(Semaine juive de New York) – Lorsque Michael Witkes est arrivé à sa bar-mitsva, il savait qu’il ne pouvait pas écouter une chanson de théâtre musical, son genre préféré, car il était déjà victime d’intimidation parce qu’il était trop efféminé et flamboyant. Alors, il a simplement dit au DJ de choisir n’importe quelle chanson qui correspondait à l’ambiance d’une entrée de bar-mitsva.
Le DJ a choisi « I’m Coming Out » de Diana Ross.
« Cette journée qui est censée être complètement festive est devenue ce genre d’événement de camp tragique, où j’ai dû lutter contre l’intimidation à cause de cela », a déclaré Witkes. « J’essayais juste de devenir un homme, un adulte juif, et puis soudain, je me suis fait dénoncer lors de ma bar-mitsva. »
Dix-huit ans plus tard, Witkes, 31 ans, est une drag queen professionnelle à New York, jouant le rôle de « Pink Pancake ». Cette semaine, il revisitera ce moment troublant de passage à l’âge adulte dans son tout premier spectacle de drag solo, « Today You Are a Man » au Tank NYC.
« Je prends ce moment de tragédie et je le retourne à l’envers et j’en fais une pièce sur la découverte de soi et la découverte de son authenticité en tant que personne queer et juive », a déclaré Witkes à la Semaine juive de New York.
Witkes a commencé à développer l’émission, qui dure 80 minutes, il y a deux ans. une synchronisation labiale de quatre minutes pour une performance de drag « Hanoukka en juillet ». Depuis lors, il s’est associé au réalisateur et conservateur d’art et d’événements juifs queer Stuart Meyers pour étoffer une performance complète.
« La série donne un portrait sérieux de l’horreur de cette expérience, à quel point il était et est horrible d’être victime d’intimidation parce qu’elle est gay et femme, mais elle élève et célèbre également l’histoire de qui Michael est devenu grâce au drag », a déclaré Meyers au Semaine juive de New York. « Donc, ce qui est vraiment intéressant, c’est que l’article parle de sa bar-mitsva du passé, mais dans une large mesure, c’est aussi une bar-mitsva en soi, car c’est une célébration de son propre processus très juif d’entrée dans ce prochain chapitre. comme Pink Pancake.
Avant le spectacle, la Semaine juive de New York a rencontré Witkes pour lui expliquer ce que c’était que de faire le spectacle et de revisiter son expérience de bar-mitsva.
Cette interview a été légèrement modifiée pour plus de longueur et de clarté.
Que diriez-vous à vous-même, à 13 ans, du chemin parcouru ?
C’est drôle parce que je pense que si je me disais à moi-même, à 13 ans : « Hé, tu es maintenant une drag queen à New York et tu gagnes ta vie en pratiquant cette forme d’art queer », je pense que mon 13- un an serait horrifié. C’est peut-être ma plus grande peur à l’époque, je l’ai réalisé.
Michael Witkes lors de sa bar-mitsva et de sa soirée, où le DJ l’a traumatisé en jouant « I’m Coming Out » pour sa chanson d’entrée. (Avec l’aimable autorisation de Michael Witkes)
Tout d’abord, je ferais un câlin géant à mon moi de 13 ans. Je pense que je dirais : « Vous êtes merveilleux comme vous êtes et laissez simplement briller votre étoile intérieure. À l’époque, j’ai fait tout ce que je pouvais pour me faire plus petite et essayer de cacher le fait que j’étais gay, même si j’étais naturellement plus féminine et flamboyante en grandissant. J’ai fait tout ce que je pouvais pour cacher ça, avec mes vêtements, avec ma façon de me déplacer. Tout était une performance. Je dirais juste : « Hé, bébé, respire, laisse tout sortir. Ça va être OK. Possédez qui vous êtes.
Qu’est-ce que cela signifie pour vous d’avoir votre premier one-woman show complet centré sur un récit juif ?
J’ai grandi dans une jolie banlieue juive de Philadelphie, sur la Main Line. J’ai l’impression qu’en grandissant, j’ai en quelque sorte pris mon judaïsme pour acquis. En septième année, il y avait une bar ou bat mitsvah chaque week-end. Le judaïsme était si répandu qu’il ne représentait pas une grande partie de mon identité.
Mais maintenant, nous vivons une époque où il y a une montée de l’antisémitisme et cela se ressent. Dans mes autres concerts, j’ai fait des blagues d’autodérision au micro sur le fait d’être juif – comme le font les Juifs avec l’humour juif. Avant, cela faisait simplement partie de mon acte, mais maintenant, j’ai cette voix intérieure au fond de ma tête qui me dit : « Est-il prudent de dire cela ? Est-il sécuritaire de faire ces blagues ? Est-il sécuritaire d’être ouvertement juif ? Depuis que je suis sorti et que je me suis pleinement embrassé, je suis vraiment fier d’être queer. Maintenant, j’ai l’impression que la série m’aide à être plus fièrement juive. Cela a été merveilleux de travailler avec Stuart Meyers, qui a réalisé beaucoup d’œuvres juives queer et d’art juif queer, parce qu’il m’a en quelque sorte poussé à embrasser encore plus mon judaïsme et à mettre encore plus en avant dans la série des éléments liés à mon identité juive. donc ça a été vraiment excitant. Nous devons continuer à être visibles et fiers et continuer à défendre nos intérêts et ceux de tous ceux qui sont marginalisés au sein de la majorité mondiale.
Avez-vous l’impression que faire ce spectacle vous a aidé à surmonter le traumatisme de votre bar-mitsva et vous a donné une seconde chance de célébrer ?
C’est en quelque sorte la structure du spectacle, où j’ai la chance de tout recommencer. C’est une bizarrerie de ce rite de passage juif. L’ensemble du spectacle, d’une certaine manière, est comme une refonte de ma propre bar-mitsva, mais maintenant je suis travestie en tant que femme – mais je ne suis pas une femme, et je suis aussi très homosexuelle. C’est une belle façon d’explorer ce que signifie être un homme et d’explorer votre identité de genre et votre sexualité.
Cela m’a définitivement aidé à digérer ma bar-mitsva et à me réapproprier ce moment qui était plutôt tragique. En général, ma bar-mitsva était un événement merveilleux – ce moment l’a juste assombri. Je pense que les blessures peuvent continuer à guérir et revenir et elles peuvent vous surprendre du genre : « Oh, je pensais que j’avais surmonté ça. » Donc, revisiter ce moment a définitivement fait remonter à la surface certaines choses dont je suis capable maintenant de guérir.
J’ai revu la vidéo de mon service de nombreuses fois tout en préparant le spectacle. J’avais un merveilleux système de soutien de la part de mes parents, mais je ne pense pas en avoir pleinement conscience à l’époque parce que je me sentais si seul et si différent à l’école. C’est donc vraiment apaisant de pouvoir regarder en arrière et écouter les discours que mes parents ont prononcés lors de ma bar-mitsva. En me regardant dans la vidéo, j’ai l’air gêné et je n’aime pas que mes parents disent des choses gentilles à mon sujet et je n’y prête probablement pas vraiment attention et je me dissocie parce que c’est inconfortable. Mais avec le recul maintenant, mes parents sont si gentils. Mon père a dit qu’il appréciait ma sensibilité et ma douceur. Ce sont des choses pour lesquelles j’ai été victime d’intimidation, parce qu’elles ne sont pas « masculines ». Mais à ma bar-mitsva, il disait que tu es un homme à cause de toutes ces choses. C’est tellement beau.
Je suis ravi de le présenter à un public. Je suis sûr que la guérison se produira encore plus lorsqu’elle se déroulera devant un public en direct et j’espère que la même chose se produira pour eux également. J’espère qu’apporter la spécificité de cet événement à mon spectacle permettra aux gens d’apporter la spécificité de leurs propres moments en grandissant en tant que juif ou en grandissant queer et de trouver la guérison et la célébration.
À quoi d’autre les gens peuvent-ils s’attendre au salon ?
Il va y avoir trop de costumes en peu de temps. Je suis vraiment excité par tous ces costumes farfelus que j’apporte. Ça va être sincère, ça va être traînant. C’est une production complète et je suis tellement excité de pouvoir enfin lui donner vie après être resté assis dessus pendant tout ce temps. Il combine la synchronisation labiale avec le multimédia – des projections vidéo de ma bar-mitsva et plein d’autres choses très amusantes et amusantes. Bien sûr, j’ai deux danseurs en renfort – c’est un one-woman show, mais c’est un one-woman drag show, donc ça veut dire que vous besoin avoir deux danseurs suppléants. C’est un spectacle entièrement réalisé avec une intrigue et un début, un milieu et une fin.
« Today You Are a Man » sera joué au Tank NYC (312 W. 36th St.) du 18 au 20 janvier à 21h30 et le 21 janvier à 19h. Les billets commencent à 15 $.