Aron Bell, survivant de l’Holocauste et dernier frère restant des célèbres partisans de Bielski qui ont sauvé plus de 1 200 Juifs des nazis pendant l’Holocauste, est décédé à 98 ans.
Bell, qui a ensuite changé son nom d’Aron Bielski, est né en 1927 à Stankiewicze, qui fait partie du Bélarus actuel, en tant que plus jeune de 10 frères et deux sœurs.
Après que l’armée allemande est arrivée à Stankiewicze en juillet 1941, les Juifs de la ville ont été emprisonnés dans le ghetto de Novogrudok. Deux des frères et sœurs de Bell, Abraham et Yankel, ont été assassinés dans le village, et ses parents, David et Bella, ont été assassinés dans un meurtre de masse là-bas en décembre 1941.
Les frères Bielski plus âgés – Asael, Tuvia et Alexander ou «Zus» – ont fui dans la forêt voisine pour échapper aux nazis, et Aron les a rejoints. Formant la brigade de Bielski, l’un des plus grands efforts de sauvetage des Juifs pendant l’Holocauste, ensemble, ils ont fourni un refuge à plus de 1 200 Juifs.
« Si vous étiez en compagnie de ces trois frères, vous aviez l’impression d’avoir une armée entière derrière vous, vous étiez intrépide », a déclaré Bell dans son témoignage de 1996 à la Fondation USC Shoah.
À The Forest Settlement, où le groupe a créé des ateliers, une boulangerie, une école et un hôpital, Bell, qui n’avait que 11 ou 12 ans à l’époque, a joué un rôle clé en se faufilant dans le ghetto voisin pour encourager ses collègues juifs à s’échapper.
Dans son journal, son frère Tuvia a écrit: «C’est Aron qui met la vie dans la communauté. Il trouve d’autres survivants et les présente dans notre district.»
Bell était le dernier frère survivant de la brigade. Asael est décédé en 1945 après avoir été enrôlé dans l’Armée rouge soviétique. Tuvia est décédée en 1987, suivie de Zus en 1995.
L’histoire de Defiance des Brothers a également inspiré plusieurs adaptations de leur histoire, notamment les livres «The Bielski Brothers» de Peter Duffy et «Defiance: The Bielski Partisans» de Nechama Tec, qui a ensuite été constitué du film de 2008 «Defiance» avec l’acteur George Mackay représentant Bell.
Après la guerre, Bell a immigré au mandat britannique de la Palestine et a servi dans l’armée pendant la guerre d’indépendance d’Israël en 1948. En 1954, il a déménagé aux États-Unis où il a épousé sa première épouse, Judith, avec qui il a eu trois enfants.
Un résident de plusieurs décennies de Palm Beach, en Floride, Bell a également fréquemment parlé à des écoliers de ses expériences pendant l’Holocauste, et a écrit deux livres, dont «Forest Scout: Reminiscences» et «Entre Hitler et Staline».
En 2007, Bell et sa deuxième épouse, Henryka, ont été accusés d’exploitation des personnes âgées, de vols et de schémas pour se frauder après avoir convaincu une survivante catholique de 93 ans de 93 ans pour leur donner une procuration et a commencé à retirer son argent. L’année suivante, les accusations ont été abandonnées après que le couple a accepté de rembourser la femme 260 000 $ en fonds volés.
« Avec des cœurs lourds, nous annonçons le décès d’Aron, l’un des partisans de la forêt et le dernier des frères à survivre », a déclaré son épouse, Henryka Bell, dans un communiqué. «Sa force, sa résilience et son amour resteront à jamais dans nos cœurs. Nous sommes reconnaissants pour vos pensées et vos prières pendant cette période difficile.»
Bell laisse dans le deuil sa femme, ses enfants, ses petits-enfants et ses arrière-petits-enfants.