(JTA) — Jedidiah Murphy, l’homme juif condamné à mort au Texas dont la lutte pour éviter la peine de mort a obtenu le soutien d’éminents militants juifs, a été exécuté.
Murphy, 48 ans, a été condamné à mort pour la fusillade mortelle en 2000 de Bertie Lee Cunningham, 80 ans, dans le comté de Dallas lors d’un détournement de voiture. « À la famille de la victime, je tiens à dire que je m’excuse sincèrement pour tout ce que j’ai fait. J’espère que cela vous permettra de tourner la page », a déclaré Murphy dans sa déclaration finale, avant de réciter un psaume louant Dieu.
L’exécution, par injection létale, a eu lieu mardi soir, après une série de manœuvres de dernière minute visant à épargner Murphy.
Vendredi, un tribunal fédéral de district lui avait accordé un sursis à exécution, mais le bureau du procureur général a déposé un recours pour annuler ce sursis. Mardi, ses avocats ont déposé une autre demande de sursis, arguant que les drogues qui lui étaient injectées avaient été endommagées par la fumée et la chaleur extrême lors d’un récent incendie dans une prison d’État, mais cette demande a été rejetée. Une requête de dernière minute adressée à la Cour suprême des États-Unis a été rejetée.
« J’aurais aimé pouvoir dire que c’était un choc », a déclaré le chantre Michael Zoosman, ancien aumônier de prison qui dirige L’Chaim, un groupe juif anti-peine de mort, lors d’une veillée organisée sur Zoom pendant les dernières heures du combat juridique de Murphy et puis par son exécution, quelques minutes seulement avant l’expiration de son arrêt de mort. L’exécution a eu lieu à l’occasion de la Journée mondiale contre la peine de mort, au cours de laquelle les défenseurs de la peine de mort plaident contre la peine capitale.
Au cours de la veillée, Zoosman a chanté « Oseh Shalom » et le Psaume 23 depuis sa soucca et a raconté que Murphy, qui, selon lui, était devenu un ami et correspondant cher, avait exprimé dans sa dernière communication sa tristesse face à l’attaque du Hamas contre Israël.
« Puisse-t-il y avoir la paix, puissions-nous voir un jour sans plus de meurtres », a déclaré Zoosman. « Amen. »
Le cas de Murphy avait mobilisé les opposants juifs à la peine de mort, dont Zoosman ; Alan Dershowitz, professeur de droit émérite à Harvard et commentateur politique ; et le rabbin Dovid Goldstein, un rabbin Habad de Houston qui défend Murphy depuis des années.
Lundi, Goldstein, qui avait guidé Murphy lors d’une cérémonie de bar-mitsva en 2016, a accompagné Murphy alors qu’il priait avec les téfilines pour la dernière fois.
Enfant, Murphy a été maltraité par son père biologique et son père adoptif, et a abandonné sa mère biologique, qui était juive, selon le Forward. Au cours de l’année précédant le meurtre, Murphy avait consulté des soins de santé mentale et avait reçu un diagnostic de trouble mental dissociatif de l’identité, de dépression majeure et de dépendance à l’alcool, a rapporté le Texas Observer. Bien qu’il ait avoué le crime, il consommait de la cocaïne et dit ne pas s’en souvenir.
« Il y a trois ans, j’ai crié à Hachem et je me suis soumis à son autorité et mon esprit a été complètement restauré », a écrit Murphy dans un courriel adressé depuis la prison à la Jewish Telegraphic Agency le mois dernier. « C’est un miracle et ai-je la foi aussi ? Absolument, parce que j’ai déjoué les pronostics à maintes reprises et je sais que c’est pour une raison que je ne comprends pas entièrement. Être juif m’a apporté un sentiment de communauté et j’ai eu la chance de rencontrer des rabbins qui se sont tournés vers quelqu’un qui ne le méritait pas.
Dans un message envoyé à Zoosman plus tôt cette semaine, Murphy a déclaré que l’incertitude quant à son sort était difficile à gérer, mais qu’elle était encore plus difficile pour sa famille.
« Nous l’avons vu à plusieurs reprises, lorsque nous nous trouvons dans un endroit comme celui-ci, la veille, il y a un séjour en place et l’exécution est toujours effectuée », a déclaré Zoosman à la Jewish Telegraphic Agency.
En raison de cette incertitude, la semaine dernière, Zoosman a envoyé à Murphy une copie du viddui, une prière confessionnelle juive traditionnelle récitée avant la mort.
« Je l’ai fait à plusieurs reprises pour des gens en tant qu’aumônier d’un hospice et d’un hôpital », a expliqué Zoosman. « Mais cela s’applique également ici : si en fait il doit être mis à mort, alors c’est la prière que notre tradition offre à quelqu’un qui est sur le point d’affronter la mort. »