(JTA) – Alison Sharaf, qui travaillait pour le sénateur Joe Lieberman en 2000, se souvient du moment où elle a appris qu’il allait entrer dans l’histoire.
Sharaf, alors responsable du bureau de Lieberman à Hartford, était convaincue qu'Al Gore choisirait son patron pour être son candidat à la vice-présidence sur la liste démocrate – malgré les craintes que le pays ne soit « pas prêt » à voter pour un juif orthodoxe. Elle est arrivée au bureau à 3 heures du matin, anticipant l'annonce et, plus tard, Lieberman a célébré la nouvelle avec elle et le reste de son équipe.
« Tout le personnel du Connecticut nous a emmenés faire une promenade en bateau sur la rivière Connecticut et a dit que nos vies étaient sur le point de changer », a déclaré Sharaf, debout devant les funérailles de Lieberman vendredi, à la Jewish Telegraphic Agency. « Il est très ouvert, il est très honnête, il dit les choses telles qu'elles sont et c'est un bon être humain. »
Sharaf et des centaines d'autres personnes ont pleuré Lieberman comme un modèle de décence et de coopération bipartite qui, selon eux, manque aujourd'hui à Washington lors de ses funérailles dans sa ville natale de Stamford, dans le Connecticut, vendredi matin. Le service a eu lieu dans sa synagogue, Agudath Shalom, et non loin du lycée de Stamford, où Lieberman était président de classe et nommé « le plus susceptible de réussir » en 1960.
Les funérailles ont attiré une foule diversifiée de jeunes et de personnes âgées, laïques et religieuses, qui ont fait la queue devant la synagogue sous le soleil radieux du matin. Les drapeaux américain et israélien devant la porte d'entrée de la synagogue étaient en berne. La foule remplit la synagogue.
La fille de Lieberman, Hani Lowenstein, a décrit à quel point son père était chaleureux et par son prénom avec tout le monde, de ses collègues aux agents de la police du Capitole.
« Tout le monde savait qu'ils seraient accueillis par un sourire chaleureux », a-t-elle déclaré dans un discours émouvant. « Vous vous souciez vraiment de chaque personne avec qui vous interagissez. »
Son fils, Matt Lieberman, a qualifié son père de « mensch suprême ».
« Il a été béni et il a été une bénédiction pour nous tous », a-t-il déclaré. Les discours des membres de la famille ont fait pleurer le public.
Sharaf, qui a travaillé pour Lieberman de 1997 à 2001, a souligné sa célèbre amitié avec le sénateur républicain John McCain comme un modèle de tolérance politique. « C'est ainsi que les choses sont censées se dérouler, mais cette époque est révolue », a-t-elle déclaré.
En 2008, Lieberman, alors indépendant, a soutenu la candidature républicaine de McCain à la présidentielle et a été sélectionné pour être son candidat à la vice-présidence. À l’époque, cette décision avait creusé un fossé entre Lieberman et son parti de longue date, mais ces tensions ne sont pas apparues lors des funérailles. De nombreux dirigeants démocrates, anciens et actuels, ont parlé chaleureusement de lui, notamment le gouverneur du Connecticut, Ned Lamont, qui a battu Lieberman lors de la primaire sénatoriale démocrate âprement disputée de l'État en 2006, puis a perdu contre lui aux élections générales.
Les bancs étaient remplis à la synagogue Agudath Shalom à Stamford, Connecticut, pour les funérailles du sénateur Joe Lieberman, le 29 mars 2024. (Luke Tress)
Parmi les intervenants à la cérémonie figuraient également Gore et Chris Murphy, Richard Blumenthal et Chris Dodd, tous sénateurs actuels et anciens du Connecticut qui ont connu Lieberman et sa famille au cours de sa longue carrière politique dans l'État. Les orateurs ont salué la foi religieuse de Lieberman, son côté indépendant et son engagement envers sa famille et sa communauté.
Gore, arrivé du Tennessee, a déclaré que Lieberman menait une « vie aux conséquences constantes pour sa famille, ses amis, sa nation ».
Les deux hommes étaient proches avant leur campagne présidentielle et leurs familles se connaissaient bien, a déclaré Gore, s'exprimant sous les hauts vitraux de la synagogue spacieuse.
« Nous avons ri ensemble, nous nous sommes battus ensemble pour ce que nous voulions que notre pays soit », a déclaré Gore.
Il a salué l'engagement de Lieberman en faveur de « la réconciliation comme forme de grâce » en politique, une approche qui, selon Gore, était nécessaire pour « guérir la rancune dans notre nation aujourd'hui ».
Murphy a déclaré que lors de ses débuts en politique, Lieberman était « un géant pour moi » qui décidait de sa position sur une question « quelle que soit son origine politique ».
Lieberman avait « une décence qui n'apparaîtra jamais dans les livres d'histoire », a déclaré Murphy, racontant comment Lieberman avait écrit une longue lettre de condoléances à une femme qu'il connaissait à peine lorsque son père est décédé.
Le rabbin de la synagogue, Daniel Cohen, a déclaré que Lieberman n'était « vraiment étranger à personne ».
« Il voyait le divin chez tous ceux qu'il rencontrait », a déclaré Cohen.