(Semaine juive de New York) — Les centaines de tracts alignés sur les murs de la station de métro Union Square arboraient les visages d’otages israéliens, avec le mot « kidnappé » en caractères gras au-dessus de la photo et un appel à les ramener chez eux en dessous.
« Toute la famille israélienne », disait l’un des pages ; « Grand-père israélien de 80 ans », lit-on dans un autre. D’autres montraient les visages d’adolescents, de jeunes couples ou de travailleurs migrants, tous portés disparus et soupçonnés d’être détenus par le Hamas à Gaza.
Mais certaines affiches étaient également difficiles à distinguer. Quelques minutes ou heures après leur montée, beaucoup d’entre eux avaient été partiellement arrachés des murs de la station de métro, les larmes masquant le visage des victimes ou les détails de leur vie, tandis que d’autres étaient maquillés au marqueur ou entourés de messages tels que « Palestine libre ». D’autres ont été supprimés en raison des réglementations municipales.
Cette semaine, les murs des stations de métro, des campus et d’autres espaces publics de New York, ainsi que ceux d’autres villes du monde, ont été recouverts d’affiches, une campagne populaire visant à sensibiliser l’opinion aux quelque 200 otages capturés par le Hamas. son attaque du 7 octobre contre Israël. Cette initiative, qui se propage rapidement, a donné un débouché aux partisans d’Israël à l’étranger qui se sentent frustrés par leur incapacité à contribuer à l’effort de guerre et isolés par leur éloignement des combats.
Mais les affiches sont également devenues un front supplémentaire dans la bataille pour l’opinion publique sur la guerre – les opposants à Israël détruisant les affiches, réprimandant les militants et lançant une contre-campagne soulignant les pertes palestiniennes.
« Nous voulions faire passer le message. Nous voulions que le monde le sache », a déclaré l’un des créateurs du projet « Kidnapped From Israel », un artiste de rue israélien qui porte le pseudonyme Dede Bandaid. « Partout où ils les démoliront, nous en installerons beaucoup, beaucoup plus. »
Un activiste israélien se prépare à poser des affiches près de la station de métro Union Square à New York, le 16 octobre 2023. (Luke Tress)
Pansement et son partenaire, l’artiste israélien Nitzan Mintz, étaient à New York pour une résidence artistique de trois mois lorsque la guerre a éclaté. Un jour après l’attaque du Hamas, ils ont décidé de mettre à profit leurs compétences d’artistes de rue en concevant et en imprimant des dépliants. Au départ, ils ont imprimé 2 000 affiches, les ont collées dans toute la ville et ont tenté d’obtenir l’aide des passants, dont la plupart ont rejeté le projet.
« Nous avions l’impression que les gens ne voulaient pas connaître ces histoires et cela nous a rendu très tristes », a déclaré Bandaid. « Nous sommes rentrés à la maison et nous étions très brisés et nous avons pensé : ‘Il n’y a aucune chance de faire fonctionner ce projet.' »
Ils ont ensuite publié un dossier DropBox contenant les dépliants sur les réseaux sociaux et se sont effondrés dans le sommeil. « Quand nous nous sommes réveillés le matin, nos téléphones étaient remplis de photos et de vidéos de personnes partageant ce qu’elles faisaient », a déclaré Bandaid. « La ville entière était remplie d’affiches. »
Le projet s’est répandu en ligne, dépassant la capacité de DropBox, alors ils ont mis en place un site Web où n’importe qui pouvait télécharger les images, et a commencé à recevoir des demandes de traduction de l’étranger. Il y a maintenant des affiches dans plus de une douzaine de langues, notamment grecs, roumains, finlandais et indonésiens, et des militants dispersant les affiches dans des endroits éloignés comme Paris, la Nouvelle-Zélande et Prague. Bandaid estime qu’environ 1 000 militants ont pris l’initiative en Berlin.
Des célébrités, dont Gal Gadot, ont adhéré au mouvement et ont publié les images sur les réseaux sociaux, tandis que d’autres militants ont adapté les dépliants et les ont projetés sur les côtés des bâtiments, les ont affichés sur des panneaux d’affichage ou sur des écrans numériques de camions à New York et ailleurs. Les groupes WhatsApp créés plus tôt cette année par des expatriés israéliens pour coordonner les manifestations contre la réforme judiciaire israélienne comportent désormais des appels pour apposer des affiches.
« J’ai l’impression qu’au début de cette campagne, j’en avais besoin, non seulement pour mon propre peuple, mais aussi pour moi-même, pour avoir le sentiment de faire partie d’une communauté », a déclaré l’artiste israélien. Ronit Levin Delgado, qui s’est connecté avec Mintz grâce à des amis communs dans le monde de l’art. « Pour moi en tant qu’Israélien, avec toute ma famille en Israël, c’est la seule chose que je peux faire en ce moment parce que je ne peux pas être là-bas. »
L’artiste israélien Ronit Levin Delgado à Union Square à New York, le 16 octobre 2023. (Luke Tress)
Pour obtenir le consentement à l’utilisation des photos, Bandaid et Mintz travaillent avec un designer en Israël, Tal Huber, qui contacte les familles des otages pour obtenir leurs photos et leurs détails d’identification. Environ 100 des 200 otages figurent sur les dépliants. Certaines familles ont contacté les artistes pour demander que leurs proches soient inclus dans la campagne. D’autres, après avoir appris que leurs proches avaient été tués, ont demandé que leurs photos soient supprimées.
« L’idée d’être kidnappé, l’idée de vouloir que quelqu’un retrouve sa liberté, je pense que c’est un message très fort et je pense que beaucoup de gens y croient », a déclaré Bandaid. « Nous avons juste allumé l’allumette, mais chacun l’a pris à son profit. »
Levin Delgado, qui a perdu un ami de la communauté artistique dans le massacre de 260 personnes lors d’une fête en plein air, s’est réuni avec plusieurs dizaines d’autres militants, pour la plupart israéliens, à Union Square pour afficher les images dans et autour de la station de métro lundi soir. Elle a expliqué que le groupe avait installé 2 000 affiches en quatre heures et qu’une partie de leur objectif était d’interagir avec les passants, dont certains s’arrêtaient pour poser des questions sur le projet.
Une jeune femme s’est arrêtée alors qu’elle descendait vers le quai de la gare pour interroger Levin Delgado à propos des dépliants. « Ils prennent tout le monde, sans pitié pour personne. Des femmes, des enfants », lui a dit Levin Delgado. « Nous voulons juste sensibiliser les gens et les faire revenir. »
La femme semblait sympathique. « J’ai entendu parler de ce qui se passait, mais je n’en étais pas sûr précisément. Je ne savais pas pour les otages », a-t-elle déclaré. «Je vais certainement le partager. Je vais prendre une photo.
Mais presque aussitôt posées – dans certains cas, en quelques minutes – de nombreuses affiches ont été démolies, laissant des traces de colle et du papier en lambeaux sur les murs de la gare.
Une affiche déchirée sur des otages israéliens entourée de messages pro-palestiniens sur Union Square à New York, le 16 octobre 2023. (Luke Tress)
Levin Delgado a remarqué que des militants pro-palestiniens collent des messages autour de dépliants sur les otages affichés à l’extérieur de la gare. Les affiches pro-palestiniennes arboraient le drapeau palestinien ou une photo d’un Palestinien portant les mots « Assassiné » et « Arrêtez l’oppression ». Les affiches semblaient être une imitation des tracts israéliens.
Dans certains cas, quelqu’un avait écrit « Palestine libre » au marqueur noir sur les affiches des otages israéliens. D’autres tracts portaient l’image d’un garçon palestino-américain tué dans l’Illinois lundi.
Levin Delgado a confronté les militants pro-palestiniens, inquiet qu’ils retirent les affiches israéliennes, et s’est engagé dans un échange houleux sur le conflit.
« Nous avons près de 2 000 personnes qui ont été assassinées », a déclaré Levin Delgado.
« Nous en avons eu des millions au cours des dernières années », a déclaré l’un des militants pro-palestiniens, une exagération significative du nombre de morts palestiniens tout au long de l’histoire du conflit. Les militants pro-palestiniens ont refusé d’être interviewés par la Semaine juive de New York.
Des militants pro-palestiniens ont affiché des affiches près de la station de métro Union Square à New York, le 16 octobre 2023. (Luke Tress)
Les tensions sont restées vives, mais les deux parties ont finalement convenu de laisser de côté leurs affiches respectives. Les échanges verbaux se sont toutefois poursuivis et quelques minutes plus tard, un autre passant a déchiré une autre affiche d’otage israélien et a menacé de frapper Levin Delgado lorsqu’elle parlait de l’incident.
Toutes les affiches n’ont pas été retirées pour des raisons idéologiques. Certains se sont détachés des murs des stations de métro en raison de la politique de la Metropolitan Transportation Authority, qui interdit l’installation de panneaux non autorisés sur la propriété de la MTA. Un porte-parole du MTA a déclaré que le personnel retirait toutes les affiches qu’il voyait lors de sa tournée et a ajouté que les dépliants étaient autorisés ailleurs. Les militants les ont affichés sur des lampadaires, des murs et d’autres espaces publics.
Union Square n’est pas le seul endroit où les affiches ont suscité un débat. À l’Université de New York, à quelques pâtés de maisons de là, le groupe Students Supporting Israel photos mises en ligne des affiches jetées à la poubelle et des gens tenant dans leurs bras des paquets d’affiches froissées et déchirées.
Ari Axelrod, un juif américain acteur, réalisateur et chanteur, a déclaré que la police avait poliment retiré lundi certains des dépliants qu’il avait aidé à installer à Columbus Circle. Axelrod quittait la station de métro du rond-point lorsqu’il a croisé un groupe d’Israéliens et lui a proposé de les rejoindre. Un activiste pro-palestinien a alors fait irruption dans le groupe et a commencé à déchirer les tracts, a expliqué Axelrod.
« Ce type arrive et dit : ‘Montrez tous les visages des otages palestiniens des 75 dernières années’ », a déclaré Axelrod. « Il n’arrêtait pas de dire : ‘Vous soutenez le génocide.’ Vous soutenez le nettoyage ethnique.
Le militant pro-palestinien a quitté les lieux pour convoquer la police, qui a déclaré aux Israéliens que les panneaux n’étaient pas autorisés sur la propriété du MTA. L’un des Israéliens, qui avait collé les affiches, a demandé que seuls les policiers ou les agents du MTA retirent les dépliants afin qu’ils ne soient pas « profanés » par d’autres.
« Les flics ont été très compréhensifs. « Nous comprenons pourquoi vous faites cela, nous comprenons, mais il faut que cela cesse », a déclaré Axelrod, citant la police. « La police a dit : ‘Nous monterons la garde, nous allons le laisser en place un moment et nous assurer que personne d’autre ne le démonte.' »
Axelrod a déclaré qu’il avait observé la police alors qu’elle examinait les affiches, lisait les noms et regardait les photos.
« L’un des policiers dit : ‘Quatre ans. Jésus », avant de commencer à retirer les affiches, a déclaré Axelrod.
Le groupe d’Israéliens est retourné vers le trottoir, où la personne qui avait dirigé l’effort pour accrocher les affiches a fondu en larmes.
De retour au centre-ville, après des affrontements avec des militants rivaux, certains Israéliens ont continué à accrocher les affiches. Levin Delgado, toujours avec un sac de dépliants et de colle, a fait un dernier tour autour d’Union Square pour vérifier combien il en restait sur le mur. Dans un escalier menant au métro, elle fut ravie de trouver une rangée d’affiches presque intactes, mais remarqua ensuite deux croix gammées fraîchement dessinées sur le mur de carrelage blanc opposé. Elle a vaporisé de la colle sur les symboles de haine et a collé dessus l’image d’une famille israélienne kidnappée.