Les meilleurs livres juifs que j’ai lus en 2023

(JTA) — Lorsque j’ai parlé avec la romancière Elizabeth Graver en août à propos de son roman « Kantika » – inspiré de sa propre famille juive turque – je lui ai demandé comment elle avait réussi à donner vie à un genre fatigué comme la saga des familles juives.

« Je veux que les personnages soient imparfaits et complexes, et que les tournants qu’ils prennent sortent de leurs intersections avec l’histoire et leurs propres circonstances très particulières », m’a-t-elle dit.

Le imparfait et le complexe ; l’historique et le particulier. Ce sont les qualités que je recherche dans un bon livre. Vous trouverez ci-dessous quelques-uns des livres juifs que j’ai lus et appréciés en 2023. Presque tous reflètent la réalité juive d’avant le 7 octobre ; Je soupçonne que la liste de l’année prochaine comprendra une multitude de livres traitant de la crise en Israël ou sera lue à travers le prisme de la guerre.

Non-fiction

Les mémoires de Jonathan Rosen, « Les meilleurs esprits : Une histoire d’amitié, de folie et de tragédie de bonnes intentions. mérite toutes les distinctions qu’il a reçues. L’ancien rédacteur artistique du Forward écrit sur son amitié avec Michael Laudor, diplômé de la faculté de droit de Yale, dont l’éclat et la schizophrénie ont fait de lui une sorte d’exemple pour l’intégration réussie des malades mentaux jusqu’à ce que tout tourne tragiquement et de façon choquante. C’est aussi une histoire magnifiquement racontée sur l’enfance précoce et juive dans la banlieue de New Rochelle, à New York, et sur la façon dont le judaïsme peut être à la fois un baume et un astringent pour ceux en proie à la psychose.

Dans « Heureusement, » les contes de fées sont à l’origine d’une série d’essais biographiques oniriques et rigoureux de Sabrina Orah Mark sur « la maternité, le mariage, l’Amérique, la météo, la solitude, l’échec, l’héritage et l’amour. Et, comme l’a noté le New York Times, Mark s’occupe d’élever deux « Des garçons juifs noirs à une époque de montée de l’antisémitisme.»

J’ai également apprécié un autre recueil d’essais biographiques, « Bagages des immigrants », par un professeur du Boston College Maxime Shrayer. Ancien refusnik soviétique qui a immigré aux États-Unis en 1987, Shrayer écrit sur la vie d’un père, mari et écrivain « translingue » qui trouve la sagesse et l’absurde dans toutes les langues qu’il parle.

« Bruno Schulz : un artiste, un meurtre et un détournement de l’histoire » est un roman policier littéraire qui tourne les pages de Benjamin Balint, explorant la vie bien trop courte et l’héritage improbable de l’énigmatique écrivain et artiste juif polonais Bruno Schulz. Le livre de Balint m’a incité à enfin lire le livre le plus connu de Schulz, l’hallucinatoire « La rue des crocodiles », ainsi que deux œuvres de fiction contemporaines qui s’inspirent de la biographie de Schulz : « L’Orgie de Prague » de Philip Roth et « Le Messie de Stockholm » de Cynthia Ozick.

Dans « La mafia littéraire : les juifs, Édition et littérature américaine d’après-guerre», Joshua Lambert démystifie le mythe selon lequel les intellectuels juifs avaient une emprise de fer sur ce qui était lu et révisé dans les années d’après-guerre – tout en célébrant l’indéniable élan de créativité et d’influence juive de cette époque. L’une de ces personnalités influentes était Robert Gottlieb, le légendaire rédacteur en chef de Simon & Schuster, Alfred A. Knopf et The New Yorker, dont j’ai lu avec avidité (en fait, écouté : Gottlieb a raconté le livre audio) ses charmants mémoires bavards, « Avid Reader », après il est mort en juin. Cela m’a amené à la biographie de Gottlieb de 2013, « Sarah : La vie de Sarah Bernhardt », ce qui aide le lecteur à comprendre l’attrait de l’actrice juive française bien-aimée dans le contexte des conventions théâtrales de son époque.

La mise en scène fleurie de Bernhardt n’aurait pas pu être plus différente du style de jeu naturaliste décrit par Isaac Butler dans « La méthode : comment le vingtième siècle a appris à agir. » Les professeurs de théâtre juifs Stella Adler, Lee Strasberg et Harold Klurman jouent un rôle central dans l’histoire captivante du théâtre moderne de Butler.

Et juste avant les attaques du Hamas contre Israël le 7 octobre, j’ai lu « UN Journée dans la vie d’Abed Salama” par l’écrivain juif Nathan Thrall, basé à Jérusalem. Le livre, un récit stimulant d’un accident mortel d’autobus scolaire à Jérusalem-Est, est un examen médico-légal des inégalités et des indignités auxquelles les Palestiniens apatrides sont confrontés quotidiennement. Vous n’êtes pas obligé d’être d’accord avec la politique de Thrall apprendre des réalités et des complexités qu’il décrit.

Fiction

De nombreuses nouvelles du recueil d’Iddo Gefen « Plage de Jérusalem » commencer par un concept élevé — Et si une start-up pouvait fabriquer des rêves ? Ou une radio pourrait-elle capter les pensées des passants ? – mais ils sont toujours ancrés dans la réalité israélienne. En effet, l’un de ses concepts, celui d’un soldat gériatrique qui revient au front, préfigurait un événement réel, lorsque Le général à la retraite Noam Tibon a couru de Tel Aviv au kibboutz Nahal Oz pour sauver la famille de son fils des terroristes du Hamas.

James McBride «L’épicerie Ciel & Terre» s’est inspiré de sa propre grand-mère juive, qui tenait une épicerie dans un quartier à majorité noire de Pottstown, en Pennsylvanie, dans les années 1930 et 1940. La reconstitution du lieu et de l’époque par McBride est une histoire passionnante de deux communautés se réunissant autour d’un ennemi commun et raciste.

J’aime comment « Le Golem de Brooklyn » commence par un résumé d’un roman qu’Adam Mansbach a décidé de ne pas écrire, puis se lance littéralement dans une imagination hilarante d’un monstre juif vengeur de Frankenstein prenant vie dans l’un des quartiers les moins branchés de Brooklyn. C’est un roman de road trip juif qui confronte la persistance de l’antisémitisme.

Si vous aspirez à un roman satirique tentaculaire sur une famille juive libérale faisant des choix spectaculairement mauvais, alors « Espoir » d’Andrew Ridker est le livre qu’il vous faut. Situé à Brookline, dans le Massachusetts, « Hope » s’amuse bien et intelligemment avec les comités de justice sociale des synagogues, les voyages Birthright Israel et l’optimisme de l’ère Obama.

Auteurs

J’ai interviewé un certain nombre d’auteurs cette année à propos de leurs livres :

Eric Alterman a plongé en profondeur dans les relations politiques et personnelles entre les Juifs américains et Israël dans «Nous ne sommes pas un : une histoire de la lutte américaine contre Israël.»

Le livre de Jenny Caplan, « Drôle, vous n’avez pas l’air drôle : judaïsme et humour de la génération silencieuse aux millennials», traite de la façon dont la comédie juive nord-américaine a évolué depuis la Seconde Guerre mondiale, en mettant l’accent sur la façon dont les humoristes se rapportent au judaïsme en tant que religion.

Dans « Mel Brooks : Juive désobéissante » Jeremy Dauber décrit la parodie maîtrisée par Brooks comme « rien de moins que l’expression essentielle de la tension juive américaine entre eux et nous, culturellement parlant ; entre l’affection pour le courant dominant et l’éloignement de celui-ci.

Dans « The Undertow : scènes d’une lente guerre civile » le journaliste religieux et professeur d’écriture Jeff Sharlet a relaté ses récents voyages à travers l’Amérique en interviewant des acolytes de QAnon, des nationalistes chrétiens, de fiers misogynes, des 6 janvier impénitents, des miliciens armés et de stricts militants anti-avortement – ​​tous toujours sous l’emprise de Donald Trump.

Le dernier livre de Letty Cottin Pogrebin, «Shanda : un mémoire de honte et de secret», parle d’une génération de Juifs et de nouveaux Américains « déterminés à sauver la face et déterminés à être, sinon exemplaire, du moins impeccablement respectable ».

Le rabbin Diane Fersko a écrit « Nous devons parler de l’antisémitisme » en réponse aux fidèles qui subissaient une haine anti-juive comme jamais auparavant.

Dans « Dwell Time: un mémoire sur l’art, l’exil et la réparation », La restauratrice d’art Rosa Lowinger utilise les outils et les matériaux de sa profession – pierre, carrelage, métal, marbre – comme métaphores pour raconter comment sa famille juive est arrivée à Cuba et a fui après la révolution, et ce qu’elle a trouvé et perdu en s’installant à Miami.