Alice Shalvi a été la pionnière du féminisme religieux en Israël. Tout le monde est encore en train de rattraper son retard.

(JTA) — J’ai rencontré pour la première fois Alice Shalvi, la mère du féminisme religieux en Israël, au milieu des années 1990, lors d’une réunion de l’ICAR, la Coalition internationale des droits d’Agunah, une coalition qu’elle a fondée pour défendre les femmes qui se voient refuser le divorce religieux par leur mari. Elle avait alors au début 70 ans et se battait pour les droits des Agunah depuis 20 ans.

J’étais dans la vingtaine et nouveau dans la cause. J’étais là en tant que coprésident de Mavoi Satum, que nous avons fondé en 1995. Cette coalition avait pour but de proposer des solutions systémiques à ce terrible problème. Mais bien sûr, nous étions coincés. Aussi coincé à l’époque que nous le sommes aujourd’hui.

À un moment donné de la réunion, le professeur Shalvi s’est mis à pleurer. «J’ai 72 ans. J’en parle depuis si longtemps », a-t-elle déclaré, « et rien ne change. » Elle pleurait parce que la souffrance des femmes ne semblait pas importer à notre peuple. Puis elle s’est tournée vers moi et m’a dit : « C’est à vous et à votre génération de régler ce problème. »

À ce moment-là, je l’ai sentie passer le relais et je ne voulais pas la laisser tomber. Mais je suis sûr que je l’ai fait. Au moins sur ce front. Sur les autres aussi, malgré tous nos efforts.

Shalvi, décédé Lundi matin en Israël à 96 ans, Elle a mené des combats cruciaux des décennies avant que le reste du monde ne la rattrape, avant que la communauté religieuse n’ait le moindre langage pour décrire ce qu’elle faisait, avant qu’il y ait une quelconque sorte de mouvement féministe à proprement parler en Israël.

Elle a été la pionnière des idées féministes en Israël au début des années 1970, alors qu’il n’y avait qu’une poignée de femmes effectuant ce travail – Marcia Freedman, Naomi Chazan et quelques autres. Et elle était la seule à être issue du monde religieux et à pouvoir voir avant tout le monde la nécessité et le potentiel du changement.

À partir de 1975, Shalvi a commencé à diriger l’école Pelech pour filles Haredi.une école féministe religieuse, avant que le féminisme orthodoxe n’existe en tant que mouvement – ​​avant les Femmes du Mur, avant les groupes de tefilah (prière) de femmes, des années avant l’Alliance féministe juive orthodoxe et Kolech, l’organisation israélienne Forum des femmes religieuses, existait, avant même que quiconque ose associer les mots « féministe » et « religieux » dans une phrase. Avant même que le mouvement conservateur ait des femmes rabbins. Tout le monde est encore en train de rattraper son retard.

Elle a également travaillé dans le domaine non religieux, créant, jeen 1984, le premier lobby féministe en Israël, le Réseau des femmes israéliennes, qui reste encore pionnier sur de nombreux fronts.

Elle a également osé travailler sur les questions de paix, en prenant des positions qui étaient considérées comme pasnishtes, ou « inadaptées », dans le monde religieux – et qui, pour la plupart, le sont encore. Elle a osé considérer les Palestiniens, en particulier les femmes palestiniennes, comme des êtres humains égaux. Ce n’était pas une position avec laquelle les Israéliens religieux, ou les Israéliens en général, étaient à l’aise. C’est toujours une bataille difficile. Elle a parlé et agi d’abord d’un point de vue humain.

Et elle pouvait remarquablement travailler sur une multitude de fronts à la fois, notamment l’éducation, le monde universitaire, le plaidoyer, la politique et la paix.

Alice Hildegard Shalvi était née à Essen, en Allemagne, le 16 octobre 1926. Elle, sa mère et son frère ont rejoint leur père à Londres en 1934, et elle a ensuite obtenu des diplômes en littérature et en travail social. Elle a immigré en Israël en 1949, a enseigné à l’Université hébraïque et a dirigé les efforts visant à créer un département d’anglais à l’Université Ben Gourion. Privée du poste de décanat parce qu’elle était une femme, elle a mobilisé des professeures féminines en signe de protestation.

Le professeur Shalvi était mon mentor officiel lorsque je faisais partie des Jerusalem Fellows, un programme d’éducation juive. Nous nous rencontrions régulièrement et parlions de féminisme, de politique, de religion et d’Israël. Ce fut un privilège de passer ces heures dans des conversations en tête-à-tête. Le professeur Shalvi m’a toujours parlé avec une totale honnêteté, passion et conviction de ce pour quoi elle travaillait. Elle m’a confié sa vision et m’a donné le sentiment qu’elle croyait que je la garderais pour elle et que je continuerais à la faire naître dans le monde.

Au moment où des changements ont commencé à se produire dans l’Orthodoxie pour les femmes – comme en témoigne Shira Hadashaune congrégation de Jérusalem dédiée à la halakha (loi juive) et au féminisme, et aux femmes orthodoxes occupant des postes au sein du clergé – elle avait déjà rejoint le mouvement conservateur, il est recteur de ce qui est aujourd’hui l’Institut Schechter d’études juives, une école supérieure et un séminaire associé au Séminaire théologique juif du mouvement. Elle devait aller là où sa vision était valorisée, accueillie et célébrée, plutôt que là où tout était un combat. Elle a été très critiquée pour cette décision et a été traitée par certains comme une sorte de traître à la cause féministe orthodoxe. Mais elle méritait d’être dans un endroit qui la soutenait et lui apportait réconfort et respect, et elle avait mérité ce droit.

Elle m’a offert des mots de soutien lorsque j’ai fait un pas similaire et que je me suis inscrit à l’école rabbinique réformée. Même si je ne suis plus à l’école rabbinique et que je ne m’associe pas de manière significative au mouvement réformé, je ne regrette pas la décision de m’éloigner d’une version orthodoxe du féminisme et d’essayer d’autres chapeaux. Elle m’a inspiré, ainsi qu’à tant d’autres, à faire le grand saut, à être courageux, à vivre avec le cœur et à ignorer les haineux.

Je suis si heureux qu’elle ait trouvé sa place bien méritée dans le monde et qu’elle ait reçu de nombreux honneurs et distinctions bien mérités tout au long de son parcours, notamment : en 1991, le ministère de l’Éducation a reçu le Prix de l’éducation pour avoir enseigné le Talmud aux filles et insisté pour que les anciennes élèves de Pelech servent soit dans Tsahal, soit dans le service national. En 2007, elle a remporté le Prix Israël pour l’œuvre de sa vie et, en 2019, le National Jewish Book Award pour ses mémoires, «Jamais un autochtone.»

Elle a laissé un incroyable héritage d’activisme qui a donné naissance à des générations d’agents de changement en Israël.

Au fil des années, j’ai souvent pensé que je voulais être Alice Shalvi quand je serai grande. J’ai adoré son courage inébranlable, sa capacité à porter plusieurs chapeaux, sa résilience face aux haineux et aux opposants, et sa conviction constante qu’elle pouvait faire une différence. J’ai essayé de suivre ce genre de chemin, même si je n’ai pas eu le genre de force, de courage – et de succès – qu’elle avait. Mais sa personnalité et sa vision continuent d’avoir une place permanente dans mon cœur. Et je continuerai à m’efforcer de porter son flambeau dans ce monde.