(JTA) — La légende raconte qu’au début du 14e siècle, le grand-duc de Lituanie partait à la chasse. Une nuit, il rêva d’un énorme loup de fer, dont un prêtre lui dira plus tard que c’était le signe qu’il devait fonder une ville sur le lieu où il avait dormi.
Que l’histoire d’origine soit vraie ou non, il est incontestable que l’actuelle capitale lituanienne, Vilnius, a été mentionnée pour la première fois sous son ancien nom, Vilna, dans des documents et des lettres en 1323 – ce qui fait de cette année, aux yeux du gouvernement, le 700e anniversaire de la ville. .
La ville célèbre cette année anniversaire tout au long de l’année 2023 avec divers festivals, expositions d’art visuel, conférences et bien plus encore. Les organisateurs de Vilnius 700 soulignent qu’ils incluent le peuple et les thèmes juifs dans les célébrations à travers une gamme de programmes.
En effet, pendant une partie de l’existence de la ville, à partir du début du XIXe siècle, Vilnius a également été l’un des centres juifs les plus importants au monde, connu sous le nom de Jérusalem du Nord. Environ la moitié de la ville était juive et c’était une puissance culturelle juive, un puits profond de littérature yiddish et hébraïque. En 1910, la ville comptait plus de 100 synagogues, ainsi que des écoles juives, des publications et des organisations caritatives et politiques.
« La communauté juive fait partie intégrante du passé et du présent de Vilnius, jouant un rôle important dans la vie quotidienne de la ville », a écrit Tomas Gulbinas, maire adjoint de Vilnius, dans un courriel.
Mais ce week-end marque aussi un anniversaire plus sombre : 80 ans depuis la liquidation définitive du ghetto de Vilna, un ghetto juif qui a vu la quasi-totalité de ses plus de 50 000 Juifs mourir aux mains des nazis.
Samedi, la Première ministre lituanienne Ingrida Simonyte s’est jointe à d’autres personnes pour une marche depuis l’ancien ghetto juif de la ville jusqu’à Paneriai, le site forestier anciennement connu sous le nom de Ponary où les nazis et leurs collaborateurs locaux ont assassiné 70 000 Juifs, pour la plupart lituaniens, pendant trois ans pendant l’Holocauste.
Les deux anniversaires ont mis en évidence les tensions autour de la mémoire historique en Lituanie, où, comme dans la Pologne et la Lettonie voisines, les autorités ont minimisé le rôle des collaborateurs locaux dans la mise en œuvre des plans meurtriers des nazis. Les monuments commémoratifs des Lituaniens qui ont combattu aux côtés des nazis contre l’Union soviétique sont nombreux dans la ville, ce qui fait que l’histoire plane au sens propre comme au sens figuré sur la fête du 700e anniversaire.
Des soldats brandissent le drapeau de Vilnius lors d’un événement anniversaire, le 25 janvier 2023. (Oleg Nikishin/Getty Images)
« Il existe une tension insoluble entre le désir de célébrer et cette histoire qui n’a pas grand chose à célébrer », a déclaré Laimonis Breidis, originaire de Vilnius, dont le livre « Vilnius : la ville des étrangers » explore l’histoire de la ville à travers les idées des voyageurs. Le plus grand défi, dit-il, est que « tout ce qui est dit sur la ville est compartimenté ».
Presque tous les quelques milliers de Juifs vivant aujourd’hui à Vilnius ont des liens familiaux avec des personnes décédées pendant l’Holocauste, a déclaré Faina Kukliansky, présidente de la communauté juive lituanienne (Litvak). Elle a déclaré dans une interview plus tôt cette année que la communauté était plus déterminée à commémorer l’anniversaire du ghetto que celui de la ville.
« Je vous le promets, nous, la communauté juive lituanienne, n’oublierons pas cette date », a-t-elle déclaré.
La façon dont on se souvient de l’histoire de l’Holocauste en Lituanie est devenue une question dramatique en 2019, après qu’une enseignante de Chicago, Sylvia Foti, a publié un livre racontant comment son grand-père – Jonas Noreika, général et ancien héros national – s’était mis d’accord avec les nazis sur l’extermination de Les Juifs.
Le livre a fait grand bruit. Le parlement lituanien a ensuite voté la destitution du directeur d’un centre national de recherche sur le génocide, Adas Jakubauskas, après avoir insisté sur le fait que Noreika avait tenté de sauver les Juifs ; Dix-sept historiens ont écrit au centre pour se plaindre du fait que Jakubauskas compromettait la qualité de leurs recherches. Pour sa part, Jakubauskas a affirmé avoir subi des pressions de la part d’Israël et de la Russie pour inculper les participants lituaniens sans preuve.
Pourtant, le pays continue de commémorer l’Holocauste sans attirer l’attention sur le rôle joué par les Lituaniens dans sa perpétration. Dani Dayan, président de Yad Vashem, l’autorité israélienne chargée du mémorial de l’Holocauste, a déclaré cette semaine lors d’une session spéciale du Parlement lituanien que le pays « doit systématiquement reconnaître que de nombreux Juifs lituaniens massacrés pendant l’Holocauste sont morts aux mains de leurs co-juifs lituaniens. nationaux et que les Lituaniens ont également participé à l’extermination des Juifs dans les pays voisins.
Des membres d’une équipe internationale d’archéologues travaillent à la découverte de la bimah, la plate-forme centrale de prière, sur le site archéologique de la Grande Synagogue de Vilnius, le 25 juillet 2018. (Petras Malukas/AFP via Getty Images)
Une telle reconnaissance n’est pas une pièce maîtresse de la programmation de Vilnius 700, en partie parce que l’accent mis sur la célébration attire l’attention sur des moments plus heureux de l’histoire juive locale.
Gulbinas a énuméré les projets sur le thème juif que la ville a entrepris à l’occasion de son 700e anniversaire : des visites de la ville, organisées par Undiscovered Vilnius, qui mettent en lumière l’histoire juive de la ville ; l’implication de la ville dans la reconstruction de la Grande Synagogue de Vilnius, en grande partie détruite par les nazis ; la rénovation de la tombe du Gaon de Vilna, un rabbin extrêmement influent du XVIIIe siècle, et l’entretien des cimetières juifs ; et un projet d’art graffiti, « Walls That Remember », dans lequel des artistes ont peint des images rappelant l’époque où la communauté juive de la ville était florissante.
« Simultanément, Vilnius honore les coutumes et traditions juives actuelles, par exemple en célébrant Hanoukka chaque année avec la communauté juive locale », a écrit Gulbinas.
Un pavillon du Musée national de Lituanie, ouvert jusqu’au 15 octobre, recrée Vilnius telle qu’elle était il y a 200 ans, à l’aube de l’apogée juive de la ville.
Pendant ce temps, la communauté juive a organisé des événements liés à l’anniversaire du ghetto en dehors du cadre de Vilnius 700. Plus tôt ce mois-ci, dans la cour de l’ancien siège du Conseil juif dans le ghetto juif, Šimonytė a assisté à une exposition et à un concert à l’occasion de l’anniversaire de la liquidation.
Jeudi, la ville de Vilnius a inauguré une route commémorative – « Panerių kelias », ou route de Paneriai, du nom du site du massacre de 100 000 personnes, dont beaucoup étaient juives, pendant la Seconde Guerre mondiale – le long de laquelle des processions ont été organisées. le même jour et le 24. Une exposition supplémentaire, « Guérir les blessures de l’âme », qui, selon un responsable de la ville, « révèle les expériences traumatisantes et les dilemmes des jeunes filles, des adolescentes et des femmes afin de survivre aux conditions brutales de la Seconde Guerre mondiale et de l’Holocauste », a été inaugurée. la semaine dernière.
Dans quelques cas, les histoires – celle de Vilnius et celle du ghetto de Vilna – ont été commémorées ensemble lors des événements officiels de Vilnius 700. Lors d’un concert devant l’ancien Conseil juif du ghetto de Vilna en juillet, Michael Gordon, le compositeur américain et fondateur du célèbre collectif musical Bang on a Can, dont le père a grandi près de Vilnius, a lancé une composition originale pour neuf trombones.
La cour était l’idée de Gordon. Les organisateurs du volet musical de Vilnius 700 l’ont contacté, a-t-il déclaré, et lui ont envoyé une liste de sites où il pourrait débuter une composition originale. Dans sa réponse, il a souligné qu’« il y a une grande, longue et illustre histoire de culture juive, à la fois laïque et sacrée, à Vilnius, et aucun de ces sites n’est juif. Peut-on envisager un site juif ? Et ils ont dit ouais, super.
Gordon a choisi la cour en partie à cause de son lien avec les arts juifs : d’un côté de la cour se trouvait un théâtre yiddish ; de l’autre, un conservatoire yiddish. Et la ville a également un lien personnel avec Gordon, dont le père, un Litvak, vivait à Vilnius dans les années 1930. Il a appelé sa composition « Résonance ».
Environ 300 personnes sont venues au concert, a déclaré Gordon, qui a brièvement parlé de l’événement sur « la présence de la culture juive dans l’histoire lituanienne ».
« J’en étais heureux », a-t-il déclaré. « J’avais en quelque sorte l’impression que c’était ma responsabilité… J’ai senti, wow, j’ai cette opportunité d’aller ici et, dans un certain sens, d’honorer l’histoire juive dans cet endroit, dans ce centre très important d’apprentissage juif et d’art et de culture juive. .»
Ce genre d’attention était trop rare dans le passé, selon Laima Lauckaite, commissaire d’une exposition collaborative entre le Centre d’art lituanien TARTLE et l’Institut YIVO pour la recherche juive à New York, qui est désormais ouverte. Lauckaite n’a pas grandi pleinement consciente de l’histoire juive de sa ville alors qu’elle était écolière pendant les années soviétiques, près de l’endroit où se trouvait autrefois la Grande Synagogue de Vilna. Les autorités soviétiques avaient rasé les ruines de la synagogue et érigé une école ; les vestiges souterrains n’ont été identifiés qu’en 2015.
Jonathan Brent, directeur exécutif et PDG de YIVO, et Gitanas Nausėda, président de la Lituanie, examinent les fonds conservés dans la salle des livres rares de Strashun au siège de YIVO à New York, le 18 septembre 2023. La salle porte le nom d’un érudit juif de Vilna (aujourd’hui Vilnius) qui a rassemblé près de 7 000 volumes de livres yiddish et autres avant sa mort en 1885. (YIVO/ Melanie Einzig)
«Je n’avais jamais entendu parler de l’existence de la Grande Synagogue», a-t-elle déclaré. «Je n’en ai eu connaissance que 30 ans plus tard.»
L’exposition collaborative à New York présente une exposition de guides de Vilnius qui reflètent l’histoire de la ville des XIXe et XXe siècles et « son paysage multiethnique et multiculturel ». Le président lituanien Gitanas Nausėda s’est rendu à YIVO la semaine dernière pour rendre hommage aux Juifs qui ont sauvé des livres et des documents rares du ghetto de Vilna.
Dovid Katz, ancien professeur d’études yiddish à l’Université de Vilnius, a passé les 15 dernières années à éditer Defending History, un site dédié à la lutte contre la distorsion de l’Holocauste. Il a également participé à de nombreux événements à l’occasion de Vilnius 700.
« Même s’il est très appréciable que les autorités aient inclus des programmes sur le thème juif dans les commémorations annuelles consacrées à l’histoire de la ville, il est honteux qu’elles n’aient détruit de manière permanente aucun des sanctuaires publics parrainés par l’État dédiés aux collaborateurs et aux auteurs de l’Holocauste, « , a déclaré Katz.
Il a souligné que les discours minimisant la culpabilité de la Lituanie dans l’Holocauste émanaient d’un petit nombre de nationalistes influents, et non de la masse des Lituaniens célébrant Vilnius.
«J’adore vivre ici. Les habitants de la Lituanie d’aujourd’hui sont formidables », a-t-il déclaré. « Le problème vient d’une petite ‘unité de réparation de l’histoire’ ultra-puissante, financée par l’État, qui domine ces questions dans la politique, les musées, les médias, les arts et le monde universitaire. »
Katz a également suggéré que la communauté juive aurait dû se concentrer sur un anniversaire différent – et que son attention portée aux dates de septembre liées à la liquidation du ghetto a réifié les problèmes de mémoire de l’Holocauste du pays.
« Parmi les milliers de survivants juifs lituaniens de l’Holocauste que nous avons interrogés pendant plus de trois décennies, tous pensaient que le jour approprié pour commémorer l’Holocauste lituanien était le 23 juin », a-t-il déclaré. Ce jour-là, en 1941, « 600 ans de paix furent brisés par l’éclatement de la barbarie, de l’humiliation et du massacre dans des centaines de villes du pays. À la fin de 1941, les quelque 250 shtétlakhs (shtetls) célèbres furent tous détruits, tout comme l’écrasante majorité des Juifs lituaniens.
Se concentrer uniquement sur la liquidation du ghetto, dit-il, « reflète une tentative de l’État de s’écarter du récit principal en se concentrant uniquement sur les Allemands (l’histoire du ghetto) et non sur les milliers de participants locaux à travers le pays ».
Vilnius 700 événements sont programmés jusqu’à la fin de l’année, garantissant que les tensions sur l’histoire et la mémoire dans la ville continuent de couver.
Mais tous ne voient pas la nécessité d’évoquer la ville et les anniversaires de l’Holocauste dans la même conversation. David Roskies, titulaire de la chaire émérite de littérature yiddish au Jewish Theological Seminary de New York, a écrit dans un courriel : « Je ne vois aucune intersection entre les deux anniversaires. C’est un pur hasard. Qui peut dire avec précision quand Vilnius a été fondée ?