(JTA) — L’Institut YIVO pour la recherche juive a accueilli lundi le président lituanien à son siège de Manhattan pour honorer les Juifs qui ont sauvé des livres et des documents rares du ghetto de Vilna et le bibliothécaire lituanien non juif qui a protégé ces mêmes documents de la destruction par les Soviétiques.
Le président lituanien Gitanas Nausėda était l’invité d’honneur lors d’une petite cérémonie de dévoilement de deux plaques dans la salle des livres rares de Strashun du YIVO.
La première plaque rappelle les travailleurs esclaves juifs, dirigés par Avrom Sutzkever et Shmerke Kaczerginski, qui en 1942 et 1943 ont défié les ordres des nazis et protégé un trésor de Jdocuments et objets juifs que les Allemands avaient l’intention de conserver dans un musée dédié à la « race exterminée ».
La deuxième plaque rend hommage Antanas Ulpis, alors directeur de la Chambre nationale lituanienne du livre, qui, en 1948, cacha les documents d’archives aux Soviétiques, qui avaient également l’intention de les saisir et probablement de les détruire.
Les documents conservés par la « Brigade du papier » juive et l’Ulpis constituent le cœur de la collection de YIVO, composée de quelque 25 000 documents – livres rares, journaux intimes, cartes, photographies et films – documentant l’étendue de la civilisation yiddish avant et pendant l’Holocauste.
«Ces actes [of rescue] sont sans aucun doute des exemples uniques de principes humains universels pour combattre le mal, pour combattre les ténèbres avec chaque parcelle de lumière », Nausėda a déclaré dans des remarques préparées. « Nous disons qu’il faut se souvenir, qu’il ne faut jamais oublier.
La cérémonie de lundi a également marqué une décennie ou plus de coopération entre YIVO et la Lituanie, qui, dans les années qui ont suivi la guerre, se sont disputées sur le sort des matériaux juifs restés entre les mains des Lituaniens après le déménagement de YIVO à New York. Jonathan Brent, directeur exécutif et PDG actuel de YIVO, a aidé à négocier un accord en 2011 qui a rétabli la présence de YIVO à Vilna (aujourd’hui Vilnius), et jeEn 2015, YIVO et les Archives centrales de l’État lituaniennes ont lancé un projet commun visant à numériser les documents dans le cadre de ce qui est désormais appelé le projet Edward Blank YIVO Vilna Collections. Achevé en 2022, il rassemble les collections d’avant-guerre de YIVO en ligne.
Blank, pionnier du télémarketing et philanthrope, a assisté à la cérémonie aux côtés de la présidente du conseil d’administration de YIVO, Ruth Levine, d’autres membres du personnel et sympathisants de YIVO, ainsi que de responsables lituaniens.
YIVO a également annoncé qu’un prix serait décerné en l’honneur d’Ulpis à un Lituanien qui a travaillé pour protéger la culture juive, et que l’institut travaille avec la Bibliothèque nationale de Lituanie et d’autres institutions pour commémorer le 100e anniversaire de YIVO en 2025.
« C’est définitivement un partenariat », a déclaré Brent à la Jewish Telgraphic Agency après la cérémonie. « Ce n’est pas unilatéral. Ils comprennent sincèrement, comme l’a indiqué le président Nausėda, que nos histoires ne sont pas seulement interconnectées, mais qu’elles font partie d’une seule histoire.
Ce mois-ci marque le 80e anniversaire de la liquidation du ghetto de Vilna. Avant Les troupes soviétiques réoccupèrent la Lituanie à l’été 1944 ; les Allemands avaient assassiné environ 90 % des Juifs lituaniens.