélienne des réseaux sociaux qui vit à New York, a tweeté une photo d’elle-même drapée dans un drapeau druze au restaurant dimanche.
« New York – Si vous pouvez vous arrêter chez Gazala’s au 81 et Amsterdam, n’hésitez pas ! », a-t-elle écrit. « Je suis venue rendre hommage aux 12 enfants de la communauté druze tués par une roquette du Hezbollah. »
Jason Haber, qui travaille comme agent immobilier dans le sud de la Floride et à New York, publié sur les réseaux sociaux encourager les gens à visiter le restaurant pour montrer leur soutien après l’attaque du Hezbollah.
« Il est important de mettre en avant un restaurant comme celui-ci, car il symbolise le meilleur des États-Unis et d’Israël », a déclaré Haber au New York Jewish Week.
Haber, qui partage son temps entre l’Upper West Side et Boca Raton, a déclaré qu’il avait récemment mangé chez Gazala et qu’il prévoyait d’y retourner lorsqu’il serait en ville plus tard cette semaine.
« À bien des égards, Gazala est un symbole important de ce que représente Israël, car toutes les communautés d’Israël ne sont pas juives, mais toutes sont israéliennes. C’est un point qui se perd dans le débat en ce moment », a-t-il déclaré. « Surtout depuis le 7 octobre, il y a ces idées fausses sur Israël et sur ce que signifie être israélien – les gens pensent qu’Israël est un monolithe, alors qu’en réalité c’est une mosaïque. »
Avec des reportages supplémentaires de Ben Sales.