(JTA) – Un certain nombre d’organisations juives ont condamné une prochaine conférence sur la culture palestinienne, qui se tiendra à l’Université de Pennsylvanie, à laquelle participeront des intervenants accusés d’antisémitisme. Mais les groupes dénonçant la conférence ne sont pas d’accord sur ce que l’école devrait faire à ce sujet.
Le plus grand nom qui s’exprimera au festival « Palestine Writes » qui aura lieu le week-end prochain, du vendredi 22 septembre au dimanche 24 septembre dans l’après-midi, est celui de Roger Waters, l’ancien leader de Pink Floyd qui utilise l’imagerie de l’Holocauste pour critiquer Israël. lors de ses concerts. Selon les organisations juives, d’autres intervenants à la conférence ont utilisé un langage qui tolère ou encourage la destruction d’Israël.
Les réponses des organisations juives vont d’un appel à l’université à condamner la conférence – ce qu’elle a fait la semaine dernière, bien que dans des termes que les critiques ont qualifiés d’inadéquats – à une exigence que l’université mette fin à la conférence sous peine de conséquences juridiques.
Ces réponses disparates témoignent d’une division au sein de l’écosystème pro-israélien sur la manière dont les universités devraient gérer les discours anti-israéliens et sans doute antisémites sur les campus. Alors que les deux côtés du débat abhorrent de telles déclarations, une cohorte de militants estime que la loi fédérale exige que l’université annule les discours offensants, tandis que l’autre affirme que les impératifs de la liberté académique exigent que même les discours répugnants soient autorisés, même s’ils estiment qu’ils devraient l’être. condamné.
Miriam Elman, directrice exécutive de l’Academic Engagement Network, qui lutte contre les activités antisémites et anti-israéliennes sur le campus, a déclaré à la Jewish Telegraphic Agency que son groupe n’exigerait pas l’annulation de la conférence « à moins qu’il n’y ait un cas de menace imminente, ou des lésions corporelles. » Elle a ajouté : « Notre système de liberté académique et de liberté d’expression sur le campus est le suivant : discours offensant ? Répondez-y avec un meilleur discours.
Cette approche contraste avec la demande émise par l’Organisation sioniste d’Amérique, qui a exhorté ses militants à dire à l’université d’annuler la conférence. Si l’université ne parvient pas à le faire, selon une récente alerte d’action de la ZOA, le groupe de droite pro-israélien « pourrait avoir l’obligation morale de déposer une plainte en vertu du Titre VI si cette conférence avait lieu ». Le titre VI fait référence à un article de la loi sur les droits civils qui interdit la discrimination dans toute institution recevant des fonds fédéraux. Bien que l’Université de Pennsylvanie soit une université privée, elle reçoit des subventions de recherche fédérales.
Palestine Writes organise le festival annuel depuis 2020, affirmant sur son site Internet que sa fondation était « né de l’exclusion généralisée ou de la symbolisation des voix palestiniennes dans les institutions littéraires dominantes.
Susan Abulhawa, directrice exécutive de « Palestine Writes », a déclaré dans un courriel que la majeure partie du festival était consacrée aux Palestiniens, et non à Israël, mais qu’il y aurait naturellement des expressions de critiques à l’égard du pays.
« Nous avons un héritage glorieux et riche qui est soit effacé, soit approprié par une entreprise coloniale du XXe siècle qui a fait des heures supplémentaires pour nous dénigrer là où elle ne peut pas nous effacer complètement », a-t-elle déclaré à la Jewish Telegraphic Agency. « Il est décevant, bien que peu surprenant, que l’université n’ait pas pu rassembler le courage de défendre la lutte morale et nécessaire d’un peuple autochtone contre le fascisme colonial israélien. »
Un porte-parole du festival a précisé que l’événement se terminerait plusieurs heures avant le début de la grande fête juive de Yom Kippour, qui commence le soir du 24 septembre. La conférence se terminera à 13 heures.
Josh Gottheimer, membre juif du Congrès démocrate du New Jersey et diplômé de Penn, a déclaré dans une lettre adressée à la direction de l’université que l’université devrait au moins désinviter Waters ainsi que Marc Lamont Hill, professeur et commentateur de l’Université Temple. renvoyé de CNN en 2018 pour avoir appelé à une Palestine libre « du fleuve à la mer » – une phrase que beaucoup interprètent comme appelant à l’élimination d’Israël. Hill avait déclaré à l’époque qu’il ignorait l’origine de l’expression et qu’il appelait à un État binational israélo-palestinien unique.
Abraham Foxman, ancien directeur national de l’ADL, a déclaré au JTA que l’événement devrait déclencher une enquête de la part de l’administration Biden dans le cadre de son nouveau plan de lutte contre l’antisémitisme. Il a également déclaré que les anciens étudiants juifs devraient s’organiser pour cesser de faire des dons à l’université. « Le moment est venu pour les anciens élèves d’être plus actifs », a-t-il déclaré, pas seulement à Penn mais sur d’autres campus qui ont accueilli de véhémentes critiques à l’égard d’Israël.
Suite aux plaintes de groupes juifs, l’université a publié une déclaration reconnaissant que la conférence comprenait « plusieurs orateurs qui ont un historique documenté et troublant de participation à l’antisémitisme en parlant et en agissant de manière à dénigrer le peuple juif. Nous condamnons sans équivoque – et avec insistance – l’antisémitisme comme étant contraire à nos valeurs institutionnelles.
Le groupe d’Elman et la Ligue Anti-Diffamation ont chacun déclaré à JTA qu’ils espéraient que la condamnation de l’université serait plus ferme.
Pour les groupes juifs et pro-israéliens critiquant la conférence, l’orateur le plus répréhensible est Waters, qui doit s’exprimer lors d’un panel vendredi soir sur les coûts encourus par ceux qui s’expriment au nom des Palestiniens. Rogers a utilisé l’imagerie de l’Holocauste pour critiquer Israël, une pratique que les organismes de surveillance ont qualifiée d’antisémite parce qu’elle banalise l’Holocauste et implique que les Juifs commettent désormais ses horreurs sur un autre peuple.
Un certain nombre d’autres intervenants ont également été pointés du doigt par des groupes pro-israéliens pour leur leurs éloges pour les membres de groupes terroristes désignés ou parce que ils ont utilisé un langage incendiaire pour impliquer tous les Israéliens, et pas seulement la politique de leur gouvernement.
La déclaration de l’université, qui a été signée par la présidente de Penn, Elizabeth Magill, et deux autres hauts responsables, indique que le festival n’est pas organisé par l’université, bien qu’un certain nombre d’entités affiliées à l’université, telles que le Wolf Humanities Center, en soient co-parrainants.
« En tant qu’université, nous soutenons également farouchement le libre échange d’idées, qui est au cœur de notre mission éducative », indique le communiqué. « Cela inclut l’expression d’opinions controversées et même incompatibles avec nos valeurs institutionnelles. »
Certains critiques ont déclaré que les dirigeants de Penn avaient le devoir de condamner les coparrains de la conférence affiliés aux universités.
« Les universités peuvent certainement exprimer leur déception, leur chagrin, leur consternation face aux choix des professeurs », a déclaré Elman. «Ils peuvent dire ‘c’est un jugement terrible’.»
Jonathan Greenblatt, PDG de l’Anti-Defamation League, a déclaré dans un courriel adressé à JTA : « Soutenir la liberté académique et le libre échange d’idées sur le campus, que l’ADL rejoint Penn, n’abdique pas la direction de Penn de prendre position. »
Selon Jewish Insider, l’ADL, ainsi que le La Fédération juive du Grand Philadelphie a mené un effort de plusieurs semaines pour amener l’université à faire une déclaration. L’ADL a récemment publié une analyse montrant une forte augmentation de ce qu’elle appelle des « événements anti-israéliens » sur les campus universitaires.
« Si Penn veut vraiment montrer un réel soutien à la communauté juive, elle doit cesser de tergiverser et commencer à s’exprimer et à agir pour se tenir aux côtés de la communauté juive d’une manière sans équivoque et sans ambiguïté », a déclaré Greenblatt. La fédération juive n’a pas répondu à une demande de commentaire.
Elman et ZOA ont tous deux noté une différence dans le traitement réservé par l’université au festival et à une professeure de droit juive, Amy Wax, qui a tenu des propos incendiaires à l’égard des étudiants noirs et asiatiques sur le campus. Wax est mêlé à des audiences disciplinaires, ce qui a suscité les critiques de Penn de la part des défenseurs de la liberté d’expression.
La prudence de l’université à l’égard de « Palestine Speaks » pourrait provenir en partie d’une réticence à se lancer dans une nouvelle bataille pour la liberté académique. La controverse survient alors que Wax a invité pour la deuxième fois un suprémaciste blanc, Jared Taylor, sur le campus. Sa présence à un événement en 2021 à Penn a suscité des protestations. Le Enquêteur de Philadelphie ont cité des étudiants qui pensaient que Wax avait invité Taylor afin de présenter l’université comme une institution qui réprime la liberté d’expression.
Michal Cotler-Wunsch, qui a été nommé cette semaine envoyé d’Israël pour lutter contre l’antisémitisme, a déclaré à JTA que l’engagement de l’université en faveur de la diversité, de l’équité et de l’inclusion exigeait une réponse plus ferme.
« Tenue dans une réalité du campus DEI proclamant l’engagement à fournir et à garantir l’égalité d’accès, de sûreté et de sécurité à tous les étudiants et membres du corps professoral, [the conference] doit être mesuré avec les mêmes critères que tout autre groupe, en reconnaissant que les doubles standards dans l’application de tout principe ou règle le sapent », a-t-elle déclaré.