(JTA) — Les abris temporaires que les Juifs érigent pendant la fête de Souccot visent en partie à rappeler une époque où les Juifs n’avaient aucun endroit permanent où vivre. Dans le nord-est de l’Inde, ce symbolisme revêt cette année une signification supplémentaire.
En effet, un grand nombre de Bnei Menashe, la communauté juive qui y vit, ont fui leurs foyers dans l’État de Manipur depuis que des troubles ethniques ont éclaté début mai.
Selon l’organisation israélienne Shavei Israel, environ 2 000 personnes de la communauté juive ont été déplacées. Degel Menashe, une autre organisation à but non lucratif qui travaille avec la communauté, cite un nombre plus petit, 700.
Quoi qu’il en soit, la communauté a été ravagée, et trois localités abritant un grand nombre de Bnei Menashe ont été décimées par les violences. Les synagogues et les maisons ont entièrement brûlé et le nombre de personnes déplacées n’a fait qu’augmenter avec le temps.
Aujourd’hui, alors que le conflit entre dans son sixième mois, ce que beaucoup pensaient être des déplacements temporaires dans les collines du Manipur ou dans l’État voisin du Mizoram devient permanent.
« Malgré ces temps difficiles pour les Bnei Menashe et même dans les régions les plus reculées du nord-est de l’Inde, ils ont continué à maintenir l’ancienne tradition de construction de Souccot en l’honneur de la fête », a déclaré Michael Freund, président et fondateur de Shavei Israel, qui aide Les communautés des « tribus perdues » reviennent en Israël.
Shavei Israël a distribué des photos montrant des membres de la communauté construisant des soucca en bambou. Leurs efforts surviennent alors que leur propre sécurité dans les régions où ils vivent est remise en question – ou déjà compromise.
« [For] les Bnei Menashe et le reste des gens qui ont quitté Imphal, je ne pense pas qu’il y ait la moindre chance qu’ils reviennent parce qu’il n’y a pas de sécurité », a déclaré Isaac Thangjom, le directeur basé en Israël de Degel Menashe, qui assiste les Bnei Menashe. Communautés Menashe en Israël et en Inde, faisant référence à la capitale du Manipur. « Si vous me le demandez honnêtement, la séparation est complète. »
Les Bnei Menashe s’identifient comme descendants d’un groupe de « tribu perdue », faisant remonter leurs origines à la tribu israélite de Menasseh. En 2005, un grand rabbin d’Israël a affirmé leur identité en tant que groupe de « tribu perdue » ayant des liens juifs historiques, mais les chercheurs n’ont pas trouvé suffisamment de preuves pour étayer cette affirmation. Les Juifs Bnei Menashe ont commencé à immigrer en Israël dans les années 1990 et, en raison de leur statut de « tribu perdue », ils subissent tous des conversions orthodoxes formelles à leur arrivée. Il en reste aujourd’hui environ 5 000 dans les États du Manipur et du Mizoram, et environ 5 000 ont déjà immigré en Israël.
Beaucoup ont eu du mal à entrer en Israël au cours des deux dernières décennies et demandent désormais à l’État juif d’accélérer le processus d’immigration pour les aider à échapper à la violence.
Les autorités israéliennes n’ont pas encore commenté publiquement la situation et n’ont pas répondu aux multiples demandes de commentaires de la Jewish Telegraphic Agency. Israël a récemment cherché à faire progresser ses relations avec l’Inde.
Le conflit a éclaté en mai lorsque des groupes tribaux du Manipur ont lancé une protestation contre la demande de la majorité ethnique Meitei d’obtenir le statut de tribu répertoriée, traditionnellement réservé aux tribus minoritaires. Les Juifs Bnei Menashe appartiennent à la tribu minoritaire Kuki.
Les Kukis (environ 16 % de la population et majoritairement chrétiens) affirment que les Meiteis (53 % et majoritairement hindous) disposent déjà de privilèges et d’une représentation politique démesurés au Manipur.
Une maison détruite est vue dans l’État de Manipur, dans le nord-est de l’Inde, à la suite des affrontements entre Meiteis et Kukis, le 11 août 2023. (Biplov Bhuyan/SOPA Images/LightRocket via Getty Images)
Selon des informations locales, des frontières non officielles « mais bien réelles » ont été tracées entre ce qui est devenu les régions de Kuki et Meitei. Le gouvernement du Premier ministre Narendra Modi a été critiqué pour son incapacité à contrôler la situation. En août, les députés de l’opposition ont appelé à un vote de censure sur la gestion de la situation par Modi, mais celui-ci a été facilement rejeté.
Quelque 190 personnes sont mortes dans le conflit depuis mai, selon les médias locaux, dont au moins un membre de la communauté Bnei Menashe. Plus de 60 000 personnes sont déplacées.
Plusieurs autres Juifs Bnei Menashe sont hospitalisés pour blessures, selon Shavei Israel.
Face au déplacement, les Juifs de Bnei Menashe sont restés pratiquants, même si certains ont fui avec rien d’autre que leurs livres de prières et les vêtements qu’ils portaient sur le dos, a déclaré un membre de la communauté juive du Mizoram à JTA en juin.
« C’était si soudain », a déclaré Ariella Haokip, une membre de la communauté Bnei Menashe réfugiée à Thingdawl, dans le Mizoram. « Des fonds nous ont été envoyés pour acheter des articles spéciaux pour Roch Hachana et maintenant pour Souccot. Malgré notre misère, il est réconfortant de penser qu’on se souvient de nous.
Certains séjournent actuellement dans des refuges gouvernementaux, d’autres dans des écoles et chez d’autres membres de la communauté, ou encore dans des maisons louées payées par des groupes à but non lucratif. À Thingdawl, dans le Mizoram, un jeune membre a commencé à organiser des cours d’hébreu pour les membres déplacés, a déclaré Thangjom.
Des membres de la communauté indienne Bnei Menashe posent devant une structure en construction qui sert d’habitation semi-permanente pour neuf familles déplacées par la violence ethnique dans la région de Manipur en Inde. (Avec l’aimable autorisation de Degel Menashe)
Shavei Israël et Degel Menashe travaillent depuis mai pour apporter un soutien continu aux Juifs de Bnei Menashe à travers des dons de nourriture, de matelas, de moustiquaires, de préparations pour nourrissons, de médicaments et d’autres produits de première nécessité. Les deux organisations ont organisé des abris pour les familles déplacées. Un soutien financier supplémentaire a été apporté par des organisations juives et chrétiennes aux États-Unis et en Israël.
Pour certains, la période des grandes fêtes représente également un nouveau départ, alors que Degel Menashe se précipite pour construire des maisons pour plusieurs familles Bnei Menashe. Lalam Hangshing, président du Conseil Bnei Menashe-Inde, a fait don d’un terrain d’environ 200 acres à Churachandpur sur lequel neuf maisons sont en cours de construction.
« On espérait qu’il pourrait être prêt d’ici Roch Hachana, mais il y a eu des retards et des défis imprévus », a déclaré Thangjom. « Chaque famille se verra attribuer un lopin de terre pour cultiver ou élever quelque chose de son choix afin que cela puisse constituer une source de subsistance pour elle. »