(JTA) — Pour les Juifs et les fans de baseball, c’est l’un des week-ends les plus importants de l’année.
Yom Kippour, le jour le plus saint du judaïsme, commence dimanche soir. Cette journée marquera également le coup d’envoi de la dernière semaine de la saison régulière de la MLB, lorsque la lutte pour accéder aux séries éliminatoires se jouera sur le fil.
Pour certains joueurs juifs, le chevauchement entre ces deux événements est source de conflit. Dans quelques exemples célèbres, les joueurs ont mis leur foi en premier. Sandy Koufax est toujours célèbre pour avoir refusé de lancer le premier match des World Series de 1965 parce qu’il tombait à Yom Kippour, mais il n’est pas le seul à faire ce choix. Hank Greenberg, Ken Holtzman et Shawn Green – pour n’en nommer que quelques-uns – n’ont également pas participé aux grandes fêtes juives. Le 26 septembre 2001, Green a mis fin à une séquence de 415 matchs consécutifs – la plus longue séquence active à l’époque – en s’asseyant à Yom Kippour.
Cette année, la décision a été rendue facile pour deux des meilleurs joueurs juifs du jeu, Max Fried et Dean Kremer – chacun d’entre eux ayant eu du mal à gérer les grandes fêtes dans le passé. Fried devrait lancer jeudi soir pour les Braves d’Atlanta, tandis que Kremer montera sur le monticule demain pour les Orioles de Baltimore, ce qui signifie qu’aucun des deux ne sera invité à jouer à Yom Kippour cette année.
En 2019, les Braves de Fried ont affronté les Dodgers de Los Angeles dans la série de divisions de la Ligue nationale, et le cinquième match décisif est tombé à Yom Kippour. Fried, qui a grandi à Los Angeles et idolâtrait Sandy Koufax, se demandait s’il lancerait ce soir-là. Comme il n’était pas prévu qu’il commence le match, il a décidé de jeûner pour les vacances. Mais lorsque le lanceur partant des Braves a été rapidement retiré du match, Fried a été invité à lancer – et c’est ce qu’il a fait, lors d’un match éliminatoire gagnant ou rentré à la maison, l’estomac vide. Les Braves ont perdu 13-1 et Fried a cédé quatre points – bien qu’il ait obtenu l’alignement de son compatriote juif et voltigeur des Cardinals de St. Louis Harrison Bader.
Kremer, qui a joué pour l’équipe d’Israël et a parlé de sa fière identité juive, n’a pas encore été confronté à ce genre de décision au cours de sa jeune carrière, bien qu’il ait déjà déclaré qu’il ne lancerait pas à Yom Kippour.
Dix-huit joueurs juifs ont participé aux matchs de la MLB cette saison, un record probable. Mais à part Fried et Kremer, il n’est pas clair si certains d’entre eux ne participeraient pas à un match pendant les grandes vacances. Le journaliste de MLB.com Jonathan Mayo, qui est lui-même juif et a produit le documentaire « Heading Home » de 2018 sur l’équipe d’Israël, a déclaré qu’il pensait que les joueurs assis étaient « une exception et loin de la règle ». Il a supposé que la plupart, sinon la totalité, des joueurs juifs joueraient pendant cette fête s’ils étaient confrontés à une décision. (Les 18 ne sont pas actuellement tous dans la cour des grands.)
Il s’avère que, comme la plupart des équipes jouent des matchs l’après-midi le dimanche, un seul joueur juif, le voltigeur des Giants de San Francisco et ancien membre de l’équipe d’Israël, Joc Pederson, devrait jouer cette année pendant le Kol Nidre – le service qui commence à Yom Kippour juste avant le coucher du soleil. , à laquelle participent de nombreux Juifs.
Les Giants, dirigés par un autre ancien de l’équipe d’Israël, Gabe Kapler, affronteront les Dodgers de Los Angeles à 16h10 (heure du Pacifique). Le coucher du soleil à Los Angeles dimanche est à 18h47, ce qui signifie que les Juifs de toute la ville prendront place dans la synagogue à la fin du match. Pederson a déjà joué à Yom Kippour.
Lundi, jour de congé courant pour les équipes de la MLB, ne comporte que quatre matchs, qui commencent tous vers 18h40 ou 19h40, heure locale.
Le sujet des joueurs juifs choisissant de s’asseoir ou non à Yom Kippour intrigue les fans et les écrivains juifs depuis des années. En 2020, Howard Wasserman a publié une étude approfondie sur la soi-disant « malédiction de Koufax », cherchant à déterminer une fois pour toutes si les joueurs juifs qui jouent pendant cette fête ont de moins bons résultats, peut-être parce qu’ils n’ont pas suivi l’exemple de Koufax.
Conclusion de Wasserman : oui et non. Il a constaté que les joueurs juifs qui jouent à Yom Kippour ne jouent pas nécessairement moins bien – en fait, certains, comme Alex Bregman, semblent particulièrement bons pendant cette fête – tandis que les équipes composées de joueurs juifs voient leurs résultats baisser.
« La solution est peut-être que personne ne devrait jouer à Yom Kippour, du moins pas les équipes composées de joueurs juifs…. Les Juifs peuvent réaffirmer leur foi. Et tout le monde peut être prêt à jouer le lendemain », a écrit Wasserman. « Je fais les deux suggestions avec ironie, bien sûr. La MLB ne devrait pas arrêter de jouer à Yom Kippour, ni exhorter les joueurs juifs à ne pas jouer. Mais ces chiffres pourraient dissiper aux joueurs juifs la conviction… qu’ils n’ont pas les moyens de demander un jour de congé. »