ŠABAC, Serbie (JTA) — Un matin récent dans la ville serbe de Šabac, Borka Marinković, 69 ans, était assise autour d’une table avec une demi-douzaine d’enseignants, dont aucun juif, et a parlé de sa vie compliquée de fille. des survivants de l’Holocauste.
La mère de Marinković a été internée dans un camp de concentration sur l’île croate de Rab, mais en 1943, des partisans l’ont sauvée et elle a rejoint la résistance en tant que cryptographe. Elle rencontre ensuite le père de Marinković, un partisan yougoslave.
Trois ans plus tard, après la fin de la guerre, ils se marièrent et fondèrent une famille, mais ils parlèrent rarement des horreurs qu’ils avaient endurées. Ce n’est qu’à l’âge de 15 ans que Marinković, née Salcberger – dont le prénom signifie « combattante » – a appris qu’elle était juive.
« En 1983, j’ai épousé un Serbe et j’ai pris volontiers son nom de famille. D’une manière ou d’une autre, cela m’a aidé à m’assimiler à la nouvelle société », a déclaré Marinković. « Mais les guerres ethniques des années 1990 m’ont fait revivre l’Holocauste et, à un moment donné de ma vie, j’ai eu honte d’avoir gardé secrète mon identité juive. »
Marinković, qui a raconté son histoire avec calme mais a fait pleurer tout son auditoire, a finalement écrit un livre sur les expériences torturées des survivants de la deuxième génération de l’Holocauste comme elle.
« C’est la première fois que je parle avec des enseignants », a déclaré Marinković à la Jewish Telegraphic Agency par l’intermédiaire d’un traducteur après son histoire, qui a été suivie d’une séance en petits groupes au cours de laquelle les éducateurs ont discuté de la manière d’utiliser le récit en classe. « Je suis ému quand je parle de mes parents, mais je pense que ce message est très important pour les générations futures. »
Marinković et deux autres survivants de la deuxième génération participaient à un séminaire avec 30 enseignants serbes à l’hôtel Sloboda à Šabac (prononcez SHA-betz), une ville située au bord de la rivière Sava dont la petite communauté juive a été décimée pendant la guerre. L’hôtel se trouve à seulement deux pâtés de maisons d’une succursale de la banque nationale où, en août 1941, les nazis ont pendu dix éminents juifs Šabac aux poteaux électriques.
L’événement a été organisé par l’Institut Olga Lengyel pour les études sur l’Holocauste et les droits de l’homme (TOLI) – une organisation à but non lucratif basée à New York qui propose des programmes d’éducation sur l’Holocauste aux enseignants aux États-Unis et en Europe – en collaboration avec son partenaire local Terraforming, une société civile serbe. organisation qui enseigne l’Holocauste et combat l’antisémitisme et la xénophobie.
Svetlana Maksimovic, 43 ans, professeur d’anglais au séminaire de Prokulje, ville du sud de la Serbie, a déclaré que « les Serbes ne connaissent pas l’Holocauste ».
« Même les Serbes les plus instruits n’en savent pas grand-chose », a déclaré Maksimovic, une femme orthodoxe serbe qui s’est rendue en Israël l’été dernier. « Je pense que le fait que ce sujet soit désormais enseigné dans les écoles est un grand pas pour le système éducatif serbe. »
Des enseignants serbes participant au séminaire TOLI sur l’éducation à l’Holocauste, accompagnés de trois filles de survivants de l’Holocauste, se rassemblent devant la synagogue récemment restaurée de Šabac, en Serbie. (Larry Luxner)
Oana Bajka, directrice associée des programmes internationaux de TOLI, a déclaré que l’événement du 21 au 24 août marquait le 54e séminaire de ce type pour TOLI et le troisième de ce type en Serbie ; les deux précédentes, en 2021 et 2022, ont eu lieu à Novi Sad, à environ une heure de bus au nord de Šabac. TOLI opère désormais dans 11 pays à travers l’Europe : Bulgarie, Croatie, Grèce, Italie, Lituanie, Pologne, Portugal, Roumanie, Serbie, Espagne et Ukraine.
« Dans chaque pays, les enseignants comprennent les responsabilités de leurs gouvernements pendant l’Holocauste », a déclaré Bajka, qui a rejoint TOLI en 2019 et travaille dans un bureau à Timasoara, en Roumanie. « C’est l’un de nos plus grands défis, car les gouvernements ont souvent du mal à reconnaître leur collaboration avec l’Allemagne nazie. »
Souvent, dit Bajka, les gens ont tendance à s’identifier aux bonnes actions de leur pays tout en négligeant les crimes. Par exemple, a-t-elle déclaré, « en Bulgarie, on parle beaucoup du sauvetage des Juifs bulgares, et pas tellement du rôle de la Bulgarie dans la déportation des Juifs de Thrace et de Macédoine ».
Sous la présidence d’Aleksandar Vučić, la Serbie – comme la Pologne, la Hongrie et plus récemment la Slovaquie – a viré politiquement à l’extrême droite ces dernières années. Les groupes locaux fascistes et néo-nazis sont motivés par l’antisémitisme traditionnel et le sentiment anti-immigrés. La colère suscitée par la déclaration d’indépendance en 2008 du Kosovo, majoritairement albanophone – que la plupart des Serbes considèrent comme faisant partie intégrante de leur pays – a également alimenté la montée d’un nationalisme intense dans ce pays de 7,1 millions d’habitants, dont environ 3 000 Juifs.
Katarzyna Suszkiewicz, responsable du département éducatif du Musée juif de Galice à Cracovie, en Pologne, fait valoir ce point lors d’un séminaire pédagogique TOLI sur l’Holocauste en août 2023 à Šabac, en Serbie. (Larry Luxner)
L’antisémitisme et le discours sur l’Holocauste sont également des problèmes ailleurs dans les Balkans et dans certaines parties de l’Europe de l’Est. L’année dernière, le parti nationaliste roumain AUR a publié une déclaration qualifiant l’éducation sur l’Holocauste – qui venait d’être obligatoire dans les lycées roumains – de « sujet mineur ». Ses propos ont été condamnés par David Saranga, alors ambassadeur d’Israël en Roumanie. Mais le 28 août, le successeur de Saranga, Reuven Azar, a rencontré le président de l’AUR, George Simion, après que ce dernier ait reconnu que la Roumanie était effectivement responsable du meurtre de Juifs sur le territoire qu’elle détenait pendant la Seconde Guerre mondiale.
Natalija Perišić, une habitante de Šabac, a décidé d’agir sur ce sujet après avoir lu le livre « Le choix de Sophie ». L’auteur William Styron a basé Sophie sur la survivante hongroise de l’Holocauste, Olga Lengyel, dont le livre de 1946, « Cinq cheminées : la véritable histoire d’Auschwitz d’une femme survivante », fut l’un des premiers récits publiés sur le génocide nazi.
Perišić affirme que le meurtre de six millions de Juifs revêt une importance particulière en Serbie, qui a contribué au massacre en juillet 1995 de quelque 8 000 hommes et garçons musulmans bosniaques dans la ville de Srebrenica pendant la guerre de Bosnie de 1992 à 1995. En 2013, Tomislav Nikolić, alors président serbe, s’est excusé pour le « crime » de Srebrenica mais a refusé de le qualifier de génocide.
« Nous nous considérons comme une nation composée d’un peuple opposé au fascisme et nous aimons penser au courage serbe », a déclaré Perišić. « Mais je ne pense pas que nous ayons tiré des leçons des années 1990. »
L’éducateur de Belgrade Alexander Todosijevic, président de l’Association des professeurs d’histoire de Serbie, a déclaré que ce programme était particulièrement opportun, étant donné la pression à laquelle les enseignants sont désormais confrontés quant à la manière dont ils présentent l’histoire.
« Il est très important que les enseignants serbes connaissent l’Holocauste et soient motivés pour l’enseigner », a-t-il déclaré, ajoutant que le séminaire, qui proposait des approches pédagogiques, était devenu populaire en Serbie. Plus de 150 enseignants ont postulé pour participer rien que cette année.
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TOLI emmène également les participants au séminaire sur des sites « liés au patrimoine juif et à l’histoire locale », a déclaré Bajka. Au programme de cette année, il y avait une présentation scientifique sur le malheureux transport Kladovo – un effort secret visant à aider 1 051 réfugiés juifs à fuir l’Europe occupée par les nazis via le Danube et la mer Noire vers la Palestine de l’époque. Les efforts se sont soldés par un échec lorsque leur navire affrété s’est échoué à Šabac et que les nazis ont tué presque tout le monde à bord ou dans le camp de concentration de Sajmište, près de Belgrade.
Les enseignants ont visité les restes incendiés d’un moulin qui avait hébergé temporairement environ 500 réfugiés du transport de Kladovo, ainsi qu’une petite synagogue où les Juifs de Šabac priaient.
Katarzyna Suszkiewicz, qui dirige le département d’éducation du Musée juif de Galice de Cracovie en Pologne, a déclaré que ces enseignants étaient « en première ligne ».
« Ils ont un contact direct avec les jeunes et nous devons les soutenir », a-t-elle déclaré. « Les dirigeants locaux ou les ONG n’ont pas ce genre de contact. Et si les enseignants sont incompétents ou ne savent pas grand chose, ils ne risqueront jamais d’interagir avec les élèves sur un sujet aussi difficile.»
Suzkiewicz, 38 ans, n’est pas juive, mais elle peut s’identifier à l’Holocauste parce que sa grand-mère était une travailleuse forcée en Allemagne. En Pologne, où 90 % des 3 millions de Juifs du pays ont été assassinés dans les camps de la mort nazis, « les faits historiques nous mettent sous les projecteurs, et c’est une chose à laquelle nous n’échapperons jamais », a-t-elle déclaré.
« On ne peut pas séparer les histoires juives des histoires polonaises. À un moment donné, je me suis sentie volée parce qu’on ne m’avait pas beaucoup appris sur les Juifs à l’école et que je n’étais donc pas correctement préparée pour ma visite à Auschwitz », a-t-elle déclaré. « Pour beaucoup, l’Holocauste est très lointain. Mais les atrocités ne sont pas si loin et lorsque la guerre en Ukraine a éclaté, ils ont compris qu’Auschwitz pouvait se reproduire.»
Un mémorial situé dans la cour de la synagogue de Novi Sad, la deuxième plus grande ville de Serbie, répertorie les noms des partisans juifs tués alors qu’ils combattaient les nazis pendant la Seconde Guerre mondiale. (Larry Luxner)
Le partenaire local de TOLI en Serbie, Terraforming, a été fondé en 2008 par Miško Stanišić. Non-juif né et élevé à Sarajevo, Stanišić a fui en 1992 lors d’intenses combats entre les Serbes et les Bosniaques, se réfugiant aux Pays-Bas puis en Suède. Il vit désormais à Novi Sad, la deuxième plus grande ville de Serbie, qui abritait autrefois une importante communauté juive.
« Je crois que la population majoritaire devrait être chargée de protéger la minorité et de donner la parole à ceux qui sont faibles », a-t-il déclaré.
Terraforming a également produit une série de romans graphiques éducatifs sur l’Holocauste basés sur des biographies, a déclaré Stanišić.
« Il ne s’agit pas seulement d’histoires, mais aussi de matériel pédagogique combiné comprenant des sources primaires, des cartes et des photos historiques. Tout est numérique», a-t-il déclaré. « Nous ciblons les jeunes de 10 ans jusqu’aux jeunes adultes. Il n’y a évidemment pas assez de ressources visuelles pour raconter ces histoires. »
Il ne reste pas non plus beaucoup de témoins oculaires de l’Holocauste en Serbie. En fait, a déclaré Stanišić, « juste une poignée, peut-être 10 survivants, tous âgés de plus de 90 ans. C’est pourquoi nous invitons la deuxième génération.
Maksimovic, le professeur d’anglais de Prokulje, est devenu fasciné par l’Holocauste après avoir lu « Les lettres de Hilda Dajč ». Le roman graphique d’Aleksandr Zograf est basé sur les souvenirs d’un étudiant juif en architecture qui s’est porté volontaire pour travailler comme infirmier dans le camp de concentration nazi de Staro Sajmište et y a ensuite été gazé – avec 6 000 autres femmes, enfants et hommes âgés – en au printemps 1942.
« Ses lettres m’ont vraiment ému. Je la compare à Anne Frank », a déclaré Maksimovic. « Nous avons aussi eu des guerres ici et nous savons ce que signifie un génocide. Il est très important d’aborder ce sujet dès le plus jeune âge, afin que cela ne se reproduise plus. Et il existe un moyen d’enseigner cela aux enfants, sans horreur, de manière à ce qu’ils comprennent.