(Semaine juive de New York) – Comme tant de Juifs à travers le pays, Ruthie Yudelson célébrait le Shabbat et la fête de Shemini Atzeret lorsque la nouvelle des attaques terroristes en Israël a commencé à affluer le 7 octobre.
Yudelson, 21 ans, étudiante en première année à l’Université de New York, se trouvait avec ses pairs au Bronfman Center for Jewish Life de l’Université de New York, qui abrite le Hillel de l’école, lorsque la nouvelle est tombée. Immédiatement, les gens ont essayé de rassembler les petites informations possibles auprès de leurs amis et de leur famille en Israël, se souvient-elle.
Dans l’après-midi, Yudelson avait organisé un groupe d’étudiants pour réciter des Tehillim, ou psaumes, que les Juifs récitent au nom des malades et en cas de danger. « Je m’attendais à ce qu’il y ait cinq ou six personnes », a déclaré Yudelson. À sa grande surprise, 25 étudiants sont venus chanter, parler et être ensemble.
Cette petite foule de samedi après-midi, a déclaré Yudelson, était le premier indice du pouvoir organisateur potentiel de la communauté de son campus, quelque chose que les étudiants juifs ont démontré à nouveau un peu plus d’une semaine plus tard. Pendant exactement une journée commençant dimanche à minuit, Yudelson et un groupe de compagnon Les étudiants juifs de NYU se sont réunis pour « 24 heures de service » afin de récolter des fonds pour Israël via l’UJA-New York. Fonds d’urgence israélienqui a distribué lundi quelque 22 millions de dollars de subventions à des organisations à but non lucratif israéliennes.
À la fin de la collecte de fonds, lundi à minuit, l’initiative, qui a impliqué une quarantaine d’étudiants, a permis de récolter 22 000 $ auprès de donateurs que Yudelson a décrits comme un mélange « d’amis, de famille, d’entreprises locales et d’organisations philanthropiques à but non lucratif ».
« Nous voyons dans les yeux des étudiants beaucoup de colère, de peur, de tristesse et d’angoisse. Personne n’est capable de dormir, de manger ou d’aller en cours », a déclaré Benji Meppen, étudiant en deuxième année, co-organisateur de l’événement. « Nous voulions capitaliser sur cela et dire : prenons cette énergie nerveuse et consacrons-la à quelque chose de bien. Soyons dans le bâtiment, soyons en communauté, soyons ensemble et collectons des fonds tout en faisant quelque chose de significatif.
Yudelson et une équipe d’étudiants de premier cycle – Meppin, Jake Bengelsdorf, Adina Levin et Zoe Kimmelman – ont commencé à organiser la collecte de fonds mardi dernier, en proposant des donateurs potentiels lors d’un événement de 24 heures au cours duquel les étudiants travailleraient sur une variété de projets de bénévolat au Centre Bronfman – notamment en écrivant des cartes pour les soldats israéliens, en organisant une ligne d’assistance téléphonique pour les étudiants touchés par la guerre et en tricotant des vêtements pour bébés pour les victimes des attaques. Ils se sont également engagés à étudier la Torah et à réciter les Tehilim en mémoire des victimes. Pendant que les étudiants s’engageaient dans cet activisme, les donateurs parrainaient leurs efforts et envoyaient de l’argent en Israël.
« Ce que nous cherchons à faire, c’est de rassembler les gens, non seulement autour de concepts de solidarité, mais aussi autour de bonnes pratiques et d’actions concrètes », a déclaré Yudelson lundi à la Semaine juive de New York alors que la collecte de fonds atteignait sa mi-parcours. « L’idée est que nous pouvons fabriquer des cartes pour les enfants déplacés, nous pouvons préparer des friandises au riz krispie pour les familles des soldats et nous pouvons écrire des lettres aux personnes en deuil des attaques terroristes – et que les gens seront inspirés par ces actions d’une manière qui les obligera à donner des sommes d’argent réelles et effectives.
Tout au long de la soirée de dimanche et de lundi, « il y a eu beaucoup d’énergie et c’était vraiment génial à voir », a déclaré Meppin. « Personnellement, je trouve à chaque instant que je ne fais pas quelque chose, je m’assois sur mon canapé ou je m’assois sur mon lit et je regarde les informations ou je lis WhatsApp que je ne veux pas lire. Je deviens incroyablement en colère et triste, comme tout le monde. C’était formidable de rester dans le bâtiment et de faire quelque chose de significatif.
Yudelson, étudiant en sociologie environnementale, occupe divers postes de direction au sein du Centre Bronfman, notamment au Israel Journal, une publication en ligne de l’école « dédiée à éclaircir la conversation autour d’Israël », ainsi qu’au sein des groupes orthodoxe et conservateur de l’école. Groupes d’étudiants juifs. Elle travaille également comme stagiaire en engagement de service au centre, organisant des programmes de service communautaire tout au long de l’année. Meppin, étudiant en cinéma, fait partie du conseil exécutif étudiant de NYU Hillel et est co-président de l’Israel Journal.
Après les attentats, Yudelson – originaire de Teaneck, New Jersey et également citoyenne israélienne – a déclaré qu’elle avait immédiatement commencé à réfléchir à la façon dont le Centre Bronfman pourrait devenir un espace où les étudiants peuvent exprimer leurs sentiments, recueillir des informations et se réunir dans une période particulièrement tendue. . « La première façon dont cette incertitude et cette peur ont été métabolisées pour moi a été communautaire », a-t-elle déclaré.
« J’ai beaucoup de cousins qui combattent à Gaza. J’ai des amis du lycée, des gens avec qui j’ai grandi et qui sont dans un tank en ce moment », a déclaré Meppin, originaire de Los Angeles. « Pour moi, à 19 ans, étudiant dans une école de cinéma, je me sens plutôt dénué de sens. Nous espérons que cet événement contribuera à soulager les gens de certains de ces sentiments tout en collectant des fonds pour l’UJA.
NYU est l’un des rares campus à travers le pays qui a attiré l’attention à la suite de l’attaque du Hamas, en grande partie après que le président de l’association du barreau étudiant de la faculté de droit ait écrit une lettre dans le bulletin d’information de l’école déclarant, entre autres choses, que « Israël porte l’entière responsabilité de cette énorme perte de vies humaines.
Mais Yudelson affirme que la collecte de fonds du Bronfman Center n’a pas encore fait face au même genre de résistance. La communauté de NYU au sens large a apporté son soutien, a-t-elle déclaré.
Yudelson a supposé que la raison de l’absence de critiques était que la collecte de fonds était axée sur l’aide humanitaire, ou parce qu’elle n’était pas « la plus politique » en termes d’actions sur le campus, même si elle a souligné que « toute l’aide que nous collectons est aller en Israël. Elle a également déclaré qu’elle ne savait pas à quel point la population du campus de premier cycle était au courant de la collecte de fonds.
« C’était merveilleux d’en faire partie », a déclaré Yudelson. « En ce moment, c’est une période très étrange dans notre moment culturel actuel et il est difficile d’avoir de l’espoir, mais en participant à cette collecte de fonds, j’ai surtout été plein d’espoir et excité. »
Pour les étudiants – qui ont tendance à avoir de faibles soldes de comptes bancaires – « il est difficile de s’imaginer jouer un rôle efficace ou important dans les luttes géopolitiques plus vastes qui se déroulent actuellement », a-t-elle déclaré.
Mais cela ne veut pas dire qu’ils ne doivent pas essayer, a déclaré Meppin. « En tant qu’étudiants juifs de New York, nous pouvons choisir de jouer un rôle actif dans ce conflit et d’assurer l’avenir du peuple juif », a-t-il déclaré. « Je suis très heureux que nous fassions cela actuellement au moment où nous parlons. »