(JTA) — Drew Weissman, un scientifique juif qui a identifié la technologie qui a rendu possible les vaccins à ARNm contre le COVID-19, a remporté le prix Nobel de médecine 2023. Weissman a partagé le prix avec Katalin Kariko, sa partenaire de recherche d’origine hongroise à l’Université de Pennsylvanie.
L’histoire de collaboration de Kariko et Weissman est devenue célèbre en 2020 lorsque la technologie qu’ils avaient commencé à expérimenter plus de deux décennies plus tôt a permis la création rapide de vaccins efficaces contre la pandémie paralysante.
Les deux hommes se sont rencontrés pour la première fois alors qu’ils photocopiaient des documents de recherche en 1998 et ont réalisé qu’ils travaillaient sur des sujets connexes. Kariko, qui était une chercheuse de bas niveau depuis des années, essayait de prouver que l’ARN messager, le matériel génétique qui indique aux cellules quoi faire, pouvait être programmé. Weissman, un médecin qui travaillait auparavant sous la direction du Dr Anthony Fauci, plus tard tsar américain du COVID, aux National Institutes of Health, travaillait sur un vaccin contre le VIH.
Ils ont fait équipe et, en 2005, ont publié un article montrant que l’ARNm pouvait en fait être modifié pour ordonner aux cellules d’entreprendre certaines actions. Mais leur avancée a été largement ignorée pendant des décennies, jusqu’à ce qu’il devienne évident qu’elle pouvait être utilisée pour lutter contre le COVID-19, qui tuait des centaines de milliers de personnes et paralysait l’économie mondiale. Leur technologie a alimenté les vaccins Pfizer et Moderna, qui sont arrivés avec un discours et une efficacité inhabituels fin 2020 et ont été administrés ensemble des millions de fois.
« Grâce à leurs découvertes révolutionnaires, qui ont fondamentalement changé notre compréhension de la façon dont l’ARNm interagit avec notre système immunitaire, les lauréats ont contribué au rythme sans précédent de développement de vaccins lors de l’une des plus grandes menaces pour la santé humaine des temps modernes », a déclaré le comité du prix Nobel. en annonçant le prix.
Weissman est le fils d’un père juif et d’une mère non juive qui a grandi en célébrant les fêtes juives à la maison, a-t-il déclaré au Philadelphia Jewish Exponent en 2021. Avec sa femme Mary Ellen, qui a grandi dans un foyer juif plus pratiquant, il a envoyé ses enfants à l’école hébraïque du Temple Beth Hillel/Beth El, une synagogue conservatrice de la banlieue de Philadelphie. Mary Ellen Weissman est fortement impliquée dans Momentum, qui cherche à engager les femmes juives en Israël, et avec son mari, elle a parlé et fait un don à l’organisation.
Drew Weissman a déclaré à l’Exposant que ses convictions religieuses personnelles n’étaient pas spécifiquement juives. « Je suis plutôt taoïste, dans la mesure où je pense que la Terre, la nature, est la composante suprême de la vie », a-t-il déclaré. « Et c’est ce qui doit être célébré. »
Environ un quart des lauréats du prix Nobel de médecine au fil du temps ont eu un ou plusieurs parents juifs, selon Jinfo.org, un site Internet qui documente méticuleusement la lignée juive des lauréats dans tous les domaines. Le site, qui a été rapidement mis à jour pour inclure Weissman, indique que près de 40 % des lauréats américains du prix Nobel de médecine sont juifs.