(JTA) — Sept membres de la communauté juive Bnei Menashe ont été tués lundi dans une attaque à la roquette près d’une synagogue dans l’État indien de Manipur, selon un organe parlementaire israélien.
L’attaque, qui s’est produite dans un contexte de conflit interethnique en cours dans cet État de l’est de l’Inde, n’était pas destinée à cibler les Juifs, indique un communiqué de presse de la Commission de l’Aliya, de l’Intégration et de la Diaspora de la Knesset israélienne.
C’est au moins le troisième cas au cours des derniers mois où la communauté de la région de Manipur – composée de juifs pratiquants qui espèrent émigrer en Israël – est touchée par le conflit. Deux synagogues et bains rituels avaient déjà été incendiés à cause du conflit. Un membre de la communauté a été tué en mai.
Les violences à Manipur, un État situé à l’est du Bangladesh et limitrophe du Myanmar, ont commencé en mai. Elle découle des protestations étudiantes contre une tentative visant à accorder le statut de « tribu répertoriée » à la communauté Meitei, qui représente plus de la moitié de la population de l’État, soit plus de 3 millions d’habitants. Ce statut s’accompagne d’avantages spéciaux en matière d’emploi et d’éducation réservés à d’autres groupes tribaux minoritaires, qui affirment que la communauté Meitei bénéficie déjà d’une large représentation. Les Bnei Menashe appartiennent à la tribu Kuki. Dans le passé, les membres de la communauté juive du Manipur ont été ciblés parce qu’ils appartiennent à une double minorité : à la fois Kuki-Mizo et juive.
Les Bnei Menashe croient qu’ils descendent de la tribu israélite de Menassé, l’une des « tribus perdues » des temps anciens. Cette affirmation a été approuvée en 2005 par le grand rabbin séfarade d’Israël, Shlomo Amar, qui a affirmé le statut des Bnei Menashe en tant que « tribu perdue », bien que certains chercheurs et responsables aient mis en doute ces affirmations. En raison de leur statut de « tribu perdue », les Juifs Bnei Menashe ont subi une conversion orthodoxe formelle suite à leur immigration en Israël, qui a commencé dans les années 1990.
Quelque 5 000 membres de la communauté Bnei Menashe ont immigré en Israël, dont près de 1 500 au cours des cinq dernières années, selon le communiqué. 5 500 autres personnes vivent encore en Inde et attendent de pouvoir immigrer. Environ 4 000 personnes vivent à Manipur et 600 autres dans la région voisine du Mizoram.
La commission d’intégration, présidée par le législateur Oded Forer, a tenu une discussion mardi sur l’immigration des Bnei Menashe et l’intégration de la communauté sur le marché du travail israélien.
« L’État d’Israël doit promouvoir l’immigration des membres de la communauté qui restent en Inde », a déclaré Forer, selon le communiqué de presse.
Il a déclaré que la Knesset n’avait pas donné la priorité à l’immigration de la communauté Bnei Menashe, ce qu’il a qualifié d’« erreur historique ».
« Hier soir, la communauté de Bnei Menashe a enterré sept personnes qui ont été tuées à la suite d’une bombe tombée près de la synagogue », a déclaré Tzvi Khaute, coordinateur des Bnei Menashe en Israël pour Shavei Israel, une organisation à but non lucratif qui a facilité et plaidé en faveur du l’immigration de la communauté, selon le communiqué de presse. « Je supplie que cette communauté soit autorisée à immigrer en Israël. Chaque jour où ils restent en Inde et n’immigrent pas en Israël, ils risquent leur vie. »
D’autres personnalités ont souligné les défis auxquels sont confrontés les membres de la communauté Bnei Menashe qui souhaitent immigrer en Israël – notamment se convertir à l’orthodoxie et trouver un emploi après leur arrivée – mais ont déclaré que la nécessité de les amener en Israël était primordiale.
« Il y a des émeutes dans le nord de l’Inde, mais l’identification même de la communauté Bnei Menashe comme juive ne présente pas de danger », a déclaré Michal Wheeler Tal, directeur de la section Asie du Sud-Est du ministère israélien des Affaires étrangères, selon le communiqué de presse. « Nous recommandons à la communauté restée en Inde d’immigrer en Israël, mais de manière discrète, afin d’éviter d’être critiquée pour son ingérence dans les affaires intérieures de l’État. Le ministère des Affaires étrangères aidera par tous les moyens à amener les membres de la communauté en Israël. »