(JTA) — Fat Choy était le choix des critiques pour son menu chinois végétalien savoureux et inventif lors de son ouverture dans l’East Village de Manhattan en 2021. Mais la pandémie et les pressions inflationnistes ont forcé sa fermeture l’année suivante, et son chef, Justin Lee, a envisagé de quitter le marché. cuisine pour devenir enseignant.
Aujourd’hui, Fat Choy a rouvert ses portes dans la banlieue du New Jersey, avec un partenaire juif et une certification casher. Et cette semaine, le restaurant a atterri sur la liste des restaurants 2023 du New York Times – les 50 restaurants à travers les États-Unis qui intéressent le plus les critiques gastronomiques du journal.
Ce n’est pas le seul restaurant végétarien de la liste : le Superiority Burger de New York, qui a récemment rouvert ses portes avec un menu remanié, est également un choix. Mais Fat Choy se démarque comme le seul restaurant certifié casher à remporter cette distinction – bien que le journal ne l’ait pas noté dans son texte de présentation.
« Si nous avons de la chance, l’avenir pourrait ressembler à Fat Choy », a écrit le critique gastronomique Pete Wells, affirmant que le restaurant offre un antidote à la viande cultivée en laboratoire qui est considérée comme l’avant-garde des repas à base de plantes. Il ajouta. « Des plats tels que Not Quite Beef et Broccoli, à base de champignons rôtis, et l’hommage de M. Lee au général Tso, dans lequel le chou-fleur frit et pané remplace le poulet, prendront immédiatement un sens pour tous ceux qui sont déjà allés au Panda Express. »
La résurrection de Fat Choy est intervenue après que Jonathan Krieger, le cofondateur juif de la chaîne de cafés australienne Bluestone Lane, ait convaincu Lee de rouvrir ses portes dans la communauté-dortoir d’Englewood. Krieger, qui a déménagé dans la banlieue du New Jersey pendant la pandémie, est le PDG de Fat Choy. Il a également ouvert un espace communautaire et un spa dans le quartier.
Nommé d’après les vœux du Nouvel An cantonais et se décrivant comme « une sorte de chinois, également végétalien », Fat Choy affiche un insigne casher, en hébreu, en haut de son site Web. Il comprend également un lien vers son certificat, qui montre que son statut actuel est garanti jusqu’à fin août 2024, sauf pendant la Pâque, ainsi qu’une déclaration de Krieger.
« Nous sommes fiers d’être certifiés casher par le Conseil international casher, qui respecte les normes les plus strictes en matière de cacherout », indique le communiqué. « Nous croyons au respect des normes les plus élevées en matière de qualité alimentaire, de propreté et de traitement de nos employés et de nos invités. »
Géré par le rabbin Zev Schwarcz, le Conseil international casher est spécialisé dans la supervision de la réglementation casher dans les restaurants végétaliens et végétariens. Schwarcz, un rabbin orthodoxe ordonné dans une yeshiva ultra-orthodoxe de l’Ohio, s’est imposé comme le certificateur incontournable de ces restaurants, qui utilisent très peu d’ingrédients potentiellement non casher, en proposant des services à bas prix, souvent à des restaurants qui visent à servir un clientèle diversifiée et non majoritairement juive.
L’agence a été critiquée par d’autres agences de certification pour ne pas exiger une supervision constante par un inspecteur en personne et pour travailler avec des restaurants qui fonctionnent le Shabbat ; certains convives casher ne mangent pas dans les restaurants certifiés.
Pourtant, Fat Choy a généré un certain buzz parmi les convives casher, avec plusieurs personnes postant dans un groupe Facebook important, Great Kosher Restaurant Foodies, qu’elles avaient apprécié leur repas au Fat Choy. « J’ai mangé du chou-fleur du général Lee, c’était délicieux », a écrit un membre du groupe à la mi-août, peu après l’ouverture du restaurant. « Atteindre le point. »
Englewood, la ville où Fat Choy a ouvert ses portes dans un centre commercial, abrite une importante communauté juive, tout comme plusieurs villes environnantes, dont Teaneck. Les résidents peuvent choisir parmi un large éventail de synagogues et de restaurants casher. L’emplacement de Fat Choy avait été annoncé à l’origine comme le futur siège d’Urban Shuk, une halle alimentaire casher proposant une gamme de cuisines de différents vendeurs.
Atterrir sur la liste des meilleurs du New York Times peut être transformateur pour les restaurants. Après que le journal ait placé Falafel Tanami à Brooklyn sur sa liste des meilleurs repas de la ville plus tôt cette année, le restaurant casher familial a connu une vague de clients, a vendu certains de ses produits phares et a commencé à envisager une expansion.
Qu’est-ce qui s’en vient pour Fat Choy ? Si les antécédents de Krieger sont une indication, d’autres établissements pourraient l’être à l’avenir : Bluestone Lane compte désormais 50 sites à travers les États-Unis, et il dirigeait également auparavant une chaîne de tacos avec huit emplacements. Le restaurant lui-même n’était pas disponible pour commenter : sa ligne téléphonique était occupée toute la journée de mardi.
Il a publié une note sur son site Web concernant la distinction du New York Times.
« Être classé comme le restaurant numéro 1 à essayer dans le New Jersey témoigne de notre passion et de notre engagement à réinventer le goût des végétaliens et à apporter notre saveur de délices chinois à chaque assiette », a déclaré le restaurant.