(Semaine juive de New York) — « Had Gadya », la chanson ludique sur une chaîne d’événements destructeurs commençant par une petite chèvre, est peut-être mieux connue pour réveiller les enfants endormis à la fin d’un long seder de Pâque.
Mais c’est aussi la base d’une série de Frank Stella, l’artiste catholique américain de 87 ans à qui on attribue catalysant le mouvement minimaliste des années 1960. Ses 12 estampes abstraites et vibrantes « Had Gadya », réalisées entre 1982 et 1984, sont désormais exposées au Dr. Bernard Heller Museum de New York.
Les œuvres ont été prêtées par la collectionneuse Elissa Oshinsky pour une visite des campus de Los Angeles, Cincinnati et New York du Hebrew Union College-Jewish Institute of Religion (HUC-JIR). Le musée Heller au HUC-JIR a célébré l’ouverture de son exposition le 7 septembre et l’hébergera jusqu’au 29 février.
« Had Gadya » est une des premières chansons pour enfants dans l’histoire enregistrée, remontant à un livre de prières provençal du XIVe siècle. Il est apparu dans un manuscrit joint à la Haggadah de Prague de 1526, puis imprimé pour la première fois dans la Haggadah de Prague de 1590.
Chacune des gravures de Stella suit une strophe de la chanson, qui détaille une série de désastres à la manière d’une comptine cumulative. Un père achète une petite chèvre qui est mangée par un chat. Le chat est mordu par un chien, le chien battu par un bâton, le bâton brûlé par un feu, le feu éteint par l’eau, l’eau bue par un bœuf, le bœuf abattu par un boucher, le boucher tué par l’Ange de la Mort. – qui est finalement tué par « le Saint, Béni soit-Il ».
Dans l’interprétation abstraite de « Had Gadya » par Stella, ce récit est animé par des formes et des couleurs dynamiques et répétées, a déclaré Jean Bloch Rosensaft, directeur du musée Heller.
« La répétition de différentes formes, d’une pièce à l’autre, crée une sorte de continuité, racontant cette histoire lyrique d’actes successifs de victimisation qui sont finalement résolus par Dieu pour apporter la paix et l’ordre dans le monde », a déclaré Rosensaft à la Semaine juive de New York. .
Stella, 87 ans, qui n’était pas disponible pour une interview, s’est inspirée d’une série d’illustrations « Had Gadya » de 1919 de l’artiste d’avant-garde juif russe El Lissitzky. L’exposition du musée présente les lithographies de Lissitzky, pleines de typographie yiddish et de décors shtetl, à côté des versions de Stella.
De gauche à droite : Frank Stella, « Had Gadya : Back Cover », 1984 et « Had Gadya : Puis est venu un chien et a mordu le chat », 1984. Collection d’Elissa Oshinsky. (©2023 Frank Stella/Artists Rights Society [ARS]New York)
Dans les œuvres originales de Lissitzky, l’histoire de « Had Gadya » – et de l’intervention de Dieu dans l’acte final – était une métaphore de la victoire juive après la révolution russe de 1917. Puis, sous le nouveau régime soviétique, les Juifs furent brièvement libérés de la persécution, un moment triomphal qui a élevé des artistes juifs tels que Lissitzky et son contemporain Marc Chagall. Malheureusement, cette fenêtre d’opportunité s’était fermée en 1932, alors que Staline menait la guerre contre l’avant-garde et l’art juif. « Had Gadya » de Lissitzky fut l’une des premières œuvres détruites par le gouvernement de Staline et seuls quelques exemplaires subsistent.
Stella a vu pour la première fois les illustrations de Lissitzky lors d’une visite au musée de Tel Aviv en 1981. Marc Scheps, alors directeur du musée, a rappelé dans un catalogue d’exposition de 1986 que l’artiste se tenait devant les œuvres de Lisskitzky et avait dit : « Peut-être que je ferai quelque chose pour ces. » Le célèbre artiste laconique était connu pour avoir annoncé le minimalisme avec sa remarque : « ce que vous voyez est ce que vous voyez ».
Bien que Stella soit une italo-américaine catholique qui a grandi dans le Massachusetts, les thèmes juifs européens occupent une place importante dans son travail. En tant qu’artiste révolutionnaire au début de la vingtaine, il a donné son 1958-59 peintures à fines rayures noires les titres « Arbeit Macht Frei » (« Le travail vous libère », le slogan affiché sur la porte d’entrée d’Auschwitz) ; « Reichstag » (le bâtiment du parlement allemand qui a brûlé en 1933 alors que les nazis consolidaient leur dictature) et « Die Fahne Hoch » (« Le drapeau haut », les premiers mots de l’hymne du parti nazi).
En 1960, son tableau « La solution finale » représentait une cruciforme équilatérale – un symbole catholique du martyre, ainsi qu’une forme que Stella appelait une « croix gammée tronquée ». Plus tard, au cours d’une longue hospitalisation dans les années 1970, il a réalisé des milliers de dessins et 130 peintures mixtes inspirées de photographies de synagogues polonaises en bois construites entre les XVIIe et XIXe siècles et détruites pendant l’Holocauste. Il a donné aux peintures le nom des communautés perdues suite aux synagogues incendiées, affirmant qu’il voulait commémorer « l’anéantissement d’une culture ».
Stella était enfant lorsque les États-Unis sont entrés en guerre contre les nazis, un ennemi dont l’impact visuel est resté en lui. Son œil artistique s’est développé lors de sorties au cinéma, qui montraient fréquemment des actualités sur des rassemblements nazis et des soldats en marche. Dans le Catalogue de 1976 pour « Frank Stella : Les peintures noires » son exposition au Baltimore Museum of Art, il a déclaré que le tableau «La Fahne Hoch» – qui comprend des bandes noires de peinture traversant des espaces étroits et nus de la toile – lui rappelait un drapeau agité.
« Ce qui m’est resté à l’esprit, ce sont les actualités nazies – cette grande croix gammée drapée – le grand drapeau suspendu – a à peu près ces dimensions », a-t-il déclaré à propos des proportions de sa toile, qui mesurait 10’1″ sur 6’1″. .
Un détail du « Chad Gadya », avec des illustrations de « LOLA » de la maison d’édition hébraïque « Haggadah » de 1928. (Wikipédia)
Une autre influence profonde sur l’artiste a été son entourage à New York dans les années 1950, 1960 et 1970, selon historienne de l’art Carol Salus. Stella était proche de nombreux amis juifs, critiques d’art, marchands et directeurs de musées. Peut-être de manière plus formatrice, il a été marié à la critique d’art juive Barbara Rose entre 1961 et 1969. Pendant cette période, Rose s’est rendue à Berlin pour affronter ses angoisses liées à l’Holocauste. Mark Godfrey, l’auteur de « L’abstraction et l’Holocauste » l’a rapportée en disant : « Ce qui me faisait le plus peur, c’était les nazis, alors je suis allée vivre avec eux. »
Rosensaft, elle-même enfant de survivants de l’Holocauste, a déclaré qu’elle pensait que Stella avait absorbé de son environnement « une sorte d’âme juive ».
Les paroles de « Had Gadya » ont incité diverses interprétations parmi les rabbins, les érudits et les ethnomusicologues. Certains disent que la petite chèvre représente le peuple juif et que chaque attaque successive représente une puissance mondiale qui a exilé les Juifs, comme les Assyriens, les Babyloniens, les Perses, les Grecs, les Romains et les Croisés. D’autres disent que la chanson parle du triomphe de Dieu sur tout, même sur l’Ange de la Mort.
Pour Rosensaft, l’exposition « Had Gadya » reflète un monde de tragédies proliférantes tout en offrant espoir et rédemption dans la victoire finale de Dieu sur la mort. Quatre décennies après que Stella ait terminé la série, elle pense que celle-ci trouvera un écho auprès des visiteurs du musée qui se sentent pris dans un assaut continu de souffrance – que leurs afflictions proviennent de catastrophes environnementales, d’un racisme endémique, de crises de réfugiés ou des retombées de la pandémie de COVID-19.
« Ce qui me fascine le plus dans « Had Gadya » de Stella, c’est en fin de compte son message selon lequel l’espoir et la bonté prédominent – qu’il y a de l’espoir, qu’il y a la possibilité d’un avenir meilleur et plus brillant », a-t-elle déclaré.