PHILADELPHIE — Dimanche, Garrett Stubbs a marqué l’histoire juive — en quelque sorte.
Lorsque les Athletics d’Oakland ont écrasé les Phillies de Philadelphie, premiers au classement, 18-3, Stubbs, le receveur remplaçant, était sur le monticule en neuvième manche lorsque Zack Gelof a frappé un grand chelem.
Il s’agit, selon le Musée juif du baseball, du premier grand chelem jamais frappé par un frappeur juif contre un joueur de position juif.
Ce n’est pas exactement la marque que Stubbs espérait faire en tant que joueur de Philly – bien que ce dernier mois, il ait eu plus de temps de jeu régulier avec le partant JT Realmuto sur la liste des blessés. Son passage inattendu en tant que lanceur de relève n’a même pas été évoqué comme une possibilité lors d’une récente interview.
Au lieu de cela, Stubbs a parlé d’Israël et de la façon dont, lorsque le moment et le climat seront propices, il a promis de se rendre dans le pays et d’apprécier plus précisément ce que beaucoup de ses coéquipiers de la Team Israel World Baseball Classic 2023 ont traversé depuis le déclenchement de la guerre entre Israël et le Hamas le 7 octobre.
Il découvrira également une partie de son héritage, qu’il a découvert en fréquentant l’école hébraïque et en se préparant à sa bar-mitsva.
« Je pense que cela a un impact négatif sur toute la communauté juive », a déclaré Stubbs, 31 ans, à la Jewish Telegraphic Agency, en évoquant le 7 octobre et ses conséquences dans l’abri des Phillies avant un récent match. « Non seulement à cause de la réaction de certaines personnes, mais j’ai des amis avec qui j’ai joué dans l’équipe d’Israël qui sont actuellement là-bas. »
Bien qu’une grande partie de la liste WBC 2023 de l’équipe d’Israël comprenait des Juifs américains comme Stubbs – le WBC n’exige pas que les joueurs soient citoyens des pays qu’ils représentent – il y avait également des Israéliens de naissance dans l’équipe, comme le lanceur Shlomo Lipetz et l’homme à tout faire Assaf Lowengart.
Garrett Stubbs, Ryan Lavarnway et Noah Mendlinger ont joué pour l’équipe d’Israël lors de la Classique mondiale de baseball 2023. (Avec l’aimable autorisation)
« Ils subissent quotidiennement la négativité du monde entier et les préjudices réels qui leur sont causés de l’autre côté de la frontière », a déclaré Stubbs. « Je leur parle toutes les deux ou trois semaines. »
Lors de ses conversations avec ses homologues israéliens, Stubbs a déclaré qu’il avait acquis une compréhension plus approfondie du conflit israélo-palestinien, qui n’a clairement pas commencé le 7 octobre.
« C’est une situation qui dure depuis bien plus longtemps que ce que le reste du monde a pu reconnaître ces derniers temps », a ajouté Stubbs. « Cela dure depuis pratiquement toute l’existence d’Israël. C’est ce que ces gens m’ont dit. »
C’est une différence flagrante avec ce qu’il a vécu en grandissant à Del Mar, en Californie, près de San Diego. Même maintenant, dans le cocon de son statut de joueur de ligue majeure, Stubbs est certainement conscient de la montée de l’antisémitisme dans le monde et sur les campus universitaires, il dit que cela ne s’est pas infiltré sur le terrain de jeu.
« Je n’ai pas été directement affecté sur le terrain », a déclaré Stubbs.
L’attaque du 7 octobre a eu lieu pendant les éliminatoires de la MLB 2023, alors que les Phillies étaient à Atlanta en préparation du début de la série de division de la Ligue nationale contre les Braves. Les Phillies ont observé une minute de silence pour Israël lorsque la série s’est déplacée à Philadelphie.
« Je ne savais pas grand-chose à l’époque, car le monde extérieur est un peu fermé », a déclaré Stubbs. « Mais ma communication avec les gars avec qui j’ai joué et qui vivent là-bas s’est nettement améliorée à mesure que je prenais conscience de ce qui se passait. »
Parmi ces coéquipiers israéliens se trouve Tal Erel, un autre receveur de l’équipe israélienne, que Stubbs a connu pour la première fois lorsqu’il jouait pour les Astros de Houston, avant de rejoindre les Phillies en 2022.
« Il m’a contacté quand la guerre a commencé », a déclaré Erel, un sabra vivant actuellement à Miami qui a récemment dîné avec Stubbs après un match Phillies-Marlins. « Ce n’est pas toujours facile d’être sous les projecteurs avec autant de réactions négatives. Mais il garde la tête haute et est fier d’être juif et de représenter Israël à la WBC. »
Cette fierté juive est évidente depuis que Stubbs est enfant et n’a fait que se renforcer au fil des années.
« Il fait partie d’un petit groupe de joueurs juifs de la ligue majeure de baseball et c’est une petite fraternité vraiment cool », a déclaré sa mère, Marti, qui a grandi en fréquentant le temple réformé Emmanu-el de San Diego. « Il en est très fier et nous aussi. »
« Je lui suggère de rester aussi engagé que possible. [he’s] « Il a toujours été là », a déclaré son père, T. Pat Stubbs, qui a choisi d’élever ses enfants dans une famille juive même s’il n’est pas lui-même juif. « Depuis qu’il a célébré sa bar-mitsva, il est engagé. »
Le père de Stubbs a souligné la vidéo diffusée par l’équipe d’Israël en octobre, dans laquelle apparaissaient un certain nombre de joueurs juifs actuels et anciens de renom, dont son fils, exhortant les fans à soutenir Israël et à rejeter l’antisémitisme.
« C’est une personne très positive, qui a toujours été un coéquipier que les gens veulent avoir à leurs côtés », a ajouté T. Pat Stubbs.
C’est l’une des raisons pour lesquelles le directeur général de l’équipe d’Israël, Peter Kurz, le voulait, ainsi que son jeune frère CJ, un autre receveur qui joue actuellement dans le système des ligues mineures des Nationals de Washington. (Les deux frères ont partagé un moment émouvant sur le terrain pendant l’entraînement de printemps en mars.)
«[Garrett] « Il a bien joué pour nous et a réussi un gros doublé contre le Nicaragua pour remporter notre premier match », a rappelé Kurz. « Mais il s’est blessé, alors nous avons « échangé » un Stubbs contre un autre. »
Kurz a déclaré qu’il avait parlé à Stubbs au cours de la dernière intersaison pour l’encourager à se rendre en Israël. Bien que le prochain WBC ne soit pas prévu avant 2026, Kurz a été occupé à constituer quatre équipes de jeunes – des petites ligues ainsi que des équipes de moins de 15 ans, de moins de 18 ans et de moins de 23 ans – qui joueront dans des compétitions internationales cet été.
Stubbs a l’intention de jouer à nouveau pour l’équipe d’Israël lors du WBC 2026, pour lequel Israël s’est déjà qualifié. Mais sa priorité est d’aider les Phillies, qui détiennent actuellement le meilleur bilan du baseball, à atteindre le sommet.
Il fait sa part sur et en dehors du terrain, peu importe ce que ses modestes chiffres (une moyenne au bâton de 0,185 avec une séquence sans coup sûr lors de ses 19 dernières présences au bâton) peuvent indiquer.
« En tant que receveur, vous êtes généralement le leader de l’équipe », a déclaré la mère de Stubbs, Marti, qui l’a vu non seulement gérer le personnel de lanceurs de l’équipe, mais aussi devenir le pom-pom girl de facto de l’équipe des Phillies.
« Il a assumé ce rôle même dans la position où il n’est pas receveur tous les jours », a ajouté Marti Stubbs. « Il faut simplement accepter le rôle qui vous est confié et faire de votre mieux. Acceptez-le et courez avec. » Même si cela implique de remplacer une équipe de releveurs décimée.
Quoi qu’il arrive cette saison, Stubbs ne visitera pas Israël de sitôt.
« Quand on est joueur de baseball, on n’a pas beaucoup de temps pour voyager à l’autre bout du monde », a déclaré Stubbs, qui se mariera en décembre prochain. « Mais j’y arriverai. »
Quoi qu’il en soit, il est convaincu que l’attente en aura valu la peine.