(Semaine juive de New York) – Si vous n’avez jamais entendu parler d’un « etroger », terme yiddish désignant un marchand juif qui vendait des citrons aux communautés juives d’Europe centrale et septentrionale au Moyen Âge et au-delà, vous n’êtes pas seul. Josh Teplitsky, professeur agrégé d’histoire juive à l’Université de Pennsylvanie, ne connaissait pas non plus ce terme. Lorsqu’il tomba sur la mention d’un etroger dans ses recherches sur un livre sur le grand rabbin de Prague, il fut obligé d’en savoir plus.
Le cédrat à peau épaisse est nécessaire à divers rituels pendant la fête des récoltes de Souccot (qui commence cette année ce soir au coucher du soleil et se termine le vendredi 6 octobre). Le fruit est originaire des climats tropicaux et subtropicaux ; les procurer et les distribuer à l’ère préindustrielle n’aurait pas été une tâche simple.
Avec Warren Klein, conservateur du Musée Bernard de Judaïca au Temple Emanu-El, et Sharon Liberman Mintz, conservatrice de l’art juif à la bibliothèque du Séminaire théologique juif, Teplitsky a plongé en profondeur dans l’etrog.
« Mes ancêtres venaient d’Europe de l’Est. Comment auraient-ils pu se procurer un etrog pour les vacances ? Klein a déclaré à la Semaine juive de New York. Découvrir l’Etroger « a été un moment incroyable. Cela a tellement de sens.
Les recherches du trio sur l’histoire, l’utilisation, l’entretien, la diffusion et le symbolisme de l’etrog ont abouti à un livre, « Be Fruitful : The Etrog in Jewish Art, Culture and History » publié en 2022. De cette recherche est née l’exposition, « Etrog, le fruit errant », actuellement exposé au musée Bernard, situé à l’intérieur du temple Emanu-El sur la 5e Avenue et la 65e rue à Manhattan.
Selon Klein, il s’agit de la toute première exposition muséale consacrée uniquement à l’histoire de cet agrume, représenté dans d’anciens objets juifs. « Nous avons passé la majeure partie de COVID à éditer le volume, et l’idée était de transformer la recherche en cette exposition », a déclaré Klein. « C’était trop visuel et trop beau pour ne pas éduquer le monde. »
Les trois chercheurs ont réuni d’autres chercheurs, conservateurs, collectionneurs et artistes pour créer une étude à 360 degrés de l’etrog : depuis ses origines en Chine, sa distribution à travers le monde par les marchands perses, son rôle déterminant dans la fête des récoltes de Souccot et comment il est venu à être associé au Temple de Jérusalem et à la Terre d’Israël.
L’exposition comprend des représentations et des mentions anciennes de l’etrog dans diverses sources et objets, notamment des pièces de monnaie en bronze frappées au moment de la destruction du Second Temple de Jérusalem en 70 de notre ère, qui sont estampillées d’une ressemblance avec le fruit, et des mosaïques. marqueteries provenant d’un sol de synagogue à Tibériade, en Israël, datant entre le 6ème et le 8ème siècle de notre ère.
Les plus de 100 exemples d’éphémères liés à l’etrog proviennent de 20 prêteurs différents, publics et privés, dont le Musée juif, la bibliothèque du jardin botanique de New York et l’American Numismatic Society. En plus des conteneurs d’etrog et des documents sur l’etroger, il existe des pages enluminées – originaux et fac-similés – dans lesquelles l’etrog apparaît.
« Le fac-similé du Recueil Rothschild est le plus spécial – c’est le plus beau manuscrit hébreu jamais créé », a déclaré Mintz. Le manuscrit orné du nord de l’Italie, qui date du XVe siècle, offre « une fenêtre rare sur les coutumes religieuses, la vie quotidienne et la mode de la Renaissance italienne », selon l’UNESCO. Au musée, l’image exposée montre un homme à la barbe blanche, la tête couverte d’un châle de prière, tenant dans sa main gauche un etrog bosselé avec le loulav, composé d’une fronde de palmier dattier, de saule et de myrte, en son autre. (Ensemble, ces objets sont connus sous le nom de quatre espèces, qui représentent, entre autres, le nom de Dieu à quatre lettres, et sont une caractéristique clé de Souccot.)
Des boîtes conçues pour contenir les fruits sont également exposées, allant du plus orné au plus simple. « La boîte etrog devient un microcosme : vous pouvez voir comment les Juifs ont créé des objets pour embellir la fête et le rituel », a déclaré Mintz. « Dans chaque endroit où une boîte etrog est créée, elle reflétera une époque et un lieu de l’art et l’esthétique des Juifs à ce moment-là. »
Certains des récipients d’etrog étaient des articles ménagers réutilisés, comme une boîte à sucre allemande des XVIIIe et XIXe siècles ou un pot de moutarde appartenant à un marchand séfarade vivant dans l’État colonial de New York. « Quand on arrive à l’ère moderne, tout d’un coup, les artistes utilisent la dernière esthétique de l’Art nouveau », a déclaré Mintz. « C’est une merveilleuse façon de voir l’art juif. »
Des itérations modernes de la boîte etrog sont également exposées. L’orfèvre britannique Mila Tanya Griebel a créé une boîte en argent avec des découpes, permettant aux gens de voir l’etrog et de sentir son doux arôme. L’artiste textile Rachel Kanter a créé une pochette qu’une femme pourrait emporter avec elle à la synagogue ; on pourrait envelopper l’etrog dans le tissu, qui est utilement imprimé avec une recette de conserves d’etrog. L’artiste Judaica basé à New York, Toby Kahn, a créé une boîte en bois peint qui est, selon Klein, « la forme parfaite à emporter avec lui à la synagogue. Il peut le placer sous son bras tout en tenant les mains de ses petits-enfants.»
Bien que les chercheurs soient satisfaits de l’exposition – qui est visible jusqu’au 20 novembre – s’ils devaient la refaire, ils ont déclaré qu’ils incluraient probablement une section sur la « vie après la mort » de l’etrog.
« Nous voulions réfléchir à l’utilisation de l’etrog dans les recettes – confiture ou pâtisserie – une fois le chag terminé, comment les gens s’intéressaient à l’etrog », a déclaré Teplitsky. « Un chapitre du livre explore l’etrog dans les recettes médicales. Il existe des preuves provenant de la Genizah du Caire selon lesquelles l’etrog est utilisé à des fins médicinales, contre les calculs rénaux, pour guérir la mauvaise haleine et pour soulager les douleurs de l’accouchement.