Le rabbin Andrea Weiss, ancien doyen du Hebrew Union College-Jewish Institute of Religion qui est entré dans l’histoire en tant que première femme à être ordonné rabbin dans le mouvement réformé, est décédé.
Weiss est décédée mardi entourée de sa famille à son domicile de Lower Merion, en Pennsylvanie, après une bataille d’un an contre le cancer. Elle avait 60 ans.
« Andrea a apporté à Lev Shalem tout son cœur dans tout ce qu’elle a fait », a déclaré la chantre Jill Abramson, directrice par intérim du séminaire de HUC et directrice de son école de musique sacrée Debbie Friedman, dans un communiqué. « Que ce soit dans une salle de classe ou dans une discussion dans un couloir, elle a toujours été un modèle de ce que signifie vivre une vie guidée par l’érudition et un objectif sacré. Sa présence nous manquera dans ces salles et nous porterons sa famille dans nos prières. »
La mort de Weiss porte un nouveau coup dur à la direction du mouvement réformé, qui a également enterré deux dirigeants du HUC décédés prématurément alors que Weiss y travaillait : le rabbin Aaron Panken, alors président du séminaire, en 2018, et le rabbin David Ellenson, son ancien président, en 2023. L’école de musique sacrée, quant à elle, porte le nom d’une autre sommité du mouvement décédé prématurément à 59 ans en 2011.
Née le 9 septembre 1965, Weiss a grandi à San Diego où sa famille appartenait au Temple Emanu-El. En 1987, Weiss a obtenu son baccalauréat de l’Université de Californie à Berkeley et a été ordonnée rabbin à HUC en 1993.
Weiss a rejoint la faculté du HUC en 2000 aux côtés de la rabbin Lisa Grant, qui a été directrice du programme rabbinique de l’école.
« Nous étions en fait quatre, quatre femmes, qui ont commencé en même temps, et nous avons vraiment changé l’équilibre entre les sexes au sein du corps professoral, ce qui était très excitant et nous a permis de réfléchir au potentiel à long terme de ce que cela signifierait pour la culture de l’école », a déclaré Grant à la Jewish Telegraphic Agency.
Au cours de son mandat à l’école, Weiss a dirigé plusieurs initiatives, notamment une refonte des programmes, le lancement du parcours virtuel pour les étudiants rabbiniques et la création du programme d’hébreu du séminaire.
Weiss a enseigné plusieurs cours à l’école, notamment « La poésie et le pouvoir des Psaumes », « L’art littéraire de la Bible » et « Enseigner la Bible aux apprenants adultes », un cours qu’elle a co-enseigné avec Grant à partir de 2003.
« Le rabbin Weiss a joué un rôle transformateur au Hebrew Union College depuis plus de deux décennies », a déclaré l’actuel président de l’école, Andrew Rehfeld, dans un communiqué. « Son érudition, sa vision et son engagement farouche dans la formation du clergé juif ont façonné cette institution d’une manière qui perdurera pendant des générations. Nous lui sommes reconnaissants au-delà de toute mesure pour son service et la portons, elle et ses proches, dans nos cœurs. »
Weiss a obtenu son doctorat à l’Université de Pennsylvanie en 2004, où ses recherches étaient centrées sur la métaphore et la poésie biblique, bourse qui a éclairé ses travaux ultérieurs, notamment son livre de 2006, « Langage figuratif dans le récit en prose biblique : métaphore dans le livre de Samuel ».
En 2008, Weiss a remporté le National Jewish Book Awards Book of the Year en tant que rédactrice adjointe de « The Torah : A Women’s Commentary », le premier recueil complet de commentaires sur la Torah entièrement écrits par des femmes érudites. La sénatrice Elissa Slotkin a choisi le texte sur lequel elle prêtera serment l’année dernière.
En 2016 et 2020, Weiss a dirigé une initiative interconfessionnelle non partisane intitulée « Valeurs américaines, voix religieuses » qui a rassemblé 100 chefs religieux pour écrire des lettres à l’ancien président Joe Biden et au président Donald Trump ainsi qu’au Congrès au cours des 100 premiers jours de leurs administrations. Les lettres ont ensuite été publiées sous forme de deux livres.
Weiss a décrit l’initiative à l’époque comme « une campagne nationale non partisane créée à partir de la conviction que les universitaires qui étudient et enseignent nos diverses traditions religieuses ont quelque chose d’important à dire sur nos valeurs américaines communes ».
Grant a déclaré que Weiss proposait un modèle d’engagement juif validé par les anciens rabbins.
« Il y a un grand débat talmudique sur ce qui est le plus important, ce qui est le plus important, l’étude ou l’action, et les rabbins échangent à ce sujet, et en fin de compte, ils concluent l’étude parce qu’elle mène à l’action », a déclaré Grant. « Elle a certainement vécu cela, que ses études et son enseignement l’ont amenée à être également une militante. »
En 2018, Weiss a été nommée prévôt du HUC, devenant ainsi la première femme rabbin à ordonner des rabbins dans le mouvement réformé.
Grant a déclaré que cet honneur était « extraordinairement significatif et très lourd » pour Weiss.
« Chaque année, elle prenait le temps de rencontrer individuellement pendant une heure chaque élève, pour entendre parler de son histoire, de son parcours, de son apprentissage », a déclaré Grant. « Et elle transformerait cela en une courte bénédiction lors de l’ordination. »
Alors que la nouvelle de la mort de Weiss se répandait mardi, nombre de ses anciens étudiants et rabbins qu’elle avait ordonnés lui ont fait l’éloge sur les réseaux sociaux.
« Le rabbin Andrea Weiss m’a aidé à saisir et à apprécier la poésie biblique comme personne d’autre ne pourrait le faire », a écrit Evan Schultz, le rabbin principal de la Congrégation B’nai Israel à Bridgeport, Connecticut, dans un message sur Facebook. « Sa sagesse m’a aidé à devenir rabbin et écrivain. Elle était brillante, gentille et authentique. »
Le rabbin Binyamin Minich, le chef de Kehilat Daniel à Tel Aviv, a rappelé dans un message sur Facebook qu’il faisait partie de la première cohorte d’ordination de Weiss.
« Je me souviens de ce sentiment de respect, sachant que notre cohorte 2019 d’anciens élèves du programme rabbinique israélien serait la première ordonnée par une femme », a écrit Minich. « Cela signifiait que l’idée des femmes rabbins s’était pleinement installée dans la vie juive contemporaine et était passée à un niveau supérieur. C’était la véritable preuve de [lalmud velelemed leshmor vela’ashot] – « étudier et enseigner, préserver et agir ».
Le rabbin Shira Koch Epstein, directeur exécutif d’Atra : Centre pour l’innovation rabbinique, se souvient d’avoir rencontré Weiss en 2019 à Jérusalem et d’avoir entendu parler d’un projet de bar-mitsva que Weiss avait aidé à organiser pour son fils. Le projet a amené son équipe de baseball à Cuba, où elle a fait don d’équipement et rencontré la population locale.
« Ils ont réalisé un grand projet qui a été vraiment inspirant ; il a inspiré mon fils, Ami, à réaliser un projet de mitsva lié au baseball pour sa bar-mitsva », a déclaré Epstein. « Certainement pas aussi ambitieux que le leur, mais le rabbin Weiss m’a vraiment appris à la fois la Torah et la Torah vivante, sur la façon de transformer ce qui vous tient à cœur et vos intérêts en tsedakah et en action dans le monde. »
Weiss laisse dans le deuil son mari Alan; ses deux enfants, Rebecca et Ilan ; son père, Marty ; ses frères et sœurs, Mitch, Laura et Roger ; sa belle-sœur Catherine ; ainsi que ses nièces, neveux et cousins.
—
L’article Andrea Weiss, rabbin réformé pionnier qui a fusionné érudition et activisme, décède à 60 ans, apparu en premier sur la Jewish Telegraphic Agency.