(JTA) — Jamais auparavant Douglas Sagal, rabbin de la Congrégation B’nai Israel à Rumson, New Jersey, n’avait entendu parler d’un appel à un jeûne communautaire dans un moment de crise pour le peuple juif.
Mais jeudi, il rejoindra près de 500 rabbins et dirigeants juifs – pour la plupart aux États-Unis – qui se sont inscrits pour participer à un Taanit Tzibur, l’hébreu signifiant jeûne communautaire. Le jeûne est organisé par l’Institut Hadar, un établissement d’enseignement juif égalitaire de New York, en réponse à l’invasion d’Israël par le Hamas samedi, qui a tué 1 200 personnes et en a blessé des milliers d’autres.
Sagal considère le jeûne comme un moyen pour les Juifs de sa communauté et au-delà de démontrer leur attachement à Israël.
« Ma congrégation, comme toute communauté juive de la diaspora, est sous le choc et essaie toujours de comprendre cet horrible événement », a déclaré Sagal à la Jewish Telegraphic Agency. « Et nos corps sont peut-être ici à l’ouest, mais nos cœurs et nos âmes sont définitivement à l’est. »
La liste des participants, qui s’est rapidement allongée au cours de la journée depuis l’ouverture des inscriptions mercredi matin, est censée être un moyen à la fois physique et spirituel de se connecter à la douleur des attaques, a expliqué le rabbin Avi Killip, directeur exécutif de Hadar et organisateur du jeûne de l’aube à la nuit.
« Vous essayez de dire qu’il se passe quelque chose qui nécessite une attention particulière, et j’attire l’attention sur cela et je suis prêt à mettre mon corps et mes propres besoins physiques en jeu pour dire cela », » dit Killip.
« Il existe une longue tradition dans le judaïsme consistant à décréter des jours de jeûne supplémentaires en cas de crise et de besoin communautaires », a-t-elle ajouté. « Face à ces attaques, qui étaient si délibérément dirigées contre les Juifs, il me semble puissant d’avoir un ancien mode de réponse rituel juif, et je me sens simplement reconnaissant d’avoir ce débouché. »
Dans les temps anciens, des jeûnes publics étaient convoqués dans les moments de détresse, et le shofar sonna au Saint Temple de Jérusalem. Des prières ont été ajoutées à l’Amidah, la prière juive centrale récitée trois fois par jour, et les Juifs se sont rassemblés pour prier le service Neilah, qui a lieu à la tombée de la nuit une fois par an, à la fin de Yom Kippour.
Parce qu’il n’y a pas de Temple aujourd’hui, la liturgie du jeûne public en période de détresse est la même que celle des jours de jeûne mineurs du judaïsme, qui ont lieu quatre fois au cours de l’année. Les fidèles participant à ce jeûne réciteront également des chapitres du Livre des Psaumes, ainsi que Avinu Malkeinu, un ensemble de prières traditionnellement récitées entre Roch Hachana et Yom Kippour. Avinu Malkeinu, qui est également récité les jours de jeûne, a été écrit par le sage talmudique Rabbi Akiva pendant une période de sécheresse. A l’époque contemporaine, des jeûnes ont été réclamés en cas de graves sécheresses par les rabbins de Californie.
Sagal encourage ses fidèles à participer au jeûne, mais a souligné que c’est à chacun d’y participer, même si tout le monde est invité à se joindre aux services de prière de jeudi. Dimanche, jour du début de l’attaque, la Congrégation B’nai Israel, une synagogue conservatrice, a organisé une veillée à laquelle ont participé des centaines de membres en personne et en ligne, et la communauté organise également une collecte de fonds pour Israël la semaine prochaine.
« Les enseignants et les rabbins de Hadar ont été très prémonitoires en utilisant cette ancienne idée du jeûne public pour donner à ceux d’entre nous de la diaspora l’occasion de se sentir connectés à nos frères et sœurs en Israël », a déclaré Sagal.