Le peuple juif est depuis longtemps fier de son surnom de Peuple du Livre. Mais les Juifs sont aussi des gens qui dansent – et pas seulement lors des mariages, des bar-mitsva ou des bat-mitsva, ou lors de fêtes comme Sim’hat Torah.
Comme beaucoup d’autres communautés, les Juifs dansent pour favoriser et construire une communauté et pour se réunir lors d’occasions spirituelles, sociales et récréatives. Ils dansent pour exprimer leur unité et leur individualité, leur appartenance à un peuple et leur créativité. En termes simples, ils dansent pour appartenir.
Une exposition lumineuse dans la vénérable 92e rue Y, à New York – qui célèbre cette année son 150e anniversaire, rebaptisée 92NY – explore les riches traditions du mouvement de la communauté juive. S’appuyant sur les vastes archives de photos, de programmes, d’affiches et bien plus encore de 92NY, « Dance to Belong » raconte l’histoire de la communauté juive dynamique et créative construite et élevée grâce à la danse.
Parmi les nombreux trésors exposés, citons une photo de 1915 représentant un cours de danse avec des files de femmes vêtues de tuniques blanches, les bras agitant, à la Isadora Duncan ; une affiche de 1940 annonçant une soirée du ballet et chorégraphe de Broadway Agnes de Mille, mettant en vedette la danseuse moderne non-conformiste Sybil Shearer ; et une affiche de 1943 pour un concert mettant en vedette les grands du flamenco La Argentinita et José Greco.
Les cours de danse continuent d’être un aspect important de la programmation du 92nd Street Y. (Christophe Duggan)
«Jody Arnhold, qui est la présidente du conseil d’administration, m’a demandé [of 92NY]pour organiser un spectacle sur le 150e anniversaire qui célébrerait la danse au Y », a déclaré l’historienne de la culture Ninotchka Bennahum, professeur de théâtre et de danse à l’Université de Californie à Santa Barbara et co-commissaire de l’exposition. « Je savais que le Y était un guerrier de la justice sociale [in] son engagement envers les artistes en activité, envers les artistes de la danse juifs, envers les artistes BIPOC, envers les artistes immigrants. C’était une histoire de 150 ans.
La danse fait partie intégrante de 92NY depuis son ouverture en 1874 sous le nom de Young Men’s Hebrew Association, fondée par un groupe d’hommes d’affaires juifs allemands pour répondre aux besoins sociaux et spirituels de la communauté juive américaine en plein essor. D’abord située sur la 21e rue Ouest, puis sur la 42e rue, l’organisation a déménagé plusieurs fois dans le centre-ville, jusqu’à la 65e rue en 1899, puis la 92e et Lexington l’année suivante. En 1930, les fouilles actuelles de la 92e rue et de Lexington Avenue ont ouvert leurs portes.
Selon Bennahum, 92NY est devenu un espace de rencontre essentiel parce que les immigrants juifs de la fin du XIXe et du début du XXe siècle, comme les Juifs d’aujourd’hui, n’étaient pas nécessairement affiliés à des synagogues ou à d’autres organisations juives, et ne parlaient pas toujours la même langue ni ne venaient du même pays. même classe socio-économique. Le 92NY a servi de carrefour pour les Juifs de toutes identités religieuses, nationales, économiques et sociales.
« Pensez aux gens qui viennent [to New York]ne parlant pas anglais, ayant le sentiment de vivre dans la traduction », a déclaré Bennahum. « Que transportons-nous avec nous dans notre corps ? La danse est un refuge… qui ne nécessitait aucune traduction.
« Nous parlons de Juifs ukrainiens, lituaniens, polonais, russes et mizrahi qui se rencontrent dans des échanges interculturels ou, pour reprendre les termes de [dance scholar] Hannah Kosstrin, qui qualifie ces nombreux échanges interculturels de « peuple kinesthésique », de migration de cultures et de peuples juifs – mizrahi, ashkénaze, israélien, américain, palestinien, turc – de Séfarad et d’Europe de l’Est vers les États-Unis », a-t-elle ajouté.
En plus d’offrir aux Juifs de New York un lieu pour danser socialement, 92NY a offert ses scènes et ses studios à un groupe de danseurs des premiers temps modernes. Le Harkness Dance Center, qui a ouvert ses portes au 92NY en 1935, est devenu un espace privilégié où d’éminents danseurs modernes, dont Martha Graham, Doris Humphrey et Paul Taylor, ont présenté leurs œuvres. De plus, lorsque les portes ont été fermées aux artistes de danse afro-américains, asiatiques-américains, latino-américains et amérindiens, 92NY les a accueillis.
L’exposition, qui a ouvert ses portes en mars et est exposée dans le hall de la salle de concert Kaufmann et dans la galerie d’art Weill adjacente jusqu’au 31 décembre, retrace les innombrables façons dont la danse a façonné la vénérable institution culturelle. Présentant des panneaux vidéo conçus par Jeanne Haffner de Thinc Design, « Dance to Belong » se déroule autour de cinq thèmes majeurs. La première se concentre sur l’éducation et le développement communautaire et comprend des photos de classes d’enfants ; adultes âgés debout devant une barre de ballet, jambes levées ; et des séances de danse folklorique israélienne dirigées par Fred Berk, fondateur de la division de danse juive du Y en 1951, qui a introduit la danse folklorique israélienne dans les communautés juives des États-Unis.
Martha Graham, pionnière de la danse moderne, photographiée ici dans les années 1930, était l’un des piliers du 92NY. (Courtoisie)
D’autres sections incluent « Black Moderns », qui met en lumière la première en 1960 d’une compagnie multiraciale alors inconnue dirigée par le désormais célèbre Alvin Ailey, dont la chorégraphie examinait les défis d’être noir en Amérique, et « Dance As Political Manifesto », qui retrace comment les immigrants juifs d’Europe de l’Est du Lower East Side ont utilisé la danse et la chorégraphie comme moyen de protestation, et comment les générations successives ont emboîté le pas.
La danse continue de prospérer et d’évoluer au 92NY ; les représentations à venir incluent Babatunji Johnson, ancien krumper de danse de rue devenu danseur de ballet, le 14 décembre et, les 11 et 12 janvier 2025, « A Dance of Hope » de Carolyn Dorfman Dance qui s’appuie sur le « riche héritage juif » de Dorfman.
« Cette exposition confirme la longévité du Y et l’importance de la danse communautaire non pas comme quelque chose de tertiaire, mais comme quelque chose de primaire », a déclaré Bennahum à propos de « Dance to Belong », soulignant que l’institution a « créé[ed] un espace continu pour la danse en donnant toujours refuge aux artistes contemporains, en croyant aux danseurs juifs et en croyant en tous les artistes.
« Danser pour appartenir» est visible à la Milton J. Weill Art Gallery et dans le hall de la salle de concert Kaufmann au 92nd Street Y (1395 Lexington Ave.) jusqu’au 31 décembre. L’entrée est gratuite.
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