RAMLA – Le Premier ministre Benjamin Netanyahu et les partis de sa coalition semblent perdre du soutien à l’approche des premières élections israéliennes depuis le 7 octobre – à une exception près. Otzma Yehudit, dirigée par le ministre de la Sécurité nationale Itamar Ben-Gvir, connaît une hausse dans les sondages.
La popularité croissante de Ben-Gvir à l’approche des élections du 27 octobre s’est pleinement manifestée un jour de semaine lorsque le politicien d’extrême droite, entouré d’un important entourage d’agents de sécurité, de policiers et de supporters brandissant des drapeaux, s’est rendu sur le marché de Ramla, dans le centre d’Israël.
Pourtant, au milieu des acclamations et des célébrations, le nationalisme extrême qui a contribué à son ascension fulgurante dans les échelons du système politique israélien – et a fait de Ben-Gvir un nom connu même au-delà des frontières israéliennes – a également suscité la colère et une peur profondément enracinée dans cette ville connue pour sa population mixte judéo-arabe.
«Voici le prochain ministre de la Défense», scandait un groupe d’adolescents vêtus de T-shirts Ben-Gvir assortis tandis que le ministre traversait le marché, saluant les acheteurs et les commerçants implorant des selfies. Ben-Gvir a pour objectif de devenir le prochain ministre israélien de la Défense, une énorme promotion par rapport à son rôle actuel de gestion de la sécurité intérieure.
Sur plusieurs stands, le ministre controversé s’est arrêté pour embrasser les vendeurs. Dans un stand de cornichons, il a dégusté des olives. Dans un magasin de bonbons, le propriétaire a joyeusement jeté des poignées de petits bonbons sur le groupe qui passait. Et dans un stand de jus de fruits, Ben-Gvir et son entourage ont eu droit à des tasses de limonade gratuites.
Le ministre, ravi de l’accueil, a souri et salué les passants, attrapant son téléphone pour prendre des selfies et discutant même avec des fans enthousiastes lors d’appels vidéo.
Cependant, au-delà de la célébration à Ramla, Ben-Gvir a été condamné en Israël et au-delà pour avoir appelé à l’expulsion des Gazaouis et utilisé un langage déshumanisant à l’égard des Palestiniens. Disciple de l’extrémiste juif Meir Kahane, il a conservé pendant des années dans son salon une photo de Baruch Goldstein, qui a fauché des fidèles palestiniens dans une mosquée d’Hébron.
Ce ne sont pas seulement ses gestes rhétoriques et symboliques qui ont suscité une admiration et une colère polarisantes. Au cours de ses quatre années en tant que ministre de la Sécurité nationale, Ben-Gvir a activement dégradé les conditions dans les prisons israéliennes, fait adopter une loi établissant la peine de mort pour les terroristes palestiniens et a dirigé la police lors de la prolifération de la violence des colons contre les villageois de Cisjordanie.
Ces mesures ont suscité l’opprobre à l’étranger, mais elles semblent gagner des voix. Ses partisans sont de plus en plus impressionnés par la façon dont il met ses paroles et ses documents en action – et les partage fièrement sur TikTok.
Les sondages publiés cette semaine montrent que même si Netanyahu et ses partenaires de coalition perdent des voix au profit du bloc d’opposition dirigé par l’ancien chef de Tsahal Gadi Eizenkot, Ben-Gvir en obtient davantage. Otzma Yehudit, traduit par « Pouvoir juif », devrait passer de six sièges actuels à neuf.
Sur le terrain, sur la place du marché de Ramla, la visite de Ben-Gvir a suscité des réactions extrêmes allant de la pure joie à la pure colère.
« J’adore Ben-Gvir », s’est exclamé Hodaya Nabara, 52 ans, qui quelques secondes auparavant avait pris un selfie avec l’homme politique. « Il fait ce qu’il dit qu’il fera. »
Habitante du sud d’Israël, Nabara s’est dite très impressionnée par la façon dont il a ordonné la démolition de maisons construites illégalement, dans certains cas de villages entiers, construites par la population bédouine israélienne en plein essor, dans la région du Néguev où il y a peu de contrôle sur la construction et où les Bédouins affirment que le gouvernement néglige leurs besoins.
« Ils doivent savoir qu’il y a une ligne rouge et qu’ils ne peuvent pas faire ce qu’ils veulent », a-t-elle déclaré.
Mais alors que l’entourage passait devant Michal Sharabi, l’homme de 53 ans a commencé à lui lancer des insultes et à trembler.
« Je ne peux pas le supporter du tout, à cause de lui, il n’y a pas de paix dans ce pays », a-t-elle déclaré à JTA après s’être calmée. « C’est un voyou, et les gens qui l’accompagnent ne croient pas en eux-mêmes. N’est-il pas gêné de venir dans cette ville où vivent ensemble juifs et arabes… C’est de l’audace. Je suis furieux. »
Dans une épicerie voisine, un groupe mixte d’Arabes et de Juifs fronça les sourcils devant le spectacle qui se déroulait.
« Nous n’aimons pas être définis comme Arabes ou Juifs ; nous sommes des ‘Ramlaim’ (résidents de Ramla) », a insisté Uri, qui s’est dit juif mais a refusé de donner son nom complet. « Nous sommes tous voisins ici et il incite les gens à se battre. »
Son ami, Hamudi Abu Ghanam, a déclaré que les habitants arabes de la ville comme lui ont été touchés par les événements du 7 octobre 2023, lorsque le Hamas a lancé des raids meurtriers en Israël, tout comme les Juifs, et que beaucoup sont venus pour aider, mais que Ben-Gvir a toujours incité contre eux.
« Il est raciste », a-t-il déclaré. « Depuis le 7 octobre, nous sommes tous contre le Hamas, et au lieu de dire merci, il vient détruire les maisons des gens. »
L’arrêt de Ben-Gvir à Ramla a touché un point sensible car la ville, qui est à environ 78 % juive et 22 % arabe, était un point central de tension en 1948, lors de la création d’Israël. Pour les Arabes, les preuves de la Nakba, que les Palestiniens appellent la « catastrophe » créée par Israël et qui a déplacé la population arabe palestinienne locale pendant sa guerre d’indépendance, sont partout en ruines.
À un moment donné, lors de sa promenade dans le marché, deux jeunes filles arabes portant un hijab traditionnel flottaient à proximité, mais elles ont rapidement fait demi-tour lorsqu’elles ont réalisé qui était au centre de l’agitation.
Certains spectateurs juifs ont souligné son côté théâtral comme raison pour laquelle ils n’étaient pas impressionnés par lui. Benny Muhtar, 68 ans, un résident juif de Ramla, a déclaré à JTA qu’il pensait que Ben-Gvir était plein de « vent chaud » – un populiste sans politique substantielle.
« Regardez les jeunes hommes qui l’entourent ; ils font beaucoup de bruit comme s’il s’agissait d’une campagne sérieuse… c’est ce qui fait que les gens lèvent les yeux et s’en rendent compte, mais rien de tout cela n’est réel et il fait beaucoup de dégâts », a-t-il déclaré.
D’autres ont apprécié le spectacle mais, à moins de deux semaines du vote, ils ne savaient toujours pas qui ils choisiraient.
« Il a fait beaucoup de très bonnes choses », a déclaré Edna Mahbesh, 65 ans, qui distribuait de la limonade gratuite. « J’espère vraiment qu’il réussira aux élections. »
Mais elle n’était pas sûre de voter pour lui.
«Je déciderai de cela la semaine prochaine», dit-elle.
Arbel Flehandler, 19 ans, qui votait pour la première fois, se tenait sur le côté, regardant avec admiration le passage de l’homme politique.
« Il est vraiment bon et fait beaucoup de bonnes choses », a-t-il déclaré. « Je vais certainement voter pour un parti de droite, mais je ne sais pas si je voterai pour lui ou non. C’est ma première fois et j’y pense encore. »
Zehava Perets, 80 ans, a déclaré que les réactions à Ben-Gvir montraient à quel point Israël est actuellement polarisé.
« C’est vraiment dommage qu’il y ait autant de divisions », a-t-elle déclaré. « Je ne sais vraiment pas pour qui je voterai… Il y a quelques bonnes personnes dans chaque bloc, mais il est impossible de les faire travailler ensemble. »
Liron Lavie, professeur adjoint au Département d’études politiques de l’Université Bar-Ilan, a déclaré que les réactions extrêmes pour et contre Ben-Gvir « témoignent de la façon dont la politique fonctionne de nos jours » – alors que les politiciens « se connectent avec l’électorat à travers une réaction émotionnelle et un sentiment de fierté ou de peur ».
Elle a déclaré que Ben-Gvir devait être considéré comme faisant partie d’une « tendance mondiale plus large où les partis d’extrême droite se renforcent ».
Lavie a estimé qu’Otzma Yehudit avait bénéficié de l’attrait croissant pour la fourniture de solutions et de messages simples – et que Ben-Gvir était particulièrement efficace sur les plateformes de médias sociaux telles que TikTok.
« En fin de compte, les gens préfèrent les messages simples », a déclaré Lavie.
Elle a également déclaré que Ben-Gvir, bien qu’il soit au gouvernement le 7 octobre, avait réussi à prendre ses distances avec ce fait et à se positionner comme une alternative solide à Netanyahu à droite.
« Le Likud et Netanyahu perdent du terrain », a-t-elle déclaré. «Ils sont critiqués sur la manière dont ils ont géré la situation, soit du centre et de la gauche, soit de la droite, en permettant aux électeurs de se diriger vers Ben-Gvir, qui a su se positionner comme un [alternative] à Netanyahu depuis la droite.
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