Juste en face de la ville une manifestation anti-israélienne la veille au soirles candidats démocrates au Congrès réunis dans une synagogue de l’Upper West Side étaient aux prises avec le lien entre antisémitisme et antisionisme.
« Je pense qu’il y a un lien très réel entre l’antisionisme et l’antisémitisme. Ce n’est pas exactement la même chose mais souvent quand on voit l’un, on voit l’autre », a déclaré Micah Lasher, l’un des nombreux candidats du 12e district du Congrès de New York à participer à un forum organisé mercredi à la synagogue libre Stephen Wise.
« Je ne veux pas que l’antisémitisme et l’antisionisme soient à ce point liés. Je ne veux pas que les gens supposent que, parce que je suis juif, je défends toute une série de valeurs et que je fixe des principes que je n’ai pas », a déclaré Jack Schlossberg, le descendant de Kennedy qui est en tête dans les sondages. « Et c’est exactement ce qui se passe dans notre politique – j’en ai moi-même été témoin. »
George Conway a également déclaré que le lien existait, qu’il le soit ou non. « Je pense que l’antisionisme et l’antisémitisme sont aujourd’hui inextricablement liés ici aux États-Unis et ailleurs dans le monde », a-t-il déclaré. Il a ajouté : « Je ne pense pas que toute critique d’Israël soit antisémite, loin de là. »
Et Nina Schwalbe, une candidate juive en retard dans les sondages et également la seule candidate au forum à affirmer qu’Israël a commis un « génocide » à Gaza, a déclaré que sa propre famille avait été affectée par cette question. « L’autre jour, mon fils venait me rendre visite et quelqu’un lui a crié : « Putain de sioniste, retourne au putain d’Israël » », a-t-elle déclaré. « C’est un enfant. »
Les candidats répondaient à une question posée par le rabbin Ammiel Hirsch, leader de Stephen Wise et éminent activiste sioniste qui a mené l’opposition rabbinique au maire de New York Zohran Mamdani, un antisioniste, avant son élection.
On leur a également demandé comment ils auraient voté sur les récentes résolutions de Bernie Sanders visant à bloquer certaines ventes d’armes à Israël, qui ont reçu le soutien d’un nombre bien plus important de sénateurs démocrates que d’autres résolutions similaires les années précédentes.
Schlossberg et Schwalbe ont déclaré qu’ils auraient voté en faveur des résolutions, tandis que Conway et Lasher ont dit non.
« Je ne crois pas que cela aurait réellement amélioré la vie des gens sur le terrain, et cela aurait contribué au statut d’Israël comme État paria – et je ne ferai pas cela au Congrès », a déclaré Lasher.
Lasher a déclaré qu’il soutiendrait l’application universelle de la loi Leahy existante, qui interdit aux États-Unis de fournir une assistance militaire aux unités militaires étrangères qui violent les droits de l’homme en toute impunité. Conway, l’ancien républicain anti-Trump, a déclaré qu’il ne soutenait pas le retrait de l’aide à Israël et a critiqué les gens – y compris Mamdani – pour avoir choisi Israël parmi « de très nombreux et pires acteurs ».
Dans une interview accordée après l’événement, Schwalbe a déclaré qu’elle s’opposerait au financement d’armes offensives et défensives en Israël.
Schlossberg a réaffirmé qu’il soutiendrait le financement du Dôme de Fer, le système de défense antimissile israélien qu’un nombre croissant de progressistes estiment que les États-Unis ne devraient pas continuer à financer.
Une grande partie du débat ne s’est pas concentrée sur Israël ou d’autres questions juives, mais a plutôt couvert toute la gamme des sujets auxquels est confronté le 12e district, qui s’étend à la fois sur l’Upper East et l’Upper West et est actuellement représenté par Jerry Nadler, le plus ancien démocrate juif du Congrès, qui prend sa retraite cette année.
La conversation a parfois été tendue, car Lasher, le membre de l’Assemblée de l’État juif qui a obtenu le soutien de nombreux politiciens, a échangé des piques avec Schlossberg au sujet du financement de la campagne et a même porté une accusation contre lui.
Schlossberg a critiqué Lasher pour avoir bénéficié d’un super PAC formé par Mike Bloomberg, l’ancien maire milliardaire de New York. Lasher a riposté à Schlossberg, dont la campagne met l’accent sur son propre manque de financement du super PAC.
« Ni vous ni moi ne sommes honnêtes à ce sujet – il ne se passe pas un jour sans que je reçoive un e-mail d’une collecte de fonds Super PAC en votre nom », a déclaré Lasher, ajoutant: « Je peux vous les transmettre si vous plaidez l’ignorance. »
Schlossberg a répondu en disant qu’il aimerait en fait voir les e-mails, car « avoir un super PAC est un gros problème et nous n’en avons pas, à moins que votre campagne n’en crée un juste pour cela ».
Il a ajouté : « Ce que je ne vous laisserais pas passer », suscitant un chœur de réactions choquées dans le sanctuaire bondé.
Les deux candidats ont eu encore quelques allers-retours tout au long de la nuit. Tout en qualifiant la guerre en Iran d’« imprudente », Lasher a déclaré : « Jack, je dois corriger quelque chose que vous avez dit dans d’autres contextes : je dis cela depuis le premier jour. »
À un autre moment, Lasher a remis en question les calculs derrière le projet de Schlossberg de faire payer par Donald Trump le périmètre de sécurité autour de la Trump Tower à Manhattan.
« Je vais juste regarder les garçons se battre », a plaisanté Schwalbe, qui a également critiqué les médias pour s’être concentrés uniquement sur les hommes dans la course.
Les échanges enflammés au cours du forum de mercredi contrastaient fortement avec celui très amical de lundi, qui s’est tenu dans une autre synagogue de l’Upper West Side, et ne mettait en vedette que Lasher et Alex Bores, membre de l’Assemblée. Les derniers sondages placent Schlossberg en tête, Lasher en troisième position avec 8 points de retard et Bores en deuxième position.
Schlossberg aurait refusé une invitation au forum de lundi, tandis que Bores a raté celui de mercredi après avoir initialement accepté son invitation.
Sur scène, Schlossberg a également fièrement souligné qu’il est le petit-fils de deux anciens présidents : l’un président des États-Unis et l’autre, Alfred Schlossberg, qui a été président de la synagogue Park East dans le 12e district du Congrès.
Le forum a eu lieu la nuit après que des manifestants, pour la deuxième fois en six mois, ont pris pour cible Park East alors qu’il accueillait un événement sur l’immigration israélienne qui incluait des informations sur l’immigration vers les colonies de Cisjordanie.
Dans une interview, Schlossberg a condamné « la manifestation et sa rhétorique violente ou antisémique », tout en qualifiant de « malheureux » le « grand événement immobilier israélien » qui se déroule à l’intérieur de la synagogue.
« Je ne pense pas qu’une vente de terrain à des fins immobilières qui viole le droit international devrait avoir lieu dans un lieu de culte », a déclaré Schlossberg.
Lorsqu’on lui a posé la même question, Lasher a reconnu qu’« une partie de ce qui se passait dans la synagogue impliquait du marketing pour une communauté de Cisjordanie, et je suis profondément opposé à l’expansion des colonies en Cisjordanie », bien qu’il ne soit pas allé jusqu’à dire que la synagogue n’aurait pas dû organiser l’événement.
Il a toutefois souligné qu’il pensait que la protestation ne concernait pas spécifiquement l’expansion des colonies en Cisjordanie, mais plutôt l’immigration en Israël dans son ensemble.
« Je crois que la protestation visait, pour l’essentiel, à présenter Israël et l’idée de faire son alyah en Israël comme étant illégitimes », a déclaré Lasher.
Schlossberg est arrivé en tête dans tous les sondages pour la primaire, qui aura lieu le 23 juin, même si les dernières données ont été collectées en mars. Lasher, malgré le soutien de politiciens de renom, dont Nadler et la gouverneure de New York Kathy Hochul, est à la traîne aux troisième et quatrième places.
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