Arbres brûlés, animaux traumatisés: la nature révèle les effets invisibles des guerres d’Israël

HULA VALLEY, Israël – Les arbres aboutissant à la route menant à la forêt de Biriya, une réserve naturelle dans le nord d’Israël, ressemble d’abord à des épitces en train de tourner les nuances automnales de rouge, une vue rappelant les paysages en Amérique ou en Europe mais rares en Israël.

Un examen plus attentif, cependant, révèle que les arbres ne sont que des restes carbonisés – le résultat dévastateur des incendies de forêt induits par la fusée qui ont détruit des milliers d’acres de forêt tandis qu’Israël a combattu le Hezbollah au Liban.

Les incendies éclatent chaque année dans cette forêt, qui, comme beaucoup d’autres à travers Israël, ont été plantés par le Fonds national juif, connu aujourd’hui sous le nom de KKL-JNF – mais ils sont généralement maîtrisés rapidement. Cette année, la population locale a évacué et des conditions météorologiques inhabituellement extrêmes, les choses se sont déroulées différemment.

À partir de mai, à mesure que les températures augmentaient, presque toutes les fusées tirées du Liban étaient susceptibles d’allumer un feu. Et ce n’était pas seulement les roquettes elles-mêmes: les intercepteurs israéliens ont explosé au-dessus, diffusant des fragments qui ont enflammé à plusieurs points de la forêt. La combinaison de vents inhabituels, de chaleur torride et de faible humidité a créé une tempête parfaite qui a perturbé des écosystèmes entiers, a affecté les habitats de la faune et les années de travail défaites des forestiers visant à accroître la biodiversité.

«Nous avons littéralement vu le travail de leur vie augmenter en fumée», a déclaré Eli Hafuta, directrice de la région supérieure de la Galilée et de Golan à KKL-JNF, qui a été fondée en 1901 pour cultiver des terres juives dans la région et détient aujourd’hui 13% de la Tous les terres en Israël.

« C’est un spectacle dévastateur de regarder des arbres qui ont duré 70 ou 80 ans de flammes », a déclaré Hafuta. «Même les arbres plus jeunes, ceux que mon équipe et moi avons planté il y a seulement dix ans peuvent être réduits en cendres en seulement 15 minutes.»

La terre brûlée dans la forêt de Biriya ne reflète que l’un des nombreux effets environnementaux de près d’un an et demi de guerre pour Israël. Moins visible que les vies perdues, les blessures subies et les maisons détruites ont été une dévastation pour la flore et la faune dans le nord et le sud d’Israël.

Les effets en cascade se sont poursuivis cette semaine alors que le coup d’envoi pour une nouvelle forêt dans l’ouest du Néguev pour honorer jeudi les victimes de guerre, chronométrées aux vacances environnementales juives de Tu Bishvat, a été annulée au milieu des menaces de sécurité croissantes dans la région. Une poignée de responsables israéliens organisent plutôt une cérémonie de plantation plus petite dans l’ouest du Néguev, sur un site nommé pour un officier tué le 7 octobre 2023.

Peut-être nulle part l’effet de la guerre sur les écosystèmes israéliens n’a été plus prononcé que dans la réserve naturelle d’Agamon Hula Valley, célèbre pour ses migrations d’oiseaux fascinantes.

Deux fois par an, des centaines de millions d’oiseaux – y compris des grues, des pélicans et des cigognes – passent à travers la vallée, au cours d’une année normale en le transformant en un hotspot pour l’écotourisme, la BBC le nommant l’un des 10 meilleurs sites d’observation des oiseaux dans le monde .

Au cours des mois, il a été fermé – à partir du 7 octobre 2023, jusqu’à ce que le cessez-le-feu de la frontière nord d’Israël ait pris racine fin novembre – le centre de réadaptation de la faune d’Agamon sur la réserve a transformé ce que le personnel appelle le premier hôpital mondial pour les animaux pour le terrain de guerre pour les animaux .

«Nous sommes le premier centre de réadaptation au monde avec un protocole de guerre», a déclaré le Dr Rona Nadler-Valence, vétérinaire et directeur du centre.

Lorsque des roquettes ont frappé le nord, Nadler-Valence et son équipe ont été évacuées de leurs communautés, forçant le centre à fonctionner à distance, avec du personnel s’occupant des animaux blessés à la maison lorsque cela est possible. Après trois mois, l’équipe a commencé à revenir, reprenant un traitement au centre sous une nouvelle norme chaotique.

« Nous serions au milieu de la chirurgie, un animal sur la table d’opération, lorsque les sirènes se déclencheraient », a déclaré Nadler-Valence. «Nous devions tout laisser et courir au refuge – parfois des dizaines de fois par jour.»

À d’autres moments, Nadler-Valence et son équipe ont été prises à l’extérieur lorsque les sirènes ont retenti, les forçant à tomber au sol pour se cacher. « Ces moments se sont sentis comme une folie pure, mais au moins nous avons pu continuer à faire notre travail », a-t-elle déclaré.

Avec si peu de civils restant dans le nord, de nombreux animaux blessés ont été amenés au centre par des soldats.

Dans un cas, Lilit, un hibou fauve amené après avoir été heurté par un véhicule militaire, a subi une grave trait de la tête qui a temporairement laissé son aveugle et sourd. Lilit a été soigneusement surveillé et réhabilité dans une cage d’acclimatation spécialisée. Le traitement a été compliqué par les incendies de missiles en cours, obligeant l’équipe à chronométrer soigneusement ses visites, mais finalement l’équipe a réussi à restaurer sa vue, son audition et son vol. Après un mois et demi dans la cage, Lilit a été relâchée dans la nature avec un émetteur sur son dos, permettant à l’équipe de suivre son rétablissement et de s’assurer qu’elle pouvait chasser et survivre, ainsi que de donner un aperçu de la façon dont les hiboux s’adaptent à la vie après des blessures similaires.

«Des cas comme Lilit», a expliqué Nadler-Valence, «étaient des rayons de lumière au milieu de la folie.»

La perturbation a alimenté d’autres changements que les scientifiques suivent maintenant. Yaron Charka, ornithologue en chef de KKL-JNF – qui gère la réserve et son centre de visiteurs rouvert – a observé une augmentation des espèces d’oiseaux hivernantes cette année.

« Je vois une grande variété d’oiseaux cet hiver, par rapport à l’hiver dernier, où il y en avait peu », a-t-il dit, mais a reconnu qu’il ne comprenait pas complètement pourquoi.

Chaque hiver, quelque 50 000 grues communes s’installent dans la vallée de Hula, pause en migration vers le sud vers l’Afrique. Mais l’année dernière, ce nombre a chuté de 70% au milieu de tirs de fusée constants du Liban, à seulement 30 kilomètres de la vallée.

Pourtant, Charka a mis en garde contre l’attribution de tous les changements aux affrontements transfrontaliers.

« Pendant la guerre, les oiseaux peuvent changer leur itinéraire et nous contourner dans des cas isolés – nous l’avons vu avec l’Ukraine – mais ce n’est pas l’ensemble de l’image », a-t-il dit, notant que le cessez-le-feu est venu à la fin de la saison des migratoires et soulignant que le changement climatique , qui a un effet démesuré sur Israël, provoque également des changements dans les habitudes de migration des grues.

« Au cours des deux dernières années, l’arrivée des troupeaux de la grue à l’automne dans la vallée de Hula a été considérablement retardée », a-t-il déclaré. «Il est important que nous continuions de surveiller cette tendance.»

La fermeture prolongée du site a laissé les grues inhabituelles aux humains, donc les wagons camouflés aident désormais les visiteurs à les observer de près tout en minimisant les perturbations.

Avec le retour des populations de grues vient la résurgence des anciens problèmes, en particulier le défi de protéger les cultures locales des oiseaux. Les agriculteurs ont longtemps utilisé des méthodes telles que des canons à gaz et des miroirs pour détourner les grues vers des sites d’alimentation désignés, mais ces approches sont coûteuses et perturbatrices – à la fois vers la faune et vers les touristes.

Désormais, le Fonds national juif KKL-JNF développe un système laser pour résoudre le problème de manière plus durable. La technologie, développée en collaboration avec une entreprise israélienne Ecotech, emploie des caméras, des lasers et de l’intelligence artificielle pour détecter la présence de la grue et diriger un faisceau laser que les oiseaux perçoivent comme les poursuivant, les faisant déménager. Charka, qui travaillait dans la technologie, a déclaré qu’il espérait voir le système pleinement opérationnel par la prochaine saison de migration.

Selon le directeur de la réserve, Inbar Shlomit Rubin, beaucoup moins de nids d’oiseaux ont été observés au printemps – une tendance pour laquelle elle a vu deux explications immédiates.

« Les troubles et l’insécurité ont conduit de nombreux oiseaux à migrer plus au sud vers des zones plus calmes d’Israël », a-t-elle déclaré. Mais les mammifères et les petits animaux n’avaient aucun moyen d’échapper à la zone.

« Le bruit de la guerre a provoqué un immense stress », a déclaré Rubin. «Le stress affecte négativement la fertilité.»

Depuis le cessez-le-feu, KKL-JNF a lancé une étude approfondie des zones brûlées au cours de la dernière année pour évaluer leur potentiel de régénération naturelle. Pour l’instant, la plupart des efforts de l’organisation sont axés sur les interventions urgentes dans les zones accessibles aux visiteurs.

Alors que la restauration des zones touchées devrait être une entreprise à long terme, Hafuta a exprimé son optimisme, mettant en évidence la capacité remarquable des forêts à se régénérer. Il a déclaré qu’il estimait que jusqu’à 70% des arbres brûlés commenceraient à se régénérer naturellement au cours de la prochaine année et demie.

Selon Rubin, ces dernières semaines, la faune a également commencé à revenir dans les zones touchées.

«Nous avons remarqué un rendement très subtil et minimal. Bien que les effets à long terme soient encore incertains, nous gardons l’espoir que [the war] n’aura pas un impact significatif dans les années à venir », a déclaré Rubin. « Le traumatisme que la région a subi prendra du temps pour guérir, mais nous sommes sur la bonne voie. »