Je pensais que la faculté de droit où j’enseigne me soutenait. Puis vinrent les attaques du Hamas contre Israël.

CHICAGO (JTA) — Je suis professeur de droit à la Faculté de droit de l’Université DePaul depuis plusieurs décennies. DePaul est une université urbaine, vincentienne et catholique qui est depuis longtemps une école de choix pour les étudiants de première génération, y compris les étudiants en droit. En tant que diplômé d’un collège et d’une faculté de droit de première génération, je m’identifie à la mission de l’école et j’ai toujours été très fier de mon affiliation professionnelle.

Ces dernières années, les gens m’interrogent souvent sur le climat à DePaul, notamment dans le contexte de l’antisémitisme auquel sont confrontés les étudiants juifs. Personnellement, je n’ai rencontré aucune négativité ou hostilité de la part d’aucun de mes étudiants ou collègues, bien que je sois ouvertement juif et pratiquant. En fait, plusieurs de mes étudiants musulmans m’ont parlé du judaïsme et de ma foi. Nous avons comparé nos notes et partagé nos perspectives. L’un de mes plus récents assistants de recherche, un Palestinien dont la famille élargie vit en Israël, est tombé sur mon livre « Remix Judaism » et nous avons eu une grande conversation sur la question de savoir si et comment ses concepts pouvaient s’appliquer à sa religion. Nous avons également parlé d’Israël et de la vie de sa famille qui y vit. C’est le modèle de ce que devrait être l’éducation : une conversation et une communication ouvertes qui élargissent les horizons et les points de vue.

Pourtant, comme presque toutes les universités, DePaul a sauté sur le Diversité, équité et inclusion til pleut et ce trajet est souvent sourd à l’antisémitisme. Dans ma faculté de droit, malgré une multitude de formations DEI au cours des dernières années, aucun programme universitaire ne traitait de l’antisémitisme ou des défis auxquels sont confrontés les individus juifs dans notre réalité actuelle (malgré ma suggestion d’en faire l’objectif d’un seul programme). L’été dernier, un autre assistant de recherche qui m’aidait à rédiger un article de revue de droit sur l’Holocauste et « l’art du ghetto » m’a dit que de tous les programmes requis pour les étudiants axés sur la tolérance et l’inclusion, aucun n’abordait même les Juifs ou l’antisémitisme.

Heureusement, cependant, ma faculté de droit a été épargnée par le type d’incidents horribles qui ont frappé d’autres facultés de droit, comme Berkeleyoù des groupes étudiants se sont engagés à bloquer les orateurs ayant des opinions pro-israéliennes, et CUNYoù une étudiante en droit a utilisé son discours de remise des diplômes pour dénoncer Israël et ses partisans.

Mais sur le campus de premier cycle de DePaul, à plusieurs kilomètres au nord, les choses sont différentes. En décembre dernier, un article du Wall Street Journal rapportait que des étudiants de l’Université DePaul « avaient expulsé les étudiants juifs qui soutiennent Israël des clubs et des groupes d’étude », citant les étudiants concernés. Lorsque le président de notre université nous a fait part de cet article, il a souligné sa volonté de lutter contre l’antisémitisme dans notre communauté et a sollicité notre avis. Je lui ai écrit en soulignant que si les écoles financent des clubs qui excluent les étudiants simplement parce qu’ils sont pro-israéliens, c’est une source d’inquiétude qui n’est pas abordée dans sa lettre communautaire. À ma grande surprise, il ne m’a jamais répondu, même lorsque j’ai renvoyé la lettre un mois plus tard. J’en ai pris note mais je voulais quand même accorder le bénéfice du doute.

Mais l’université communication pour nous, le lundi qui a suivi l’attaque d’Israël par le Hamas a été un signal d’alarme. Notre président et trois autres administrateurs de haut niveau ont ouvert leur message à la communauté DePaul avec les mots suivants : « Nos cœurs souffrent de voir l’horrible violence et les pertes tragiques de vies humaines qui ont lieu en ce moment même en Israël et à Gaza. Nous prions pour la paix. Plus tard, il a appelé à « une désescalade immédiate de la situation actuelle ».

J’ai écouté cette communication manifestement inadéquate et exaspérante toute la nuit, et le lendemain, j’ai de nouveau contacté notre président pour lui exprimer ma profonde déception face à l’incapacité de la lettre à dénoncer et à condamner explicitement le terrorisme barbare perpétré contre Israël. J’ai souligné que, en comparaison, l’université n’a épargné aucun effort dans le passé pour dénoncer d’autres mauvais acteurs en lien avec les injustices raciales et autres. En revanche, les appels à la désescalade lancés par l’université dans ce contexte ont non seulement diminué les souffrances de ceux qui ont été si brutalement attaqués, mais ont également aggravé la douleur des étudiants, du personnel et des professeurs juifs, qui se sentaient tous déjà isolés et fragiles.

Encore une fois, aucune réponse. Et à ma connaissance, aucun des autres professeurs que je connais qui ont écrit au président n’a reçu de réponse. C’est presque comme si la communauté juive DePaul dans son ensemble était devenue invisible dans le foyer universitaire que j’avais chéri pendant si longtemps.

Ces dernières années, l’enseignement supérieur aux États-Unis est devenu la cible de critiques bien méritées concernant non seulement un manque de rigueur pédagogique, mais aussi un manque inquiétant de diversité de points de vue dans la plupart des universités. Trop de conversations d’une importance vitale sur des questions politiques et culturelles très controversées ne peuvent se tenir qu’à huis clos plutôt que dans les salles de classe ou lors des réunions de professeurs.

Mais alors que les terroristes tuent plus de 1 400 Juifs, le choix de s’abstenir de condamner explicitement ceux qui ont perpétré ces atrocités inimaginables ne peut être justifié. Je n’ai aucune idée de la raison pour laquelle DePaul, et tant d’autres universités, n’ont pas condamné explicitement le terrorisme. Certains pourraient l’attribuer à l’histoire d’amour de l’académie avec le concept « d’intersectionnalité », qui aboutit presque toujours à une position négative envers Israël, même si ce n’est pas le cas des Juifs dans leur ensemble. Ou pourrait-il s’agir simplement d’un vieil antisémitisme habillé d’un extérieur plus « intellectuellement respectable » ?

Quelle que soit la raison, en faisant ce choix à la suite du 7 octobre, l’Université DePaul a envoyé un message clair à ses étudiants, professeurs, personnel et anciens élèves juifs. Je ne peux plus accorder le bénéfice du doute.