BROOKLINE, Mass. (JTA) — Andy Yosinoff quitte son service de prière à la Congrégation Kehillath Israel peu après 8 heures du matin tous les jeudis pendant la saison de basket-ball universitaire, traversant la ville de Boston.
Depuis près de 50 ans, ce juif réformé s’est consacré à ce qui est devenu la vocation de sa vie : entraîner l’équipe féminine de basket-ball dans un petit collège catholique privé.
Yosinoff, 76 ans, est le deuxième employé le plus ancien de l’Emmanuel College (un professeur de philosophie y est depuis plus longtemps) et l’un des piliers de l’école.
« Emmanuel a été ma vie », a déclaré Yosinoff à la Jewish Telegraphic Agency à propos de ses 47 années à l’école. « Je ne serais pas là où je suis si je n’étais pas chez Emmanuel. Ils me permettent d’être Andy Yosinoff, qui ne fait pas toujours les choses de la manière la plus conventionnelle.
L’entraîneur juif de basket-ball universitaire le plus vainqueur de tous les temps, tous niveaux confondus, tant chez les hommes que chez les femmes, avec 898 victoires, Yosinoff est également l’entraîneur de basket-ball universitaire actif le plus ancien du pays, selon la NCAA. Ses Saints ont remporté 21 participations à des tournois de la NCAA et 18 championnats de la Great Northeast Athletic Conference (GNAC) au cours de ses près de cinq décennies à la tête du programme de Division III. En plus de diriger le programme de cerceau féminin, Yosinoff a été directrice des sports à Emmanuel pendant 17 ans ; il est maintenant directeur sportif associé et directeur commercial du département et agent de liaison pour le développement des anciens sportifs.
« Même en tant que juif pratiquant, Andy incarne vraiment la mission de l’Emmanuel College », a déclaré Beth Ross, la présidente du collège. « Je ne peux pas penser à un meilleur défenseur ou à quelqu’un de plus passionné ou engagé dans le développement des étudiants-athlètes-universitaires. »
Yosinoff a grandi à Pawtucket, Rhode Island, le seul enfant de Freda et Louis Yosinoff. Sa famille avait une maison casher et fréquentait le temple conservateur Emanu-el à Providence, où il a ensuite eu sa bar-mitsva. Il y assiste toujours aux offices quand il le peut, généralement pour les grandes vacances.
Que Yosinoff soit devenu entraîneur de basket-ball est une surprise en soi. Même s’il jouait au basket au lycée, « pas génial, plutôt bon », dit-il, le tennis était le meilleur sport de terrain de Yosinoff. Jouant au tennis de division I à l’Université de Rhode Island en tant que premier athlète de tennis boursier de l’école, Yosinoff a occupé la première place en simple dans l’équipe de tennis masculine pendant les quatre années et fait partie du Temple de la renommée sportive de l’école.
À l’URI, il a attrapé le virus de l’entraînement et a été le pionnier de l’équipe de basket-ball intra-muros de l’école. Yosinoff a continué à entraîner une équipe du YMCA tout en obtenant sa maîtrise à l’Université de Miami (Ohio) et a développé les systèmes défensifs que ses équipes utilisent encore aujourd’hui. Il a déménagé à Boston peu de temps après, enseignant l’éducation physique dans les écoles publiques de Boston et entraînant le basket-ball au sein du système.
Un jour, une annonce dans le Boston Globe attire son attention : un poste d’entraîneur de tennis chez Emmanuel, puis dans une école de filles.
Yosinoff a postulé immédiatement, mais après avoir rencontré le directeur sportif à temps partiel de l’école, il s’est rendu compte qu’il ne pouvait pas assumer ce rôle car les heures chevauchaient son travail d’enseignant. Yosinoff a rapidement pivoté, demandant si Emmanuel avait un entraîneur de basket-ball.
La réponse?
« Non. »
« Vous le faites maintenant », a-t-il répondu.
Les Saints de Yosinoff ont connu le succès peu de temps après son arrivée en 1977, 10 ans avant l’introduction de la ligne à 3 points, et ils n’ont jamais regardé en arrière. Leur meilleure saison à ce jour a eu lieu au milieu de sa carrière en 2001, lorsqu’Emmanuel a atteint le Final Four de la NCAA, devenant ainsi la première école de Boston à le faire dans n’importe quelle division, hommes ou femmes. Il est le détenteur du record de la Division III de la NCAA pour plus de 20 saisons de victoires, avec 27, et l’un des 10 entraîneurs de basket-ball féminin de la NCAA à tous les niveaux à atteindre 900 victoires. Yosinoff a entraîné les Saints vers des séquences de 72 et 68 matchs consécutifs de victoires en conférence en saison régulière de 2000 à 2006 et de 2010 à 2016. Il a remporté le prix d’entraîneur national de l’année Red Auerbach de la Jewish Coaches Association en 2012 et a été finaliste une décennie plus tard. Yosinoff a également été entraîneur aux Jeux Maccabiades en Israël. La liste des distinctions est longue.
De plus, Yosinoff a également entraîné le tennis féminin à Emmanuel de 1980 à 1987. Il devient directeur sportif d’Emmanuel en 1986, tout en continuant à enseigner dans les écoles publiques et à entraîner le basket-ball et le tennis féminins. Il a pris sa retraite de l’enseignement en 2007 et travaille depuis à temps plein à Emmanuel.
L’école a donné à son tribunal le nom de Yosinoff en 2016. (Avec l’aimable autorisation de l’Emmanuel College)
La réalisation la plus importante de Yosinoff, cependant, a peut-être été une aide, lorsqu’il a aidé Lesa Dennis, alors étudiante de première année, à demander à la NCAA de permettre à la fervente musulmane de porter des pantalons de survêtement et un foulard pour se couvrir la tête pendant les matchs afin d’adhérer aux coutumes religieuses du pays. milieu des années 1980. Récemment, Jamad Fiin, diplômée de 2022, est devenue une influenceuse et une renommée virale grâce à son contenu stimulant en tant que joueuse de basket-ball universitaire musulmane.
Aujourd’hui, Lesa Dennis-Mahamed est une optométriste basée à Roxbury, dans le Massachusetts. Elle a décrit Yosinoff comme « un atout pour la race humaine ».
« C’est un défenseur », a déclaré Dennis-Mahamed. « Même s’il peut y avoir un certain stress entre musulmans et juifs, Andy ne le voit pas. Il considère les gens comme des êtres humains. Andy regarde au-delà de la race, de la couleur, de la religion ou même du sexe, et il voit la personne telle qu’elle est.
Le père de Yosinoff, Louis, qui a fréquenté quotidiennement la synagogue pendant 25 ans, a travaillé comme conseiller d’orientation au City Central High School de Providence, enseignant à son fils l’importance de la diversité et de l’inclusion. Louis avait créé un fonds de bourses à Emmanuel en l’honneur de sa femme, décédée d’une dystrophie musculaire à 65 ans en 1986.
L’année dernière, Andy Yosinoff a refait les gradins du gymnase en l’honneur de son père, décédé en 2017 à l’âge de 99 ans et surnommé « Papa Yosinoff » par l’équipe. Un siège jaune au milieu de la première rangée rend hommage à Louis Yosinoff. Les autres sont bleus.
Les Sœurs de Notre-Dame de Namur, l’ordre fondateur de l’école, soulignent également l’importance de l’équité, a-t-il déclaré.
« Il s’agit de donner aux enfants des quartiers défavorisés la possibilité d’aller à l’école. C’est essentiel pour moi, et cela l’était pour mon père à l’époque », a déclaré Yosinoff. « Je suis plus fier de la diversité de nos équipes que de toutes les victoires du monde. »
En tant que recruteur acharné, Yosinoff peut être vu en action partout dans le nord de la Nouvelle-Angleterre. Joe Walsh, aujourd’hui commissaire du GNAC, a obtenu le pitch de Yosinoff un vendredi soir de l’été 1972 alors qu’il tournait seul dans le Ringer Park d’Allston. Yosinoff a approché Walsh, alors âgé de 15 ans.
« Je suis l’entraîneur de l’équipe de basket-ball du Centre communautaire juif » et j’ai besoin de quelques joueurs, a déclaré Yosinoff à Walsh.
« Je ne suis pas juif », a déclaré Walsh.
« Je m’en fiche », a répondu Yosinoff.
« Le groupe de départ était composé de quatre enfants irlandais et d’un enfant juif », a déclaré Walsh. « Vous n’obtenez pas 900 victoires en tant qu’entraîneur universitaire si vous ne parvenez pas à recruter. »
Ross, le président d’Emmanuel, se souvient de sa première rencontre avec Yosinoff il y a 23 ans sur le campus, situé au cœur du quartier Fenway de Boston, où ils ont noué une amitié instantanée grâce à l’énergie contagieuse de Yosinoff.
« Il n’y a personne sur le campus qui ne connaisse pas Andy », a-t-elle déclaré.
Ross a remercié Yosinoff pour avoir favorisé un environnement inclusif dans son programme tout en exigeant que ses joueurs respectent des normes élevées, comme en témoignent leur solide moyenne pondérée cumulative et les honneurs académiques de l’équipe de la Women’s Basketball Coaches Association (WBCA).
Kiera Eubanks, capitaine senior actuelle, se souvient ainsi de la promesse de recrutement en deux parties de Yosinoff : Premièrement, si elle rejoignait le programme, elle gagnerait un championnat. Deuxièmement, il ferait tout ce qu’il pouvait pour l’aider à trouver des opportunités professionnelles après l’université.
« Il nous surveille constamment, s’assure également que nous réussissons en dehors du terrain, et je me suis certainement senti soutenu pendant mes quatre années ici », a déclaré Eubanks, étudiant en sociologie. « Je ne le changerais pour rien au monde. Il a vraiment rendu mon expérience universitaire encore plus enrichissante et il se soucie vraiment de nous.
Meghan Kirwan, diplômée de 2012, a rejoint l’équipe de Yosinoff en tant qu’assistante deux ans après avoir obtenu son diplôme. Elle en est maintenant à sa neuvième saison dans ce rôle à temps partiel.
« En tant que joueur, j’ai tellement aimé ça, alors quand il cherchait un autre entraîneur adjoint, il n’y avait personne avec qui je préférerais entraîner », a déclaré Kirwan, qui travaille également dans les écoles publiques voisines de Somerville en tant que spécialiste de la lecture. « Il prend cela très au sérieux et veut gagner, mais il y a une telle légèreté libre et amusante chez lui. Année après année, je suis toujours là et je ne voudrais être nulle part ailleurs.
Déjà membre du Temple de la renommée du New England Basketball et de la Great Northeast Athletic Conference, Yosinoff a depuis novembre 2016 son nom inscrit sur le terrain de basket de l’école – « peut-être le seul entraîneur juif avec son nom sur un terrain d’université catholique », a-t-il déclaré. .
Il envisage trois autres réalisations : un championnat national, une place au Naismith Memorial Basketball Hall of Fame (qui comprend des stars de la NBA) et 1 000 victoires en carrière, dans cet ordre.
Avec une telle liste, il ne montre clairement aucun signe de ralentissement.
« Si j’ai l’impression de faire du bon travail aujourd’hui, c’est-à-dire la même énergie qu’il y a 45 ans, et que j’ai l’impression de faire du bon travail en aidant mes joueurs à s’améliorer, je ne peux pas vous donner d’âge » pour prendre votre retraite, Yosinoff dit. « Si je n’aimais pas cet endroit, je serais comme une personne normale et je serais à la retraite. »