(JTA) — Doté de 15 toboggans aquatiques, de cabanes et d’une énorme piscine à vagues, le plus grand parc aquatique couvert des États-Unis est ouvert à tous les clients presque tous les jours de l’année.
Presque.
Le calendrier du parc aquatique DreamWorks de l’American Dream Mall à East Rutherford, dans le New Jersey, présente des dates d’interdiction dans quelques semaines, correspondant à deux jours de la semaine au milieu de la prochaine fête juive de Souccot. Mais même si le site Web du parc indique « Aucun billet disponible », ce n’est pas réellement le cas.
Les clients peuvent se rendre sur une page Instagram affiliée au centre commercial et destinée aux visiteurs juifs, appelée « L’chaim American Dream », où ils verront des billets pour le parc aquatique vendus à 79 $ pièce pour ces mêmes dates – les 2 et 4 octobre. .
Mais il y a un problème : les billets sont techniquement destinés à un événement privé au parc aquatique, organisé par une société distincte qui séparera les participants par sexe. Le 2 octobre, le parc est ouvert uniquement aux femmes et deux jours plus tard, il est ouvert uniquement aux hommes.
Les horaires de ségrégation sexuelle sont destinés aux juifs orthodoxes ultra-orthodoxes qui respectent des lois strictes sur la pudeur interdisant aux hommes et aux femmes de porter des vêtements révélateurs – tels que des maillots de bain – en public. Avoir des horaires séparés pour les hommes et les femmes permettrait aux clients d’utiliser le parc aquatique sans enfreindre leur observance juive.
C’est l’une des nombreuses façons dont le centre commercial, ouvert en 2020, s’adresse à une clientèle orthodoxe – avec une aire de restauration avec 13 restaurants casher et un grand magasin proposant des vêtements qui respectent les normes orthodoxes de tenue vestimentaire modeste. Accessible aux communautés orthodoxes de Brooklyn, du New Jersey et du nord de l’État de New York et abritant une multitude d’activités adaptées aux jeunes enfants, American Dream est devenue une destination de choix pour les familles orthodoxes. Les familles devraient affluer vers ses attractions – notamment des terrains de golf miniature, du patinage sur glace, un parc à thème et bien plus encore – pendant les jours intermédiaires de Souccot, lorsque les yeshivas haredi sont généralement fermées et que les sorties sont de rigueur.
Dans ses espaces extérieurs, le centre commercial abritera plusieurs soucca, ces huttes temporaires érigées pendant les vacances où de nombreux Juifs prennent leurs repas pendant les vacances. Mais les horaires d’ouverture du parc aquatique, séparés par sexe, représentent le changement le plus important prévu pour les vacances – et certains visiteurs potentiels sont les bienvenus.
« La plupart des femmes à droite du parti de gauche orthodoxe moderne rechercheraient ce genre d’arrangement pour pouvoir nager », a déclaré Rifka Wein Harris, une avocate ultra-orthodoxe qui a plaidé pour des changements dans la manière dont les juifs orthodoxes sont représentés dans les médias. Sinon, a-t-elle déclaré, « je nagerais uniquement dans un environnement réservé aux femmes et non exposé au public », comme un environnement « fermé, fermé ou à l’intérieur, en présence d’autres femmes ».
Pourtant, pour ceux qui militent pour l’inclusion des femmes orthodoxes, la ségrégation sexuelle un après-midi de semaine dans un grand centre commercial de banlieue a déclenché la sonnette d’alarme.
« Les individus peuvent prendre leurs propres décisions quant à la manière dont ils souhaitent mener leur pratique religieuse », a déclaré Daphne Lazar Price, directrice exécutive de l’Alliance féministe juive orthodoxe et professeure adjointe au centre de droit de l’université de Georgetown. « Mais laisser une grande entreprise prendre ce genre de décisions pour tout le monde est problématique. »
Le parc aquatique proposait par le passé des heures réservées aux hommes et aux femmes, destinées aux clients orthodoxes à Souccot, ainsi qu’à Hanoukka et les jours intermédiaires de Pâque. Lors de ces jours fériés, comme les jours intermédiaires de Souccot, il n’est pas interdit aux Juifs pratiquants de faire du commerce ou de se baigner, et leurs enfants ne sont généralement pas scolarisés.
Mais dans le passé, ces opportunités étaient proposées la nuit, après les heures normales d’ouverture du parc. C’est la première fois qu’il y aura une ségrégation sexuelle pendant la journée.
« C’est vraiment la première fois que nous faisons quelque chose pendant la journée, ce qui est habituellement ouvert au public », a déclaré un représentant d’American Dream qui a répondu à une enquête de la JTA mais a refusé de donner son nom ou son titre. « Vous vous attendez à ce que la plupart du public ou des enfants soient à l’école et ne viennent pas pendant cette période. « Nous sommes en mesure de le fermer, pendant des heures séparées par sexe, pendant ces jours spécifiques. »
Le centre commercial est exploité par Triple Five Group, un conglomérat canadien appartenant à la famille Ghermezian, juive et également propriétaire du Mall of America. Dans ce cas, les journées séparées par sexe sont organisées sous les auspices d’une entreprise privée qui a loué le parc aquatique pendant ces heures, selon le représentant d’American Dream, qui a refusé de divulguer le nom de l’entreprise.
Pour certains clients haredi, l’hébergement est le bienvenu. « C’est notre [only] possibilité d’aller nager, en dehors de la colonie de bungalows », a déclaré Wein Harris, faisant référence aux complexes de vacances d’été du nord de l’État de New York qui proposent souvent des heures de baignade séparées pour accueillir les invités orthodoxes. « Et pour les gens comme moi qui n’ont pas de bungalow, on ne se baigne jamais. »
Mais Lazar Price affirme que les horaires de ségrégation entre hommes et femmes font partie des « tendances croissantes alarmantes » dont elle a été témoin – et elle n’est pas la seule. Elana Sztokman, militante féministe et sociologue, a observé avec inquiétude le refus des magazines et des publicités orthodoxes de montrer des visages de femmes. Aujourd’hui, il lui semble qu’American Dream encourage une impulsion communautaire visant à séparer les sexes d’une manière qui, selon elle, favorisera l’exclusion des femmes.
« Soudain, ce que signifie être religieux pour un homme signifie vivre dans un monde totalement libre de femmes. Vous ne pouvez pas avoir de femmes dans la rue, vous ne pouvez pas avoir de femmes près de chez vous », a-t-elle ajouté. « Ces dynamiques vous disent que cela n’a rien à voir avec la protection des femmes. Il s’agit de créer des zones franches pour les femmes afin que les hommes n’aient pas à se soucier du fait que les femmes existent.»
La ségrégation sexuelle dans l’espace public fait depuis longtemps l’objet de vifs débats en Israël, qui compte une importante communauté ultra-orthodoxe avec une représentation politique au sein du gouvernement de droite actuel. Certains bus publics en Israël ont imposé la séparation des sexes, et il a été proposé que certaines sources naturelles entretenues publiquement le fassent parfois.
Sztokman, qui vit en Israël, voit un fil conducteur entre la politique du centre commercial American Dream et la séparation des hommes et des femmes dans son pays.
« J’ai l’impression que ce qui se passe en Amérique est une extension de cela parce que les communautés ultra-orthodoxes sont connectées ; les communautés religieuses sont connectées. Si une pratique devient une norme dans un endroit donné, alors les autres communautés doivent « suivre le rythme des Cohen », a déclaré Sztokman. « Vous ne pouvez pas être moins religieux que votre cousin religieux d’outre-océan. Il faut suivre. »
Aux États-Unis, les institutions qui tentent d’imposer la ségrégation sexuelle afin d’attirer les clients ultra-orthodoxes ont, dans le passé, enfreint la loi. En 2018, une cour d’appel fédérale a jugé qu’un complexe de copropriétés de plus de 55 ans situé dans la ville fortement orthodoxe de Lakewood, dans le New Jersey, enfreignait le Fair Housing Act car il offrait des heures de baignade séparées pour les hommes et les femmes. Trois résidents non orthodoxes, dont un couple marié, ont intenté une action en justice contre le complexe après avoir été condamnés à une amende pour avoir refusé de sortir de la piscine alors que les heures de baignade des étudiants étaient terminées.
Mais lorsqu’il s’agit de lieux publics tels que les piscines accessibles au public, la loi semble être différente, a déclaré Michael Helfand, spécialiste du droit religieux et de la liberté religieuse à l’Université Pepperdine et également conseiller juridique d’une branche de l’Union orthodoxe.
« En général, vous ne pouvez pas faire ça », a déclaré Helfand. « Mais le New Jersey a une exception qui autorise ce type de séparation entre les sexes, l’exclusion sexuelle dans certaines circonstances. »
La loi fédérale sur les droits civils n’interdit pas la discrimination fondée sur le sexe dans les lieux publics. La loi du New Jersey citée par Helfand autorise un certain nombre d’établissements à restreindre l’entrée en fonction du sexe s’il s’agit de lieux qui pourraient être « raisonnablement réservés exclusivement aux individus d’un sexe ». La liste comprend les camps d’été et de jour, les centres de villégiature, les vestiaires, les bains publics, les gymnases, les écoles et les piscines.
« Il y a de bonnes raisons de penser que le fait d’avoir des horaires séparés dans une piscine privée du New Jersey ne soumettrait pas la piscine à une responsabilité en vertu de la loi anti-discrimination du New Jersey », a déclaré Helfand. « Il y a probablement l’intuition que dans certaines circonstances, ce type de séparation entre les sexes, compte tenu d’une clientèle particulière, d’une entreprise particulière, pourrait, entre guillemets, avoir du sens. »
Wein Harris est enthousiasmée par la perspective de profiter d’un environnement conforme à ses exigences religieuses dans une attraction qui se présente comme le « plus grand parc aquatique intérieur d’Amérique du Nord ».
« Je suis extrêmement heureuse que nos besoins soient pris en compte dans un monde où ils ne seraient pas pris en compte autrement », a-t-elle déclaré.