(JTA) — Les autorités péruviennes ont arrêté un homme de 33 ans que le FBI a accusé d’avoir lancé une série d’alertes à la bombe visant des institutions juives américaines, notamment des synagogues à l’occasion de Roch Hachana.
Eddie Manuel Nunez Santos a proféré plus de 150 menaces, principalement par courrier électronique, contre des synagogues, des hôpitaux, des districts scolaires et d’autres institutions dans cinq États entre le 15 et le 21 septembre, selon la plainte du FBI contre lui, qui a été dévoilée jeudi. Nunez Santos a été arrêté mardi à Lima, selon le FBI.
Le FBI affirme que Nunez Santos, qui est péruvien, s’est lancé dans une série d’alertes à la bombe après avoir demandé à des adolescentes de lui envoyer des photos pornographiques d’elles-mêmes et qu’il a été rejeté. Il est également accusé de crimes liés à ces demandes, a indiqué le FBI.
Certaines des menaces envoyées par courrier électronique incluaient des numéros de téléphone à contacter. Ces numéros de téléphone, selon le FBI, appartenaient aux adolescentes qui avaient rejeté ou coupé tout contact avec lui.
Le décompte des menaces contenues dans la plainte ne reflète que quelques-unes de celles qui ont été signalées par les synagogues ou leurs services de police locaux au cours des derniers mois. Aucune des menaces n’est crédible.
Après Roch Hachana, qui a débuté dans la soirée du 15 septembre, l’Anti-Defamation League a déclaré avoir dénombré un total de 71 menaces contre des institutions juives dans 14 États depuis le 21 juillet. Ce chiffre pourrait être encore plus élevé : certaines communautés, dit-il, ont choisi de ne pas divulguer les menaces qu’elles ont reçues, en partie pour éviter de satisfaire ceux qui les proféraient.
Les alertes à la bombe visant les synagogues ont, dans de nombreux cas, conduit à l’évacuation des congrégations au milieu des offices de prière afin que la police puisse procéder à un ratissage du bâtiment. En outre, les menaces incluses dans la plainte ont entraîné l’évacuation de milliers d’écoliers de leurs écoles ; un confinement d’un hôpital ; et les retards de vol, selon le FBI.
Le FBI et les organismes de surveillance de l’antisémitisme n’ont pas immédiatement répondu aux questions visant à savoir si d’autres personnes pourraient être responsables de la récente vague d’alertes à la bombe. Les menaces contenues dans la plainte ont été proférées contre des institutions de New York, de Pennsylvanie, du Connecticut, d’Arizona et d’Alaska, selon le FBI, mais des évacuations ont été signalées dans plusieurs autres États, dont plusieurs dans le New Jersey à l’occasion de Roch Hachana.
La plainte comprend un exemple de plainte reçue par une synagogue du comté de Westchester, à New York, le 17 septembre, le deuxième jour du jour férié. « J’ai placé plusieurs bombes à l’intérieur du Centre juif », indique la menace. « Les bombes que j’ai placées dans le bâtiment vont exploser dans quelques heures. Beaucoup de gens resteront dans une mare de sang.
À l’époque, le comité de sécurité du Conseil juif de Westchester avait envoyé un e-mail aux synagogues du comté pour leur dire que la police locale et le propre responsable de la sécurité du conseil avaient enquêté sur l’e-mail et d’autres reçus dans la région ce jour-là et les avaient jugés non crédibles. Le comité a souligné que toutes les menaces devaient faire l’objet d’une enquête, un avertissement intervenu après des mois de fausses menaces récurrentes.
En utilisant les données liées aux e-mails et en enquêtant sur les numéros de téléphone inclus, les agents chargés de l’application des lois ont pu retracer les menaces envoyées par e-mail à Nunez Santos, qui travaille comme développeur Web.
Les cinq chefs d’accusation auxquels Nunez Santos fait face, s’il est reconnu coupable, risquent une peine de prison importante. Les accusations de diffusion de canulars et de communication de menaces à travers les frontières de l’État sont passibles d’une peine maximale de cinq ans de prison. Les accusations liées à la pédopornographie et à son exploitation entraînent des sanctions beaucoup plus sévères.
« Non seulement Santos aurait envoyé par courrier électronique des centaines de fausses alertes à la bombe terrorisant les écoles, les hôpitaux et les lieux de culte, mais il aurait également tenté de manière perverse de sextorter des adolescentes innocentes. Ses actions ont gaspillé des ressources limitées en matière d’application de la loi, ont mis les premiers intervenants en danger inutile et ont victimisé des enfants », a déclaré le directeur adjoint du FBI en charge, James Smith, dans un communiqué. « Le FBI ne tolérera personne qui cherche à semer la peur dans nos communautés, et nous ferons tout ce qui est en notre pouvoir pour mettre les auteurs de tels actes derrière les barreaux, quel que soit leur emplacement. »
Ce n’est pas la première fois que de fausses alertes à la bombe sont lancées contre une série d’institutions juives. Plus de 100 menaces de ce type ont été lancées dans des centres communautaires juifs au cours des premiers mois de 2017 – dont la plupart, comme on l’a découvert plus tard, provenaient d’un adolescent en Israël. En 2020, des dizaines de JCC ont reçu une série distincte d’alertes à la bombe par courrier électronique.