(JTA) – Au cours des dernières semaines, les hommages rendus aux collaborateurs ukrainiens des nazis en Amérique du Nord ont provoqué des bouleversements locaux et internationaux.
Mardi, le président de la Chambre des communes canadienne a démissionné après avoir salué un homme de 98 ans qui avait combattu pour l’une de ces unités, communément appelée la Waffen SS ou la SS Galichina. Et à Philadelphie, une controverse autour de la même unité s’est déroulée à une plus petite échelle : des groupes juifs locaux ont protesté contre un monument à la division SS dans un cimetière catholique de la banlieue d’Elkins Park, et les dirigeants catholiques locaux l’ont dissimulé.
Mais dans un troisième cas où la même unité SS est honorée, la réaction juive locale a été bien plus discrète. Après avoir entendu parler d’un mémorial du SS Galichina dans une banlieue de Détroit, le Conseil des relations avec la communauté juive de cette ville a déclaré à la Jewish Telegraphic Agency qu’il n’avait pas l’intention d’en faire toute une histoire.
« Je pense que nous pourrions utiliser cela pour avoir un dialogue positif avec nos voisins ukrainiens, mais je ne pense pas que cela vaudrait la peine de faire une déclaration de condamnation ou de demander son retrait », a déclaré Daniel Bucksbaum du JCRC/AJC de Détroit. un email.
Les monuments commémoratifs de Détroit et de Philadelphie, ainsi que le passé nazi du nonagénaire, ont tous été rapportés pour la première fois par Lev Golinkin, un écrivain du Forward. Il a catalogué les monuments dédiés aux nazis et à leurs collaborateurs dans le monde entier et, dans le cas de Détroit, a détaillé un mémorial « dédié aux vétérans ukrainiens et ukrainiens-américains » sur une banque privée de la banlieue de Warren. Les vétérans du SS Galichina sont désignés comme l’un des sponsors du monument, bien qu’ils soient désignés par un nom différent sur la structure.
Le rabbin Asher Lopatin, qui dirige le JCRC/AJC de Détroit, a déclaré qu’il développait une relation avec la communauté ukrainienne locale et a déclaré que « discuter de l’histoire et de l’antisémitisme passé fera certainement partie de ce processus ». Mais il a déclaré qu’il hésiterait à insister sur la question du mémorial du SS Galichina à l’heure actuelle, en partie à cause de la guerre en cours entre la Russie et l’Ukraine.
« Je crois qu’il est temps maintenant de soutenir l’Ukraine et de se défendre contre la Russie », a écrit Lopatin dans un courriel. Il a ajouté : « Il y a certainement beaucoup à faire, mais il y a un bon moment pour tout et aussi un mauvais moment pour tout. »
Il existe des liens entre les communautés ukrainiennes et juives locales. Lopatin a assisté à des cérémonies commémorant l’Holodomor, la famine imposée par les Soviétiques qui a causé la mort de millions d’Ukrainiens dans les années 1930 (et que certains Ukrainiens d’extrême droite imputent aux Juifs). Un musée ukrainien à Hamtramck, une banlieue de Détroit qui compte d’importantes populations ukrainiennes, polonaises et yéménites, a également proposé d’accueillir une prochaine exposition d’art juif yéménite.
Lopatin estime également que les intentions derrière le mémorial de Warren ne sont peut-être pas sinistres. « Il y a une différence entre honorer un régiment génocidaire ou dire que ses vétérans ont donné [money] pour un mémorial général pour les vétérans ukrainiens », a-t-il déclaré à JTA.
Golinkin a cependant qualifié de « honteux » le silence des groupes juifs de Détroit.
« Il est stupéfiant que, pendant une vague mondiale de suprématie blanche et de distorsion de l’Holocauste, les organisations juives de Détroit choisissent de garder le silence au sujet d’un monument aux SS dans leur ville », a déclaré l’écrivain à JTA.
Le maire de Warren, James Fouts, a déclaré au Forward qu ‘«il n’y a même pas la moindre chance que nous soutenions quelque chose comme ça», mais a ajouté: «Je ne pense pas que nous puissions faire grand-chose pour un monument sur un terrain privé.»
Les différentes réponses soulignent les difficultés que les Juifs américains ont longtemps rencontrées dans leurs relations avec leurs voisins ukrainiens, à la fois pendant la guerre actuelle entre l’Ukraine et la Russie et au cours de l’histoire. Les alliés occidentaux de l’Ukraine au cours du conflit actuel ont été réticents à évoquer son histoire nazie, alors même que la propagande russe tentait de dépeindre l’invasion actuelle comme une guerre de « dénazification ».
Jonathan Sarna, professeur d’histoire juive américaine à l’Université Brandeis et également fortement impliqué dans le mouvement visant à libérer la communauté juive soviétique, a déclaré à JTA que bon nombre des mêmes problèmes étaient présents à l’apogée de ce mouvement dans les années 1970 et 1980.
« C’était gênant », a déclaré Sarna. Il a rappelé que les militants juifs de cette époque rompaient le pain avec les nationalistes ukrainiens, également opposés aux Soviétiques. Les militants juifs faisaient pression pour que l’URSS autorise les Juifs à émigrer, tandis que les militants ukrainiens protestaient contre le fait que l’Union soviétique avait volé l’indépendance de leur pays.
« Il y a eu un effort d’explication, mais c’était difficile », a déclaré Sarna. Les Ukrainiens avaient tenté d’amener la communauté juive à participer aux célébrations en l’honneur du général Roman Choukhevych, qui a combattu dans l’armée insurrectionnelle ukrainienne aux côtés des forces nazies. « Cela nous a rappelé qu’il existait effectivement un ennemi commun à l’époque, l’Union soviétique. Mais d’un autre côté, il y avait aussi beaucoup d’histoire particulière qui empêchaient une égalité trop serrée.
Les réactions des dirigeants juifs locaux au monument de Philadelphie ont été bien plus bruyantes. Peu après que le Forward ait identifié un monument vieux de trois décennies représentant les insignes de la division SS Galichina dans un cimetière catholique de la banlieue d’Elkins Park, la fédération juive locale l’a condamné.
Cela a conduit d’autres groupes juifs, notamment l’American Jewish Committee et l’Anti-Defamation League, à émettre leurs propres condamnations. Les Ukrainiens devraient « reconnaître que cela ne peut pas durer », a déclaré l’AJC. (Le groupe de Lopatin est affilié à l’AJC mais dans ce cas-ci, il s’écarte de l’approche de l’organisation nationale.)
Bientôt, l’Archeparchie catholique ukrainienne de Philadelphie, qui gère le cimetière, a dissimulé le mémorial, annonçant sur Facebook qu’elle poursuivrait les discussions communautaires « afin de prévenir le vandalisme et dans le but de mener un dialogue objectif et sensible avec toutes les personnes concernées ».
Pourtant, lorsqu’il s’agit du mémorial de Philadelphie, tous les Juifs ne sont pas dans l’opposition. Une organisation communautaire juive ukrainienne controversée a exprimé son soutien au monument.
« L’indication selon laquelle le monument doit être démantelé ‘dès que possible’ est incompatible avec un format de discussion sur des sujets historiques au XXIe siècle », a déclaré Vaad d’Ukraine dans un communiqué, alléguant que certains des « articles publiés » sur le monument « ressemble à des falsifications du KGB ».
Les dirigeants du groupe, qui s’associe à l’American Jewish Joint Distribution Committee, un groupe humanitaire, et prétend représenter les intérêts de plus de 250 groupes juifs ukrainiens, affirment qu’ils n’ont pas vu de preuve que « les soldats à la mémoire desquels ce monument a été élevé » il y a trente ans » ont été impliqués dans des crimes de guerre.
Vaad d’Ukraine a été critiqué dans le passé pour avoir défendu les collaborateurs ukrainiens des nazis et pour avoir affirmé en 2018 que la Russie manipulait les efforts des États-Unis pour condamner l’Ukraine pour avoir honoré ces mêmes personnalités affiliées aux nazis. Des dizaines d’autres organisations juives ukrainiennes ont déclaré que le groupe et ses dirigeants « ne représentent pas tous les Juifs ukrainiens ».